Στην τελευταία επίδειξη μεγάλων οικονομιών που επιδιώκουν συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου με φόντο τις απειλές δασμών του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Ινδία ανακοίνωσαν μια ευρεία εμπορική συμφωνία την Τρίτη.
Η συμφωνία, η οποία καθοδηγείται από την αναζήτηση νέων συνεργασιών για την προστασία των αγορών τους από μια ασταθή Αμερική, θα εμβαθύνει τους δεσμούς μεταξύ της ΕΕ των 27 κρατών – μιας εμπορικής δύναμης που παραδοσιακά είναι ο στενότερος εταίρος της Ουάσινγκτον – και της Ινδίας, μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων μεγάλων οικονομιών στον κόσμο.
«Έχουμε ολοκληρώσει τη μητέρα όλων των συμφωνιών», δήλωσε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. «Έχουμε δημιουργήσει μια ζώνη ελεύθερου εμπορίου 2 δισεκατομμυρίων ανθρώπων, με τις δύο πλευρές να αναμένεται να επωφεληθούν. Αυτή είναι μόνο η αρχή».
Αξιωματούχοι της ΕΕ και της Ινδίας δήλωσαν ότι ολοκλήρωσαν σχεδόν δύο δεκαετίες διαπραγματεύσεων, αφού η φον ντερ Λάιεν, επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας της ΕΕ, και ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα, ο οποίος προεδρεύει των συνεδριάσεων των 27 αρχηγών κρατών και κυβερνήσεων της ΕΕ, ταξίδεψαν στο Νέο Δελχί τη Δευτέρα. Συνόδευσαν τον Ινδό πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι σε στρατιωτική παρέλαση την Ημέρα της Δημοκρατίας, η οποία γιορτάζει το ινδικό σύνταγμα.
Η συμφωνία θα μπορούσε να διπλασιάσει τη συνολική αξία των εξαγωγών της ΕΕ προς την Ινδία τα επόμενα έξι χρόνια, μειώνοντας τους ινδικούς δασμούς σε ευρωπαϊκά προϊόντα όπως αυτοκίνητα και φαρμακευτικά προϊόντα, και τους ευρωπαϊκούς δασμούς σε ινδικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των χημικών και των κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, δήλωσαν αξιωματούχοι. Η συμφωνία εξακολουθεί να απαιτεί ευρύτερη νομική και πολιτική έγκριση στην ΕΕ και την Ινδία.
Καθώς ο Τραμπ ανατρέπει τις συμμαχίες των ΗΠΑ και το παγκόσμιο εμπόριο, η Ευρώπη και η Ινδία βρέθηκαν να αντιμετωπίζουν τις απειλές του προέδρου για δασμούς κατά το περασμένο έτος.
Για τους Ευρωπαίους ηγέτες, η ανοιχτή περιφρόνηση της κυβέρνησης Τραμπ για την ΕΕ και η επικείμενη μετατόπιση από την εγγύηση της ευρωπαϊκής ασφάλειας έχουν ωθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια ώθηση για «απομείωση κινδύνου» – μια προσέγγιση που η ΕΕ κάποτε εφάρμοζε για τους δεσμούς της με την Κίνα.
Η γιγαντιαία εμπορική συμφωνία μεταξύ Ευρώπης και Ινδίας αντικατοπτρίζει το ήθος που ασπάστηκε ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ σε μια ευρέως διαδεδομένη ομιλία στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός της Ελβετίας την περασμένη εβδομάδα. Ο Κάρνεϊ δήλωσε ότι οι μικρότεροι σύμμαχοι της Αμερικής δεν μπορούν πλέον να προωθούν την πρόφαση μιας τάξης που βασίζεται σε κανόνες για να αποκομίσουν τα οφέλη της ύπαρξής τους υπό την αιγίδα των ΗΠΑ.
Ο Κάρνεϊ, του οποίου η χώρα έχει επίσης πληγεί από τους δασμούς και τις απειλές προσάρτησης των ΗΠΑ, προέτρεψε τις «μεσαίες δυνάμεις» να χαράξουν τη δική τους πορεία και να συνεργαστούν εκεί που έχουν κοινές αξίες ή συμφέροντα. Ο Καναδάς ανακοίνωσε πρόσφατα προσπάθειες για τη βελτίωση των εμπορικών δεσμών με την Κίνα, μόνο και μόνο για να αντιδράσει ο Τραμπ έντονα και να απειλήσει με δασμούς 100% στα καναδικά προϊόντα εάν η Οτάβα επιδιώξει μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών με το Πεκίνο. Ο Κάρνεϊ δήλωσε ότι δεν προβλέπεται τέτοια συμφωνία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της επίθεσης του Τραμπ για τους δασμούς, οι Ευρωπαίοι ηγέτες προσπάθησαν να δείξουν ότι μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση ανοιχτών παγκόσμιων αγορών, με ή χωρίς τις ολοένα και πιο προστατευτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Το μπλοκ έχει σπεύσει να υπογράψει εμπορικές συμφωνίες ή να εντείνει τις διαπραγματεύσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων με την Ινδονησία και τη Νότια Αμερική. Οι ταραγμένοι σύμμαχοι της Αμερικής, από την Ευρώπη μέχρι τον Καναδά, σφίγγουν τις τάξεις τους σε εμπορικές, αμυντικές και άλλες συνεργασίες, καθώς η Ουάσινγκτον αποσύρεται από τον συντονισμό για το κλίμα, την υγεία και τη διεθνή βοήθεια.
Μετά από μια εβδομάδα στροβιλώδους διατλαντικής έντασης – κατά την οποία ο Τραμπ απείλησε και στη συνέχεια ανέστειλε τους δασμούς σε ευρωπαϊκά έθνη στην προσπάθειά του για τη Γροιλανδία – η ΕΕ έχει πιέσει για μια νίκη στην παγκόσμια σκηνή, στοχεύοντας στην εδώ και καιρό άκαρπη εμπορική συμφωνία με την Ινδία.
Η Ευρώπη δεν είναι μόνη στην αναζήτηση νέων φίλων και στην αντιστάθμιση των στοιχημάτων της. Οι σχέσεις Ινδίας και ΗΠΑ βρίσκονται στο χαμηλότερο σημείο τους εδώ και δεκαετίες, τεταμένες από την απόφαση του Νέου Δελχί να απορρίψει δημόσια τον ισχυρισμό του Τραμπ ότι μεσολάβησε για μια εκεχειρία μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν τον Μάιο.
Η Ινδία ήταν μεταξύ των πρώτων χωρών που ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις για μια εμπορική συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ μετά την πληθώρα δασμών του προέδρου σε δεκάδες χώρες πέρυσι, αλλά οι δύο πλευρές δεν έχουν καταφέρει να καταλήξουν σε συμφωνία.
Η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει μερικούς από τους πιο αυστηρούς δασμολογικούς συντελεστές κατά της Ινδίας, ωθώντας την Ινδία να αποψύξει τις εντάσεις με την Κίνα και να διπλασιάσει τους όρκους στρατηγικής αυτονομίας. Η Ινδία έχει υπογράψει εμπορικές συμφωνίες τον τελευταίο χρόνο με τη Βρετανία, τη Νέα Ζηλανδία και το Ομάν.
Ο Μόντι χαρακτήρισε την Τρίτη τη συμφωνία με την ΕΕ ως τη μεγαλύτερη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου στην ιστορία της Ινδίας, η οποία, όπως είπε, θα βοηθήσει τους αγρότες, τις μικρές βιομηχανίες και τον τομέα των υπηρεσιών της χώρας να φτάσουν στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η συμφωνία έρχεται καθώς η οικονομία της Ινδίας συνεχίζει να αναπτύσσεται, αλλά με υποτονική μεταποίηση, αδύναμη κατανάλωση και ανεπαρκή δημιουργία θέσεων εργασίας. Για το Νέο Δελχί, αντιπροσωπεύει έναν τρόπο διεύρυνσης των αγορών και προσέλκυσης επενδύσεων με την ελπίδα αναζωογόνησης της εγχώριας οικονομίας.
Ε.Ε. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η Ινδία, η οποία διαθέτει μία από τις πιο προστατευμένες εγχώριες αυτοκινητοβιομηχανίες, θα μειώσει ή θα περικόψει τους δασμούς σε περισσότερο από το 90% των ευρωπαϊκών εξαγόμενων προϊόντων και θα μειώσει τους δασμούς σε έως και 250.000 αυτοκίνητα που προέρχονται από το μπλοκ.
Οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες, που έχουν πληγεί από τους δασμούς των ΗΠΑ και τον σκληρό κινεζικό ανταγωνισμό, έχουν καλωσορίσει την προοπτική πρόσβασης σε μια νέα αγορά. Η συμφωνία υπόσχεται επίσης να ενισχύσει το εμπόριο χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών, θαλάσσιων μεταφορών και επαγγελματικών υπηρεσιών.
«Αυτό δεν θα είχε συμβεί χωρίς την τεράστια γεωπολιτική αναταραχή που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ρωσία – σε μια εποχή ανάγκης, και οι δύο πλευρές έχουν προχωρήσει πέρα από τις απλές δεσμεύσεις και έχουν γίνει φίλοι στην πράξη», έγραψε ο Constantino Xavier, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Κοινωνικής και Οικονομικής Προόδου, ένα ινστιτούτο πολιτικής με έδρα το Νέο Δελχί.
Η στάση αυτή δεν βρίσκει σύμφωνους τους Ευρωπαίους ηγέτες που έχουν γίνει οι κύριοι στρατιωτικοί υποστηρικτές του Κιέβου και βρίσκονται σε μια εντεινόμενη αντιπαράθεση με τη Ρωσία. Η ΕΕ έχει επιβάλει πολλούς γύρους κυρώσεων κατά του Κρεμλίνου, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαϊκού και ενεργειακού τομέα. Σε μια προσπάθεια να πλήξει περισσότερο τα ρωσικά ταμεία, το μπλοκ πιο πρόσφατα έχει στοχεύσει οντότητες σε τρίτες χώρες, όπως η Ινδία και η Κίνα, οι οποίες συνέχισαν να αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Πρόσφατα, ο Τραμπ επέβαλε πρόσθετους δασμούς στην Ινδία για την εξάρτησή της από το ρωσικό αργό πετρέλαιο, αναγκάζοντας τη χώρα να διαφοροποιηθεί. Ο παλαιός στρατιωτικός εξοπλισμός της χώρας παραμένει σε μεγάλο βαθμό ρωσικής κατασκευής.
Η ΕΕ ήταν προηγουμένως ένας από τους πιο ένθερμους επικριτές των ανησυχιών για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην Ινδία, αλλά έχει ηρεμήσει καθώς η Ευρώπη και η Ινδία παρουσιάζονται ως δημοκρατικοί ηγέτες και επιδιώκουν να εμβαθύνουν μια στρατηγική συνεργασία. Οι ινδικές φωνές επικρίνουν όλο και περισσότερο την πολυδιαφημισμένη υπόσχεση της ΕΕ για την τήρηση των δημοκρατικών αξιών ως υποκριτική.
Σε αντίθεση με την Ινδία, η ΕΕ υπέγραψε εμπορική συμφωνία με τον Τραμπ πέρυσι. Η ελπίδα για σταθερότητα κατέρρευσε, ωστόσο, όταν ο Τραμπ απείλησε με νέους δασμούς αυτόν τον μήνα σε οκτώ ευρωπαϊκά έθνη που απέρριψαν την προσπάθειά του να ελέγξουν οι ΗΠΑ τη Γροιλανδία, μια αυτόνομη περιοχή της συμμάχου του ΝΑΤΟ, Δανίας. Ο Τραμπ έκτοτε έχει αλλάξει πορεία, αλλά αυτό δεν έχει κάνει πολλά για να κατευνάσει τις ανησυχίες της ΕΕ σχετικά με τον κίνδυνο εξάρτησης.
Ε.Ε. Οι ηγέτες της ΕΕ υπέγραψαν αυτόν τον μήνα μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών με το νοτιοαμερικανικό εμπορικό μπλοκ Mercosur. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έκτοτε παρέπεμψε τη συμφωνία της Mercosur στο Δικαστήριο της ΕΕ εν μέσω αντιρρήσεων από τους αγρότες, κάτι που θα μπορούσε να καθυστερήσει την εφαρμογή της για πολλούς μήνες και να υπονομεύσει τους ισχυρισμούς της ΕΕ για γεωπολιτική νίκη. Οι ηγέτες της ΕΕ έχουν προτείνει ότι η προσωρινή εφαρμογή της εμπορικής συμφωνίας της Mercosur θα μπορούσε να προχωρήσει ανεξάρτητα.