Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται σοβαρός να ελέγξει τις κινεζικές επιχειρήσεις σε όλα τα μέτωπα μετά την επανέναρξη της δεύτερης θητείας του στο γραφείο. Αν και επιθυμεί να κρατήσει ανοιχτή τη συζήτηση για το θέμα της επιβολής δασμών στα κινεζικά προϊόντα, αλλά είναι η επιρροή που ασκεί η Κίνα στις επιχειρήσεις της Διώρυγας του Παναμά που τον έχει εμφανώς εκνευρίσει. Ο Τραμπ τόνισε την υπερχρέωση των αμερικανικών πλοίων που διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά που σε ορισμένα σημεία διέλευσης ελέγχεται από την εταιρεία CK Hutchison με έδρα το Χονκ Κονγκ. Η CK Hutchison έλαβε την παραχώρηση να επιβλέπει τις λειτουργίες δύο από τα πέντε λιμάνια που βρίσκονται εκατέρωθεν της διώρυγας του Παναμά από την κυβέρνηση του Παναμά το 1997.
Ο Τραμπ θεωρεί τη συμμετοχή μιας χώρας που κυβερνάται από την Κίνα στις επιχειρήσεις της Διώρυγας του Παναμά ως παραβίαση εμπιστοσύνης από την κυβέρνηση του Παναμά. Κατά την εναρκτήρια ομιλία του ένιωσε ότι ήταν μια ανόητη απόφαση του τότε προέδρου των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ να παραχωρήσει τη βασιλεία της Διώρυγας του Παναμά το 1999 στον Παναμά, ο οποίος τώρα πλήττει σκληρά τα αμερικανικά συμφέροντα. Ο Τραμπ για αυτόν τον λόγο θέλει να διεκδικήσει πίσω τη Διώρυγα του Παναμά και τις επιχειρήσεις της. Η αμερικανική κυβέρνηση υπό τον Τραμπ είναι επιφυλακτική για τον έλεγχο της Κίνας σε ορισμένα σημεία διέλευσης της Διώρυγας του Παναμά και γνωρίζει ότι η Κίνα θα το χρησιμοποιούσε ως τακτική για να πνίξει την άνθηση του αμερικανικού εμπορίου μέσω της θαλάσσιας οδού.
Η CK Hutchison είναι μια κινεζική εταιρεία και μεγάλος επενδυτής λιμένων που δραστηριοποιείται από το Χονγκ Κονγκ και έχει μερίδια σε 52 λιμάνια σε 26 χώρες. Η CK Hutchison διαχειρίζεται τα λιμάνια Balboa και Cristobal της Διώρυγας του Παναμά, και αυτό υποτίθεται ότι γίνεται υπό τη διοίκηση της Αρχής της Διώρυγας του Παναμά, την οποία οι ΗΠΑ αρνούνται, καθώς οι χρεώσεις για τα πλοία τους που περνούν συνεχώς αυξάνονται. Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά διενεργεί τακτικούς ελέγχους του CK Hutchison και των διοδίων του, αλλά η κινεζική εταιρεία καταφέρνει πάντα με κάποιο τρόπο να βρίσκει καθαρό τσιτάτο. Συγκεκριμένα, η CK Hutchison πήρε τη δεύτερη 25ετή μίσθωση για τη λειτουργία των λιμανιών της Διώρυγας του Παναμά το 2021, χωρίς καμία ταλαιπωρία.
Η Διώρυγα του Παναμά είναι ένα σημαντικό σημείο διέλευσης πλωτών οδών μεταξύ της Καραϊβικής Θάλασσας και του Ειρηνικού Ωκεανού που κατασκευάστηκε από τις ΗΠΑ από το 1904 έως το 1914. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο έλεγχος της Διώρυγας του Παναμά και της ζώνης γύρω από αυτήν από τις ΗΠΑ έγινε αμφιλεγόμενος. Η μεγάλη σπίθα ήρθε μετά το ζήτημα της Διώρυγας του Σουέζ το 1956 που οδήγησε τις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν διπλωματική ισχύ για να αναγκάσουν τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο να εγκαταλείψουν τις προσπάθειες να αναλάβουν τις επιχειρήσεις της Διώρυγας του Σουέζ. Αυτό οδήγησε επίσης σε μια τεταμένη εποχή μεταξύ των ΗΠΑ και του Παναμά.
- Διαφήμιση –
Αργότερα, το 1977, η κατάσταση άρχισε να ομαλοποιείται όταν υπεγράφησαν δύο συνθήκες μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ και του ηγέτη του Παναμά Ομάρ Τορίγιος. Τελικά, το 1999 η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά παρέλαβε πλήρως τη Διώρυγα του Παναμά από τις ΗΠΑ και έκτοτε η Διώρυγα του Παναμά έχει γίνει οικονομικό πλεονέκτημα για την κυβέρνηση του Παναμά.
Τα τελευταία 25 χρόνια, οι λειτουργίες της Διώρυγας του Παναμά έχουν πολλαπλασιαστεί υπό τον έλεγχο του Παναμά. Βασική πηγή του παγκόσμιου εμπορίου, η διώρυγα έχει γίνει ένα σημαντικό σημείο εμπορίου και εμπορίου από όπου μπορούν εύκολα να περάσουν μεγαλύτερα πλοία μεταξύ της Καραϊβικής Θάλασσας και του Ειρηνικού Ωκεανού. Το 2024, τα έσοδα της Διώρυγας του Παναμά έφτασαν τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, αντανακλώντας τη στρατηγική της σημασία. Επιπλέον, το 5% του παγκόσμιου εμπορίου κατευθύνεται μέσω της Διώρυγας του Παναμά, επιτρέποντας τη διέλευση των φορτίων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ασία και την Ανατολική Ακτή. Η Διώρυγα του Παναμά είναι επίσης κλειδί για το εμπόριο των ΗΠΑ, επειδή το 40% των αμερικανικών πλοίων ταξιδεύει μέσω των λιμανιών της. Σε ποσοστό, οι ΗΠΑ είναι ο κύριος χρήστης της διαδρομής της Διώρυγας του Παναμά με το 74% του φορτίου τους να αποστέλλεται μέσω αυτής, ακολουθούμενες από την Κίνα (21%) και την Ιαπωνία (14%).
Η ομιλία του Ντόναλντ Τραμπ τον Δεκέμβριο του 2024 έχει ξεσηκώσει θύελλα όπου ζήτησε κατηγορηματικά να επιστραφεί η Διώρυγα του Παναμά στις ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος του Παναμά José RaúlMulino απάντησε αργότερα στον Τραμπ δηλώνοντας: «Κάθε τετραγωνικό μέτρο του καναλιού και της παρακείμενης ζώνης του ανήκει στον Παναμά και θα συνεχίσει να το κάνει. Η κυριαρχία και η ανεξαρτησία της χώρας μας δεν είναι διαπραγματεύσιμα». Σημείωσε ότι οι συνθήκες Torrijos-Carter αποτελούν το θεμέλιο των επιχειρήσεων της Διώρυγας του Παναμά που διασφαλίζουν μόνιμη ουδετερότητα για να εγγυηθούν τις ασφαλείς επιχειρήσεις της για όλα τα έθνη.
Αλλά το καθεστώς του Τραμπ κατηγορεί την κυβέρνηση του Παναμά ότι συνεννοήθηκε με τους Κινέζους δίνοντας πρόσβαση στη Διώρυγα του Παναμά και στις επιχειρήσεις της. Αυτοί οι ισχυρισμοί των ΗΠΑ υποστηρίζονται περαιτέρω από το γεγονός ότι η Κίνα ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια σε αναπτυξιακά έργα μέσα και γύρω από τη Διώρυγα του Παναμά. Το 2016, ο όμιλος Landbridge της Κίνας εξασφάλισε συμβόλαιο 900 εκατομμυρίων δολαρίων για τη διαχείριση του μεγαλύτερου λιμανιού Μαργαρίτα της Διώρυγας του Παναμά, επίσης της εισόδου στον Ατλαντικό.