Η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα υπέκυψε στην στροφή του Πεκίνου που επέτρεψε στο κινεζικό κατασκοπευτικό πλοίο Yuan Wang 5 να ελλιμενίσει στη Hambantota σήμερα παρά τις αντιρρήσεις της Ινδίας.
Ενώ τα λεγόμενα ερευνητικά πλοία της Κίνας όπως το Yuan Wang 5 λέγεται ότι πραγματοποιούν υδρολογικές έρευνες και αναζητήσεις μετάλλων, στην πραγματικότητα παρακολουθούν τη δραστηριότητα των δορυφόρων και τη δοκιμή πυραύλων στην περιοχή με επίκεντρο την Ινδία, τις ΗΠΑ και την Αυστραλία.
Ο πρώην αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού της Σρι Λάνκα, υποναύαρχος Sarath Weerasekara, ο οποίος είναι επίσης πρώην υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας, αναφέρεται ότι άσκησε έντονη πίεση υπέρ της Κίνας και είχε ανοιχτά αντιταχθεί στην υπέρ της Ινδίας στάση της κυβέρνησης του Wickremesinghe να αναβάλει τον ελλιμενισμό.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Hindustan Times, ο Κολόμπο τελικά υπέκυψε στην πίεση της Κίνας καθώς η κυβέρνηση του Wickremesinghe φοβόταν ότι το Πεκίνο θα μπλοκάρει το δάνειο του ΔΝΤ που τόσο απεγνωσμένα χρειάζεται το χρεοκοπημένο νησιωτικό έθνος σε αυτή τη συγκυρία.
Η Ινδία έχει λόγους να ανησυχεί, καθώς το Yuan Wang 5 είναι στην πραγματικότητα ένα κατασκοπευτικό πλοίο που μπορεί να παρακολουθεί δορυφόρους και διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους ενώ λειτουργεί υπό το πρόσχημα ενός σκάφους θαλάσσιας επιστημονικής έρευνας.
Οι Hindustan Times επικαλούνται διπλωμάτες που εδρεύουν στη Σρι Λάνκα να λένε ότι ο αριθμός των κινεζικών κατασκοπευτικών πλοίων με το πρόσχημα των ερευνητικών σκαφών αυξήθηκε σταθερά την τελευταία δεκαετία στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού (IOR).
Είναι κατανοητό ότι από το 2020, 53 λεγόμενα κινεζικά ερευνητικά πλοία παρακολουθούνται στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού καθώς τουλάχιστον τρία έως πέντε τέτοια κατασκοπευτικά πλοία επιχειρούν στην περιοχή ανά πάσα στιγμή, αναφέρει η έκθεση.
Η ανάπτυξη τέτοιων σκαφών εξυπηρετεί το καθεστώς Xi Jinping ως εργαλείο για τη θαλάσσια διπλωματία με τη μορφή κοινών ερευνών με τα παράκτια κράτη του IOR και παρέχει πρόσβαση σε στρατηγικά σημαντικές περιοχές εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης τρίτης χώρας.
Η έκθεση των Hindustan Times απαριθμεί τέσσερις περιοχές στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού όπου αναπτύσσονται κινεζικά κατασκοπευτικά πλοία. Αυτά περιλαμβάνουν πρώτον: Ενενήντα Μοίρα Ανατολική Κορυφογραμμή για την αναζήτηση ορυκτών σπάνιων γαιών βαθέων υδάτων και θα μπορούσε να αποτελέσει πρόδρομο για την Κίνα που υποβάλλει αίτηση για δικαιώματα εξερεύνησης με τη Διεθνή Αρχή Βυθού.
Δεύτερον, η Νοτιοδυτική Ινδική Κορυφογραμμή για εξερεύνηση βαθέων υδάτων για εξόρυξη πολυμεταλλικών σουλφιδίων σε περιοχές που διατίθενται από την ISA.
Τρίτον, το Πακιστάν και η ΑΟΖ της Μιανμάρ για γεωλογική έρευνα για εξερεύνηση πετρελαίου, θαλάσσια επιτήρηση και υδρογραφία.
Η τέταρτη περιοχή είναι η ΑΟΖ της Σρι Λάνκα, ο Κόλπος της Βεγγάλης, η Αραβική Θάλασσα και το Υπόλοιπο IOR για χαρτογράφηση ωκεανού βυθού, δοκιμή αλατότητας για εφαρμογές σόναρ και επιτήρηση.
Σε μια δεδομένη στιγμή, υπάρχουν περίπου 300 εμπορικά σκάφη με κινεζική σημαία και 200-300 κινεζικά αλιευτικά σκάφη που δραστηριοποιούνται στο IOR κατά μέσο όρο, αναφέρει η έκθεση που κατατέθηκε από τον ανώτερο δημοσιογράφο Shishir Gupta. Γιατί το κατασκοπευτικό πλοίο της Κίνας που ελλιμενίζεται στη Σρι Λάνκα ανησυχεί την Ινδία