Σε μια σημαντική εξέλιξη στη στρατιωτική διπλωματία της Νότιας Ασίας-Βόρειας Αφρικής, το Πακιστάν και οι δυνάμεις που είναι ευθυγραμμισμένες με την ανατολική παράταξη της Λιβύης επισημοποίησαν μια συμφωνία αμυντικής συνεργασίας υψηλής αξίας. Η συμφωνία, η οποία επιτεύχθηκε στη Βεγγάζη κατά τη διάρκεια συνάντησης μεταξύ του Asim Munir και ανώτερων ηγετών του Λιβυκού Εθνικού Στρατού υπό τον Khalifa Haftar, φέρεται να αξίζει μεταξύ 4 και 4,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες συναλλαγές όπλων στην ιστορία του Πακιστάν, ανέφερε το Reuters. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες αναφορές, η συμφωνία περιλαμβάνει την πώληση στρατιωτικού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών και εκπαιδευτικών αεροσκαφών, παράλληλα με μια ευρύτερη στρατηγική συνεργασία που περιλαμβάνει εκπαίδευση, ανάπτυξη ικανοτήτων και ενδεχομένως αμυντική κατασκευή.
Το ρεπορτάζ του Reuters αναφέρει ότι Πακιστανοί αξιωματούχοι έχουν υποστηρίξει ότι η συμφωνία, η οποία διήρκεσε περίπου δυόμισι χρόνια και δεν παραβιάζει το εμπάργκο όπλων των Ηνωμένων Εθνών που επιβλήθηκε στη Λιβύη το 2011. Το εμπάργκο αυτό σχεδιάστηκε για να αποτρέψει τη συνεχιζόμενη στρατιωτικοποίηση μιας χώρας που έχει διασπαστεί από αντίπαλες κυβερνήσεις και ανταγωνιστικές ένοπλες ομάδες. Ωστόσο, ακόμη και αν η συμφωνία είναι δομημένη για να πλοηγείται σε νομικές γκρίζες ζώνες, οι πολιτικές και στρατηγικές της συνέπειες είναι πολύ πιο δύσκολο να περιοριστούν. Εξωτερική στρατιωτική εμπλοκή αυτής της κλίμακας ενέχει τον κίνδυνο να εμβαθύνει την εσωτερική σύγκρουση της Λιβύης, να αποδυναμώσει τους πολυμερείς κανόνες και να υπονομεύσει τις ήδη εύθραυστες διεθνείς προσπάθειες διαμεσολάβησης.
Η προσέγγιση του Πακιστάν στη Λιβύη πρέπει επίσης να γίνει κατανοητή σε ένα ευρύτερο στρατηγικό πλαίσιο. Το Ισλαμαμπάντ επιδιώκει ενεργά να διαφοροποιήσει τις αμυντικές του συνεργασίες και να επεκτείνει την επιρροή του πέρα από τη Νότια Ασία και τον Κόλπο, τοποθετώντας την αμυντική του βιομηχανία -συμπεριλαμβανομένων πλατφορμών όπως το από κοινού αναπτυγμένο μαχητικό JF-17- ως εναλλακτική λύση στους δυτικούς προμηθευτές. Ταυτόχρονα, ο αμυντικός τομέας του Πακιστάν παραμένει στενά συνδεδεμένος με την Κίνα, επεκτείνοντας ουσιαστικά το στρατηγικό βάθος της Κίνας μέσω της στρατιωτικής συνεργασίας με την ανατολική Λιβύη που ελέγχεται από τον Χαφτάρ. Αυτή η ευθυγράμμιση εισάγει ένα επιπλέον επίπεδο ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων σε ένα ήδη γεμάτο μεσογειακό περιβάλλον ασφάλειας.
Το πολιτικό σήμα που προέρχεται από το Ισλαμαμπάντ είναι αδιαμφισβήτητο. Το Πακιστάν προβάλλει τις ένοπλες δυνάμεις του, αντί για την οικονομία του, ως το κύριο μέσο διεθνούς μόχλευσης. Μια παρόμοια συμφωνία φαίνεται να βρίσκεται υπό συζήτηση με τη χρήση του πακιστανικού στρατού στη Γάζα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για διατήρηση της ειρήνης, κάτι που ανησυχεί και πάλι το Ισραήλ, δεδομένης της αντισημιτικής, αντιισραηλινής στάσης του Πακιστάν και φέρνοντας μαζί της μια λίστα εξτρεμιστικών ισλαμικών ομάδων που φιλοξενεί στο εσωτερικό του.
Αυτό συμβαίνει σε μια στιγμή που η πολιτική οικονομία του Πακιστάν παραμένει υπό έντονη πίεση, εξαρτώμενη από εξωτερικές διασώσεις και αναδιάρθρωση χρέους. Υπό την ηγεσία του Μουνίρ, ο στρατός επιβάλλεται στο εξωτερικό, μεταφέροντας στο εγχώριο και στο ξένο κοινό ότι η δημοσιονομική αστάθεια δεν περιορίζει την ικανότητα του Πακιστάν να προβάλλει ισχύ. Δεν πρόκειται για οικονομική διπλωματία· πρόκειται για νομισματοποίηση της στρατιωτικής ικανότητας.
Η ιστορία προσφέρει μια σαφή προειδοποίηση. Τα κράτη που προσπαθούν να αντισταθμίσουν την οικονομική αδυναμία εξάγοντας όπλα και υπηρεσίες ασφαλείας συχνά παρασύρονται σε μια μισθοφορική λογική, όπου η αστάθεια γίνεται πηγή εσόδων και η σύγκρουση εμπορική ευκαιρία. Το στρατιωτικό κατεστημένο του Πακιστάν φέρνει πρόσθετους κινδύνους σε αυτήν την εξίσωση. Έχει καλλιεργήσει εδώ και καιρό ιδεολογικά φορτισμένες θέσεις στις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, ιδίως στο Ισραήλ, με ρητορική που συχνά μετατρέπεται από την πολιτική αντιπολίτευση σε αντισημιτικά πλαίσια. Ακόμα και χωρίς άμεση ανάπτυξη πέρα από τη Λιβύη, η εμπλοκή του Ισλαμαμπάντ σηματοδοτεί μια προθυμία να δοκιμάσει την εκστρατευτική επιρροή σε ασταθή θέατρα μακριά από την άμεση γειτονιά του.
Οι επιπτώσεις για την Ιταλία και τη Νότια Ευρώπη είναι ιδιαίτερα έντονες. Η Λιβύη βρίσκεται ακριβώς στη νότια πλευρά της Ιταλίας και παραμένει κεντρική στις ιταλικές ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια, τη μετανάστευση και το οργανωμένο έγκλημα. Η υποστήριξη του Πακιστάν στον Χαφτάρ στρατιωτικοποιεί περαιτέρω τη Βεγγάζη και εδραιώνει τον έλεγχο της αρχιτεκτονικής ασφαλείας της ανατολικής Λιβύης, ενώ ταυτόχρονα φέρνει το Πακιστάν και την Κίνα πιο κοντά στη λεκάνη της Μεσογείου. Όταν συνδυάζεται με τον εδραιωμένο ρόλο της Τουρκίας αλλού στη Λιβύη, το αποτέλεσμα είναι ένα πυκνότερο δίκτυο εξωτερικών στρατιωτικών παραγόντων των οποίων τα συμφέροντα δεν ευθυγραμμίζονται με τις ευρωπαϊκές προσπάθειες σταθεροποίησης. Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση, ο διεθνώς αναγνωρισμένος αρχηγός του στρατού της Λιβύης, Αντιστράτηγος Μοχάμεντ Αλί Αχμέντ αλ-Χαντάντ — που είχε συμμαχήσει με την κυβέρνηση της Τρίπολης — σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα στην Τουρκία, ένα γεγονός που πυροδότησε εικασίες σχετικά με την ευαίσθητη δυναμική ισχύος της χώρας. Ένας δεσμός Τουρκίας-Πακιστάν αναπτύσσεται και οι δύο είναι σουνιτικές χώρες, με ισχυρή επιρροή της Μουσουλμανικής Αδελφότητας και ιστορικό υποστήριξης του ισλαμικού εξτρεμισμού. Και οι δύο έχουν ισχυρούς δεσμούς με την Κίνα. Η Τουρκία είχε φιλοδοξίες ελέγχου στη Μέση Ανατολή και την Αφρική και έχει εργαστεί για την αύξηση της επιρροής της από τη Σομαλία στη Λιβύη.
Η εισβολή του Πακιστάν μπορεί επίσης να γίνεται κατόπιν εντολής των ΗΑΕ και της Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες παραδοσιακά υποστηρίζουν τον Χαφτάρ. Μια προγραμματισμένη επίσκεψη του προέδρου των ΗΑΕ, Μοχάμεντ μπιν Ζαγέντ, στην Ισλαμαμπάντ δείχνει έντονα ότι ο Μουνίρ αναμένει να ανταμειφθεί για τη νέα του λιβυκή επιχείρηση, καθώς και ένα πρόσφατο βραβείο από τη Σαουδική Αραβία για την προώθηση των «σαουδαραβικών-πακιστανικών σχέσεων». Εκτός από την μισθοδότηση του στρατού, ο Μουνίρ έχει επίσης προωθήσει έντονα το καθεστώς του Πακιστάν ως «ισλαμικής πυρηνικής δύναμης», τροφοδοτούμενο έμμεσα από την επίθεση του Ισραήλ εναντίον τρομοκρατών της Χαμάς στη Ντόχα.
Η αυξημένη στρατιωτικοποίηση αυξάνει την πιθανότητα ανανεωμένης σύγκρουσης γύρω από τις πετρελαϊκές υποδομές, τροφοδοτεί τις μεταναστευτικές πιέσεις προς την Ευρώπη και επιδεινώνει τις ήδη εύθραυστες συνθήκες ασφαλείας σε όλη την κεντρική Μεσόγειο.
Οι ανησυχίες εκτείνονται πέρα από τη συμβατική στρατιωτική ισορροπία. Οι ένοπλες δυνάμεις και οι υπηρεσίες πληροφοριών (ISI) του Πακιστάν δεν είναι ουδέτεροι παράγοντες. Υπό τον Μουνίρ, η ισλαμική ρητορική εντός του στρατιωτικού κατεστημένου έχει γίνει πιο έντονη, ενώ η ιστορική εμπλοκή του Πακιστάν σε πόλεμο δι’ αντιπροσώπων στο Αφγανιστάν και η υποστήριξη τρομοκρατικής δραστηριότητας στην ινδική υποήπειρο και η ισλαμοποίηση του Μπαγκλαντές είναι καλά τεκμηριωμένες. Οι δεσμοί του με διεθνικά εγκληματικά και ναρκωτικά δίκτυα σε όλη την περιοχή περιπλέκουν περαιτέρω την εικόνα. Η άφιξη τέτοιων παραγόντων στη Λιβύη κινδυνεύει να αναδιαμορφώσει τη δυναμική του οργανωμένου εγκλήματος στη Βόρεια Αφρική με άμεσες επιπτώσεις στην Ιταλία και την Ευρώπη.
Η κρίση της Λιβύης, ωστόσο, δεν έχει τις ρίζες της στην έλλειψη όπλων. Πηγάζει από μια βαθιά αναντιστοιχία μεταξύ του πετρελαϊκού πλούτου, της πολιτικής νομιμότητας και της στρατιωτικής ισχύος. Ευθυγραμμιζόμενο με την παράταξη που ήδη κυριαρχεί στους πετρελαϊκούς πόρους της Λιβύης μέσω της βίας και όχι της συναίνεσης, το Πακιστάν κινδυνεύει να εδραιώσει αυτήν την ανισορροπία, να αποδυναμώσει τις υποστηριζόμενες από τον ΟΗΕ δομές διακυβέρνησης και να εξαγάγει αστάθεια προς τα νότια σύνορα της Ευρώπης.
Η Λιβύη δεν χρειάζεται άλλον ένοπλο προστάτη. Το Πακιστάν δεν χρειάζεται άλλη μια σύγκρουση. Η Ευρώπη δεν χρειάζεται μια ασταθή ισλαμική πυρηνική δύναμη στα σύνορά της. Αυτό που απαιτούν και τα δύο είναι αυτοσυγκράτηση, προτού ο πετρελαϊκός πλούτος χρησιμεύσει για άλλη μια φορά ως καύσιμο πολέμου αντί για θεμέλιο για ειρήνη.