Από τις 19 έως τις 25 Ιουλίου, η Ιαπωνία και τα μέλη του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας, σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν την πρώτη κοινή άσκηση αεροπορικής μάχης στον εναέριο χώρο γύρω από το Χοκάιντο, ένα νησί της βόρειας Ιαπωνίας, προκαλώντας φαινομενικά αναστάτωση στην Κίνα.
Χαρακτηρίζοντας την κίνηση της Ιαπωνίας ως την «τελευταία ενέργεια» για την προώθηση μιας «έκδοσης του ΝΑΤΟ Ασίας-Ειρηνικού», η Global Times, η κρατικά υποστηριζόμενη εφημερίδα της Κίνας, ανέφερε ότι το σχέδιο της Ιαπωνίας για κοινές στρατιωτικές ασκήσεις με τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ισπανία είναι ξεκάθαρα « ενορχηστρωμένη» από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Japan Times, επικαλούμενοι τον υπουργό Άμυνας της χώρας Minoru Kihara, ανέφεραν ότι μια ομάδα περισσότερων από 30 στρατιωτικών αεροσκαφών από τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ισπανία θα φτάσει τον Ιούλιο για να πραγματοποιήσει μια σειρά εκπαιδευτικών ασκήσεων με την Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας.
Η κινεζική εφημερίδα, εκπρόσωπος του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (CPC), είπε ότι αυτή η άσκηση στοχεύει στην ενσωμάτωση των στρατιωτικών δυνάμεων του ΝΑΤΟ στην περιοχή και τη συγχώνευσή τους με τις στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας για να «επιδείξουν κοινές ικανότητες αεροπορικής μάχης».
Οι αεροπορικές ασκήσεις θα διεξαχθούν σε δύο μέρη: το ASDF θα διεξάγει ασκήσεις εναέριας μάχης με τη Γαλλία στον εναέριο χώρο γύρω από την αεροπορική βάση Hyakuri στον νομό Ibaraki στις 19-20 Ιουλίου και με τη Γερμανία και την Ισπανία στον εναέριο χώρο γύρω από την αεροπορική βάση Chitose στο Hokkaido στις 22-25 Ιουλίου. Οι ασκήσεις στοχεύουν στη βελτίωση των τακτικών δεξιοτήτων και στην προώθηση της αμοιβαίας κατανόησης, σύμφωνα με τον Υπουργό Άμυνας της Ιαπωνίας.
Το θέμα της επικείμενης κοινής αεροπορικής άσκησης είναι «Ελεύθερος και Ανοιχτός Ινδο-Ειρηνικός», υποδηλώνοντας την πρόθεση της Ιαπωνίας να δημιουργήσει ισχυρή αποτροπή ενάντια σε μια διεκδικητική Κίνα στην περιοχή. Αυτό έχει θέσει ορισμένους Κινέζους αναλυτές σε αδιέξοδο, πιστεύοντας ότι η μεγάλη βιασύνη ορισμένων χωρών του ΝΑΤΟ να πραγματοποιήσουν στρατιωτικές ασκήσεις στον Ινδο-Ειρηνικό δεν είναι κάτι που το Πεκίνο πρέπει να αγνοήσει.
Η Ιαπωνία θα αναπτύξει τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη F-15 και δύο μαχητικά αεροσκάφη F-2 για τις επικείμενες κοινές αεροπορικές ασκήσεις, ενώ η Γερμανία στέλνει οκτώ αεροσκάφη Eurofighter, τρία μεταφορικά αεροσκάφη A400M, τέσσερα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού A330 MRTT και ένα μεταφορικό αεροσκάφος A321. Η Γαλλία θα αναπτύξει τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη Rafale, τρία μεταφορικά αεροσκάφη A400M και τρία αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού A330 MRTT. Η Ισπανία θα στείλει τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη Eurofighter και δύο μεταφορικά αεροσκάφη A400M για τις κοινές αεροπορικές ασκήσεις.
Σε αυτήν την πρώτη κοινή αεροπορική άσκηση της Ιαπωνίας και των μελών του ΝΑΤΟ, αναμένεται να συμμετάσχουν έως και 260 άτομα από τη Γαλλία, περίπου 180 άτομα από τη Γερμανία και περίπου 150 άτομα από την Ισπανία.
Ο Lu Chao, Ανώτερος Ερευνητής στην Ακαδημία Κοινωνικών Επιστημών Liaoning, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Κίνα, είπε στους Global Times ότι τα μέλη του ΝΑΤΟ θέλουν να προκαλέσουν προβλήματα στην περιοχή για να μειώσουν την πίεση από τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή.
Αυτό υποδηλώνει ότι η Κίνα δεν θέλει να τελειώσει ο πόλεμος της Ουκρανίας, ούτε θέλει να ολοκληρωθεί ο πόλεμος του Ισραήλ εναντίον της Χαμάς, καθώς αυτά τα δύο πολεμικά θέατρα κρατούν κατειλημμένες τις ΗΠΑ και τους Ευρωπαίους συμμάχους τους, ενώ εξαντλούν τους στρατιωτικούς και οικονομικούς πόρους τους.
Ενώ ο σκληρός πόλεμος της Ουκρανίας και η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχουν επηρεάσει τα αποθέματα όπλων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, αυτό δεν θα έδινε στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας στρατηγικό πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων του. Οι ΗΠΑ και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί τους έχουν επεκτείνει την αμυντική τους βιομηχανική βάση για να αναπληρώσουν τα αποθέματα όπλων τους πρόσφατα, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN.
Η Ευρώπη ήταν πιο έξυπνη από αυτή την άποψη. Για να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα και την ετοιμότητα της Ευρωπαϊκής Αμυντικής Βιομηχανικής και Τεχνολογικής Βάσης (EDTIB), η Ευρωπαϊκή Ένωση ανέπτυξε μια αμυντική βιομηχανική στρατηγική τον Μάρτιο του 2024. Αυτή η στρατηγική, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών & Διεθνών Μελετών (CSIS), είναι ένα άλμα προς τα εμπρός στη φιλοδοξία της ΕΕ να καταστεί «έτοιμη για πόλεμο» για την υπεράσπιση των συμφερόντων της στην ήπειρο και όχι μόνο.
Πιο φιλόδοξη είναι η στρατηγική των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό. Υπογραμμίζοντας το γεγονός ότι η Κίνα διατηρεί το μεγαλύτερο ναυτικό του κόσμου, με περισσότερα από 370 πλοία και περισσότερους πυραύλους και προσωπικό από την Αμερική, η Ουάσιγκτον παρουσίασε τον Αύγουστο του 2023 το «πρόγραμμα Replicator». να αντιμετωπίσει τον κινεζικό στρατό. Σύμφωνα με την πύλη αμυντικών ειδήσεων The War Zone, το πρόγραμμα Replicator θα δει τον στρατό των ΗΠΑ να λειτουργεί αντιαεροπορικά συστήματα (c-UAS) και οχήματα επιφανείας χωρίς πληρώματα (USV) διαφόρων μεγεθών και ωφέλιμου φορτίου.
Σε στρατηγικό χλοοτάπητα, το ΝΑΤΟ, ωθούμενο από τις ΗΠΑ, έχει αρχίσει να περιστρέφεται προς τον Ινδο-Ειρηνικό. Έχει αναβαθμίσει τους δεσμούς της με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα σε πλαίσιο στρατηγικής εταιρικής σχέσης και έχει ενισχύσει τη δέσμευσή της με το Τόκιο και τη Σεούλ σε τομείς όπως η κλιματική αλλαγή, οι επιχειρήσεις πληροφοριών και η ανταλλαγή στρατιωτικών πληροφοριών, ο κυβερνοχώρος, το διάστημα και οι αναδυόμενες και κρίσιμες τεχνολογίες.
Η πολιτική εμπλοκή μεταξύ της Ιαπωνίας και του ΝΑΤΟ, και της Νότιας Κορέας και της διακυβερνητικής συμμαχίας των 32 χωρών, έχει επίσης αυξηθεί σημαντικά πρόσφατα. Στις 9 Ιουλίου, ο Fumio Kishida θα συμμετάσχει στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον, σηματοδοτώντας την τρίτη συνεχή χρονιά που θα παρευρεθεί στη σύνοδο ο Ιάπωνας πρωθυπουργός. Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Yoon Suk Yeol έχει επίσης προσκληθεί να παραστεί στην επικείμενη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον. Ο Νοτιοκορεάτης Πρόεδρος έχει ήδη εκπροσωπήσει τη χώρα του στις δύο προηγούμενες συνόδους του ΝΑΤΟ που πραγματοποιήθηκαν στην Ισπανία το 2022 και στη Λιθουανία το 2023.
Ενώ η Κίνα δεν ανησυχεί υπερβολικά για την αυξανόμενη δέσμευση της Νότιας Κορέας με το ΝΑΤΟ, η χώρα της Ανατολικής Ασίας ανησυχεί για την Ιαπωνία. Καθώς η Ιαπωνία συνεχίζει να επεκτείνει και να αναπτύσσει τις στρατιωτικές της ικανότητες, η αυξανόμενη σύνδεση του Τόκιο με τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική για την ειρήνη στην περιοχή, λένε ορισμένοι Κινέζοι ειδικοί.
Στην πραγματικότητα, οι ενισχυμένες δραστηριότητες από την Ιαπωνία, τις ΗΠΑ και τους στενούς τους συμμάχους στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού έχουν δημιουργήσει μια ισχυρή αποτροπή ενάντια στην Κίνα, η οποία ωθεί επιθετικά τα επεκτατικά της σχέδια γύρω από τη Νότια και Ανατολική Κίνα και τα στενά της Ταϊβάν.