Ο Μάρκο Ρούμπιο, επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας, δήλωσε ότι ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από τον Ντόναλντ Τραμπ και αμφισβήτησε το κατά πόσο ο Ουκρανός πρόεδρος επιθυμεί πραγματικά την ειρήνη, μετά την καταστροφική τους συνάντηση.
Ο τεταμένος πόλεμος δηλώσεων εκτυλίχθηκε μέσα στο Οβάλ Γραφείο την Παρασκευή και εκτροχιάστηκε γρήγορα, όταν ο Τραμπ προσβλήθηκε από τον τρόπο που ο Ζελένσκι αντιμετώπισε τον αντιπρόεδρό του, Τζέι Ντι Βανς, μπροστά στις κάμερες.
Σε μια προσπάθεια να μετατοπίσει την ευθύνη μακριά από τον Τραμπ και τον Βανς, των οποίων η επιθετικότητα έχει προκαλέσει διεθνή κατακραυγή μεταξύ πολλών από τους στενότερους συμμάχους των ΗΠΑ, ο Υπουργός Εξωτερικών υπαινίχθηκε ότι ο Ζελένσκι οφείλει στον πρόεδρο μια συγγνώμη και χαρακτήρισε απαράδεκτη τη συμπεριφορά του πριν από την ένταση στο Οβάλ Γραφείο.
«Εσείς είδατε μόνο το τέλος, δεν είδατε όλα όσα προηγήθηκαν. Ο πρόεδρος ήταν πολύ ξεκάθαρος σε αυτό, έκανε προεκλογική εκστρατεία με αυτή τη θέση. Πιστεύει ότι αυτός ο πόλεμος δεν έπρεπε ποτέ να ξεκινήσει και συμφωνώ ότι αν ήταν πρόεδρος, δεν θα είχε συμβεί ποτέ», δήλωσε ο Ρούμπιο.
«Τώρα είμαστε εδώ, προσπαθεί να βάλει ένα τέλος σε αυτή τη σύγκρουση, έχουμε εξηγήσει πολύ ξεκάθαρα ποιο είναι το σχέδιό μας: θέλουμε να φέρουμε τους Ρώσους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, θέλουμε να διερευνήσουμε εάν η ειρήνη είναι εφικτή», πρόσθεσε.
Ο Ρούμπιο υποστήριξε ότι όσα συνέβησαν τις δέκα ημέρες πριν από τη σημερινή συνάντηση οδήγησαν σε ένα «προβλέψιμο αποτέλεσμα» και ότι η συνάντηση δεν έπρεπε καν να γίνει, ισχυριζόμενος ότι βρέθηκαν εκεί μόνο για να υπογράψουν τη συμφωνία για τα ορυκτά.
«Ζήτησε συγγνώμη για το ότι μετέτρεψε όλο αυτό σε φιάσκο», είπε, αναφερόμενος στον Ζελένσκι.
«Μην έρχεσαι εδώ και δημιουργείς ένα σενάριο όπου μας κάνεις μάθημα για το πώς η διπλωματία δεν θα λειτουργήσει. Ο Ζελένσκι το πήγε προς αυτή την κατεύθυνση και, ως αποτέλεσμα, κατέληξε σε ένα προβλέψιμο αποτέλεσμα».
«Ο Ζελένσκι δεν θέλει ειρηνευτική συμφωνία»
Ο Ρούμπιο στη συνέχεια υπέθεσε ότι ο Ουκρανός πρόεδρος δεν έχει κανένα ενδιαφέρον να τερματίσει τον πόλεμο που διαρκεί πλέον τρία χρόνια.
«Ίσως ο Ζελένσκι δεν θέλει μια ειρηνευτική συμφωνία. Αυτή η ανοιχτή υπονόμευση είναι εξαιρετικά απογοητευτική για όλους όσοι έχουν εμπλακεί. Θα έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη που μας σπατάλησε τον χρόνο», δήλωσε.
Πρόσθεσε ότι οι πολιτικές του Τραμπ και του Βανς είναι μια προσπάθεια να αλλάξουν πορεία σε έναν πόλεμο που υπό τον Τζο Μπάιντεν δεν οδηγούσε πουθενά.
Ο Μπάιντεν «χρηματοδοτούσε ένα αδιέξοδο, μια κρεατομηχανή, και οι Ρώσοι έχουν περισσότερο “κρέας” να αλέσουν», είπε, αναφερόμενος στην προηγούμενη κυβέρνηση.
Η δημοσιογράφος Κέιτλαν Κόλινς ρώτησε – όπως είχε ρωτήσει και το Fox News τον Ζελένσκι νωρίτερα – αν η σχέση του Τραμπ με τον Ζελένσκι μπορεί να αποκατασταθεί.
Σε κάποιο σημείο, ο Ρούμπιο αναφέρθηκε σε μια συνάντηση του 2022, όπου ο Τζο Μπάιντεν είχε χάσει την ψυχραιμία του με τον Ζελένσκι, χαρακτηρίζοντας υποκριτική την κριτική προς τον Τραμπ.
«Πιστεύω ότι τα πάντα είναι πιθανά, αλλά πρέπει να επιστρέψουμε στο γεγονός ότι ο Πρόεδρος Τραμπ εμπλέκεται σε αυτό για να επιτύχει μια διαρκή, μόνιμη ειρήνη», δήλωσε.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν στη DailyMail.com ότι η συγκλονιστική αντιπαράθεση δεν ήταν κάποια προσχεδιασμένη επιχείρηση με σκοπό να ταπεινώσει τον Ζελένσκι.
Δεν ήταν σχεδιασμένο το θερμό επεισόδιο
Ο Τραμπ ξεκίνησε τις αλληλεπιδράσεις του με τον Ζελένσκι σε ευχάριστο κλίμα – αν και το πρώτο του σχόλιο, που καταγράφηκε σε ανοιχτό μικρόφωνο, ήταν μια ειρωνική παρατήρηση για την ανεπίσημη ενδυμασία του Ζελένσκι.
«Ο Ζελένσκι δεν έπρεπε να επιτεθεί στον Βανς», είπε ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου λίγα λεπτά μετά τη αντιπαράθεση που μεταδόθηκε στην τηλεόραση.
Ο αξιωματούχος ανέφερε ότι τα αιχμηρά σχόλια του Ζελένσκι ώθησαν τον 78χρονο Τραμπ να υπερασπιστεί τον 40χρονο αντιπρόεδρό του – και η κατάσταση κλιμακώθηκε γρήγορα.
Η σύγκρουση με τον αντιπρόεδρο, που πυροδότησε την έντονη λογομαχία, συνέβη σε μια συνάντηση όπου ο Ζελένσκι βρισκόταν στο «έδαφος» του Τραμπ, προσπαθώντας να εξασφαλίσει εγγυήσεις ασφαλείας σε μια συμφωνία για σπάνιες γαίες, την οποία ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι θα προσφέρει μια μορφή προστασίας, βάζοντας αμερικανικά επιχειρηματικά συμφέροντα μέσα στην Ουκρανία.
Ο Λευκός Οίκος ήθελε να δει εκτίμηση. Αντίθετα, κάποιες από τις χειρονομίες του Ζελένσκι ερμηνεύτηκαν ως αδυναμία να ανεχθεί αυτά που άκουγε.
«Αυτό δεν ήταν καθόλου σχεδιασμένο», είπε μια πηγή που γνωρίζει την κατάσταση, διαψεύδοντας ότι επρόκειτο για κάποια προσχεδιασμένη παγίδα.
Παρότι η ατμόσφαιρα μέσα στο Οβάλ Γραφείο ήταν εκρηκτική, υπήρχαν ενδείξεις ότι ο πρόεδρος Τραμπ απολάμβανε την αναταραχή μόλις αυτή εκτυλίχθηκε.
«Αυτό θα είναι εξαιρετική τηλεόραση, το λέω αυτό», σχολίασε ο Τραμπ στο τέλος.
Ο Τραμπ απηύθυνε τον λόγο σε έναν πολωνό δημοσιογράφο με έδρα τις ΗΠΑ, ο οποίος τον πίεσε για τη στάση των ΗΠΑ απέναντι στη Ρωσία. Ο Τραμπ χαρακτήρισε την ερώτηση «ανόητη». Ωστόσο, αργότερα, σε μια ανταλλαγή που διήρκεσε 50 λεπτά, κάλεσε ξανά τον ίδιο δημοσιογράφο – με τις ερωτήσεις του να οδηγούν τον Βανς να δηλώσει ότι η Ουκρανία υπήρξε αχάριστη για τα δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικής υποστήριξης.