Στις 6 Μαρτίου, η ανώτερη οικονομική ηγεσία του Πακιστάν πραγματοποίησε συνέντευξη Τύπου για να ανακοινώσει μια άνευ προηγουμένου αύξηση στις τιμές των καυσίμων.
Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Ισάκ Νταρ συνέδεσε την απόφαση με τις αυξανόμενες περιφερειακές εντάσεις, συμπεριλαμβανομένων των ιρανικών επιθέσεων και του κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ. Οι αξιωματούχοι περιέγραψαν την κατάσταση ως μια εξαιρετική παγκόσμια κρίση, τονίζοντας παράλληλα ότι είχαν ήδη ληφθεί προληπτικά μέτρα για τη διαχείριση της αστάθειας και την προστασία των εθνικών αποθεμάτων καυσίμων. Μετά από αυτό το ευρύτερο πλαίσιο, οι υπουργοί ανακοίνωσαν αύξηση 55 ρουπιών ανά λίτρο τόσο στη βενζίνη όσο και στο ντίζελ. Η ενημέρωση ολοκληρώθηκε προσφέροντας περιορισμένο περιθώριο για άμεσο έλεγχο. Με ισχύ από τα μεσάνυχτα της 7ης Μαρτίου, η προσαρμογή αύξησε τις τιμές της βενζίνης από 266,17 ρουπίες σε 321,17 ρουπίες και του ντίζελ σε 335,86 ρουπίες, αντανακλώντας μια αύξηση περίπου 17%.
Παρόλο που η κυβέρνηση συνέδεσε την απόφαση με την κρίση του Κόλπου και τις διαταραχές στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό, μια πιο προσεκτική εξέταση των δημοσιονομικών τάσεων, των επιλογών πολιτικής και της δυναμικής της αγοράς υποδηλώνει ότι οι υποκείμενες εγχώριες διαρθρωτικές πιέσεις έπαιξαν πιο αποφασιστικό ρόλο από την ίδια τη σύγκρουση. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αξιωματούχοι δεν ασχολήθηκαν με το διευρυνόμενο κενό στις εισπράξεις του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου Εσόδων. Από τον Ιούλιο έως τον Φεβρουάριο του οικονομικού έτους 2025-2026, τα έσοδα έφτασαν τα 8,121 τρισεκατομμύρια ρουπίες έναντι στόχου 8,550 τρισεκατομμυρίων ρουπιών, αντανακλώντας ένα σημαντικό έλλειμμα και συνεχίζοντας ένα μοτίβο από το προηγούμενο έτος που οδήγησε σε αναθεώρηση προς τα κάτω των στόχων από το ΔΝΤ. Σε αυτό το πλαίσιο, ο φόρος πετρελαίου στη βενζίνη είχε ήδη αυξηθεί στις 82 ρουπίες ανά λίτρο – πολύ πριν από την κρίση στο Ιράν – ως μέτρο αντιστάθμισης των πιέσεων στα έσοδα.
Παράλληλα, το ΔΝΤ είχε ήδη ασκήσει πιέσεις στο Πακιστάν να προσαρμόσει τις τιμές των καυσίμων, πολύ πριν κλιμακωθούν οι εντάσεις στο Ιράν. Έδωσε έμφαση στην αποφυγή των επιδοτήσεων και στην επίτευξη του ετήσιου στόχου φόρου πετρελαίου ύψους 1,468 τρισεκατομμυρίων ρουπιών. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2025, είχαν εισπραχθεί πάνω από 822 δισεκατομμύρια ρουπίες – περισσότερο από το 60% του στόχου – υπογραμμίζοντας την ανάγκη διατήρησης υψηλών φόρων ανά λίτρο. Υπό αυτό το πρίσμα, η αύξηση των τιμών φαίνεται λιγότερο ως απάντηση σε καιρό πολέμου και περισσότερο ως ενσωματωμένη δημοσιονομική αναγκαιότητα. Το ΔΝΤ είχε επίσης δώσει εντολή στο Πακιστάν τον Ιούνιο του 2025 να διαθέσει 400 δισεκατομμύρια ρουπίες σε αποθεματικά έκτακτης ανάγκης για να αντιμετωπιστεί από εξωτερικά σοκ. Παρόλο που η κυβέρνηση συμμορφώθηκε, επέλεξε να μην χρησιμοποιήσει αυτά τα κεφάλαια όταν εκτυλίχθηκε η κρίση του Κόλπου. Αντ’ αυτού, επέλεξε να αυξήσει τις τιμές, αφήνοντας το αποθεματικό ανέπαφο, ενώ οι καταναλωτές απορροφούσαν πλήρως τον αντίκτυπο στο πρατήριο.
Στις 16 Ιανουαρίου, η βενζίνη διαμορφώθηκε στις 253,17 ρουπίες ανά λίτρο και το ντίζελ στις 257,08 ρουπίες, με τις τιμές να παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου. Την 1η Μαρτίου, λίγο μετά την έναρξη της Επιχείρησης Epic Fury, η κυβέρνηση ανακοίνωσε μια μέτρια αύξηση – 8 ρουπίες για τη βενζίνη και 5,16 ρουπίες για το ντίζελ. Ωστόσο, οι αναλυτές είχαν ήδη προβλέψει αύξηση από 4,50 έως 7 ρουπίες για αυτόν τον κύκλο με βάση τις υπάρχουσες τάσεις, υποδηλώνοντας ότι η προσαρμογή ευθυγραμμίζεται με τις συνήθεις κινήσεις της αγοράς και όχι με ξαφνικά εξωτερικά σοκ. Η απότομη αύξηση των 55 ρουπιών στις 6 Μαρτίου δεν μπορεί να αποδοθεί πλήρως στις παγκόσμιες κινήσεις των τιμών. Η αύξηση των ασφαλίστρων εισαγωγής —από 5 δολάρια σε 17 δολάρια ανά βαρέλι— εξηγεί περίπου τις τιμές των 15 έως 20 ρουπιών ανά λίτρο σε μελλοντικές αποστολές, αφήνοντας τις 35 έως 40 ρουπίες να επηρεάζονται από προϋπάρχουσες εγχώριες δημοσιονομικές πιέσεις. Συνολικά, οι τιμές της βενζίνης αυξήθηκαν κατά 68 ρουπίες μεταξύ των μέσων Ιανουαρίου και των 7 Μαρτίου, με μόνο ένα περιορισμένο μερίδιο να συνδέεται με την κρίση του Κόλπου.
Μια άλλη βασική πτυχή που λείπει από την κυβερνητική έκθεση είναι ο χρόνος προμήθειας καυσίμων. Μεγάλο μέρος των υφιστάμενων αποθεμάτων του Πακιστάν είχε εισαχθεί περίπου 24 ημέρες πριν από την απόφαση της 6ης Μαρτίου, σε τιμές προπολεμικής εποχής. Η Express Tribune σημείωσε ότι στις 6 Μαρτίου πραγματοποιήθηκαν δύο συναντήσεις για να εξεταστεί ο περιορισμός των απροσδόκητων κερδών για τις εταιρείες εμπορίας πετρελαίου, χωρίς να τεθεί σε εφαρμογή κανένας μηχανισμός. Κατά συνέπεια, η αύξηση των 55 ρουπιών εφαρμόστηκε σε όλα τα διαθέσιμα αποθέματα, συμπεριλαμβανομένων των καυσίμων που αποκτήθηκαν σε προηγούμενες, χαμηλότερες τιμές. Η δομή της προσαρμογής των τιμών αποκαλύπτει επίσης μια πολιτική διάσταση. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Express Tribune, η αύξηση των τιμών της βενζίνης ξεπέρασε την πραγματική αύξηση του διεθνούς κόστους, επειδή η κυβέρνηση επιδίωξε να επιδοτήσει το ντίζελ, το οποίο καταναλώνεται κυρίως από τη γεωργία, τις εμπορευματικές μεταφορές και τις δημόσιες συγκοινωνίες. Αντιθέτως, η βενζίνη χρησιμοποιείται κυρίως από μοτοσικλετιστές χαμηλού εισοδήματος. Αποσπώντας από τους χρήστες βενζίνης περισσότερα από το απαιτούμενο κόστος που είχε προσαρμοστεί για τον πόλεμο, η κυβέρνηση ουσιαστικά μετέφερε το βάρος στα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα για να διατηρήσει σχετικά χαμηλότερες τιμές ντίζελ για άλλες εκλογικές περιφέρειες.
Η αύξηση των τιμών των καυσίμων αύξησε το κόστος παραγωγής και μεταφοράς, ωθώντας υψηλότερα τις τιμές χονδρικής σε βασικά είδη όπως το αλεύρι, τα λαχανικά και το κρέας. Τα ναύλα των μεταφορών αυξήθηκαν και οι λιανοπωλητές δυσκολεύτηκαν να πουλήσουν βασικά είδη στις επίσημες τιμές. Η βιομηχανία προειδοποίησε για πρόσθετη πίεση στη μεταποίηση και τη γεωργία, ενώ το Πακιστάν αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη φτώχεια των τελευταίων 11 ετών και ανεργία των τελευταίων 21 ετών. Η απογοήτευση του κοινού ήταν εμφανής, με τους εμπόρους να προτρέπουν την κυβέρνηση να μειώσει τις δικές της δαπάνες αντί να αυξήσει τις τιμές των καυσίμων. Επιχειρηματικές ομάδες επέκριναν τον «πολυτελή τρόπο ζωής» των αξιωματούχων και απαίτησαν την ανατροπή της αύξησης. Οι Karyana Associations τόνισαν την απότομη αύξηση των τιμών χονδρικής των τροφίμων, τονίζοντας την πίεση που ασκείται στους λιανοπωλητές και καλώντας την κυβέρνηση να προστατεύσει τις τοπικές επιχειρήσεις και τους καταναλωτές από τις παγκόσμιες τιμολογιακές κρίσεις.
Ενώ η περιφερειακή σύγκρουση και το προσωρινό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ άσκησαν ανοδική πίεση στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας, αυτοί οι παράγοντες ευθύνονται μόνο για ένα μέρος της αύξησης. Η πλειοψηφία αντανακλά διαρθρωτική κακοδιαχείριση, καθυστερημένες μεταρρυθμίσεις και πολιτικές σκέψεις. Η απόφαση της κυβέρνησης να χαρακτηρίσει την αύξηση ως συνέπεια εξωτερικών κραδασμών συσκοτίζει τα υποκείμενα ζητήματα: επίμονη υποαπόδοση εσόδων, εξάρτηση από τους φόρους πετρελαίου για την κάλυψη δημοσιονομικών κενών και μη αξιοποίηση των αποθεματικών έκτακτης ανάγκης που έχουν σχεδιαστεί ακριβώς για τέτοιες στιγμές. Το αποτέλεσμα είναι μια πολιτική επιλογή που παρουσιάζεται ως αναπόφευκτη, με το βάρος να πέφτει δυσανάλογα στα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα που βασίζονται στη βενζίνη για την καθημερινή τους μετακίνηση.