Σε μια πρόσφατη εξέλιξη, τα φιλόδοξα έργα διαχείρισης των υδάτων της Κίνας έχουν εγείρει ανησυχίες στην περιοχή της Νότιας Ασίας, ιδιαίτερα όσον αφορά την κατασκευή ενός τεράστιου φράγματος στον ποταμό Yarlung Tsangpo, γνωστό και ως Brahmaputra στην Ινδία. Αυτή η κίνηση θεωρείται δυνητικά επιζήμια για την ασφάλεια των υδάτων κατάντη χωρών όπως η Ινδία, το Μπουτάν Νεπάλ και το Μπαγκλαντές. Επίσης, αυτό το φράγμα έχει πυροδοτήσει ανησυχίες σχετικά με τον πιθανό οικονομικό αντίκτυπό του σε χώρες όπως το Νεπάλ, η Ινδία και το Μπαγκλαντές. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αλλαγή των φυσικών ροών των ποταμών θα μπορούσε να διαταράξει σοβαρά τις οικονομίες αυτών των χωρών.
Η κατασκευή του φράγματος απειλεί να διαταράξει τις γεωργικές δραστηριότητες, οι οποίες είναι ζωτικής σημασίας για τις οικονομίες του Νεπάλ, της Ινδίας και του Μπαγκλαντές. Οι αλλαγές στα πρότυπα ροής του νερού θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μειωμένη άρδευση για τις καλλιέργειες, με αποτέλεσμα χαμηλότερη γεωργική παραγωγικότητα και πιθανές ελλείψεις τροφίμων. Επιπλέον, ο αντίκτυπος του φράγματος στη διαθεσιμότητα νερού για πόσιμο και βιομηχανικούς σκοπούς θα μπορούσε να καταπονήσει περαιτέρω τις ήδη ευάλωτες οικονομίες.
Σύμφωνα με αναφορές περιβαλλοντικών οργανώσεων και οικονομικών αναλυτών, οι πιθανές οικονομικές απώλειες που προκύπτουν από τα έργα φραγμάτων της Κίνας θα μπορούσαν να είναι σημαντικές. Τα μέσα διαβίωσης εκατομμυρίων ανθρώπων που εξαρτώνται από τη γεωργία και άλλους τομείς που εξαρτώνται από το νερό βρίσκονται σε κίνδυνο, οδηγώντας δυνητικά σε αυξημένη φτώχεια και οικονομική αστάθεια στην περιοχή.
Το Yarlung Tsangpo προέρχεται από το λιώσιμο των παγετώνων και των ορεινών πηγών. Ο ποταμός ρέει κάτω από τη λεκάνη απορροής των Ιμαλαΐων και παρέχει πόσιμο νερό σε περίπου 1,8 δισεκατομμύρια ανθρώπους στην Κίνα, την Ινδία και το Μπουτάν. Σε ένα σημείο, ο ποταμός κατεβαίνει περίπου 2.700 μέτρα μέσα από το Yarlung Tsangpo, δημιουργώντας ένα τεράστιο φαράγγι πάνω από δύο φορές πιο βάθος από το Grand Canyon στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το αμφιλεγόμενο φράγμα, που βρίσκεται στο Θιβέτ κοντά στην στροφή του ποταμού κοντά στο Arunachal Pradesh, αποτελεί σημαντική απειλή για τη σταθερότητα της περιοχής. Το στρατηγικό πλεονέκτημα της Κίνας ως άνω παρόχθιας πολιτείας, σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες οικιακές απαιτήσεις σε νερό, οδήγησαν στην κατασκευή μεγάλων φραγμάτων, αλλάζοντας τις φυσικές ροές ποταμών και επηρεάζοντας τους υδάτινους πόρους των κατάντη χωρών.
Σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες και πρόσφατες αναφορές, το έργο μέγα φράγμα βρίσκεται περίπου 30 χιλιόμετρα βόρεια της Hilsa στο Νεπάλ και περίπου 60 χιλιόμετρα από τα σύνορα της Ινδίας. Αυτή η εγγύτητα υπογραμμίζει τις στρατηγικές προθέσεις της Κίνας, εγείροντας ανησυχίες για την επιρροή της στην περιφερειακή ασφάλεια των υδάτων.
Η κατασκευή τέτοιων φραγμάτων όχι μόνο διαταράσσει το φυσικό οικοσύστημα των ποταμών, αλλά επηρεάζει επίσης τις γεωργικές δραστηριότητες, απαραίτητες για την επισιτιστική ασφάλεια στις χώρες της Νότιας Ασίας. Επιπλέον, οι αλλαγές στα πρότυπα ροής του νερού επιδεινώνουν τους κινδύνους που σχετίζονται με το κλίμα, επιδεινώνοντας τις προκλήσεις για την προσαρμογή και αυξάνοντας τις ευπάθειες στην περιοχή.
Μία από τις πιο σημαντικές ανησυχίες είναι η πιθανότητα διακρατικών υδάτινων διαφορών λόγω μονομερών αλλαγών στη ροή του νερού που προκαλούνται από κατασκευές φραγμάτων ανάντη. Η απειλή πλημμύρας κατά την περίοδο των μουσώνων σε πυκνοκατοικημένες περιοχές κατά μήκος της λεκάνης απορροής του ποταμού Brahmaputra υπογραμμίζει περαιτέρω τους κινδύνους που συνδέονται με τις πρακτικές διαχείρισης των υδάτων της Κίνας.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι ενέργειες της Κίνας δεν είναι μόνο επιζήμιες για το εσωτερικό της περιβάλλον, αλλά αποτελούν επίσης υπαρξιακές απειλές για τις γειτονικές χώρες που αντιμετωπίζουν ανησυχίες για την ασφάλεια των υδάτων. Η Πρωτοβουλία Belt and Road, που διαφημίζεται ως εμβληματικό οικονομικό έργο, έχει επικριθεί για την επιδείνωση της οικολογικής υποβάθμισης και την αγνόηση των περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Η αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων απαιτεί συλλογική δράση από ομοϊδεάτες έθνη μέσω διεθνών φόρουμ για να λογοδοτήσει η Κίνα για τις ενέργειές της. Τα ενδιαφερόμενα μέρη πρέπει να συνεργαστούν για να μετριάσουν την υποβάθμιση του περιβάλλοντος και να διασφαλίσουν την ασφάλεια των υδάτων στην περιοχή, προστατεύοντας τα προς το ζην εκατομμυρίων που εξαρτώνται από τους ποταμούς πόρους.
Καθώς οι πρακτικές διαχείρισης των υδάτων της Κίνας συνεχίζουν να υπόκεινται σε έλεγχο, η ανάγκη για συντονισμένες προσπάθειες για την αντιμετώπιση προβλημάτων διασυνοριακών υδάτων και την προώθηση της αειφόρου ανάπτυξης γίνεται όλο και πιο επιτακτική.