Του Στέργιου Δ. Θεοφανίδη
Περισσότεροι πύραυλοι ΑΙΜ-120 AMRAAM εσωτερικά στο F-35, μέσω του μηχανισμού SideKick. Και για τα ελληνικά F-35A… Πρόκειται για μία πολύ παλιά υπόθεση. Όμως στη δημοσιογραφία, οι εμπειρότεροι επιμένουν, πως “όλα τα νέα είναι παλιά”! Επανέρχεται λοιπόν οι αναφορές στο προσκήνιο, με βάση πρόσφατο δημοσίευμα του αμερικανικού “The WarZone”, βάσει του οποίου η χωρητικότητα των εσωτερικών καταπακτών των F-35A και F-35C σε πυραύλους αέρος – αέρος, μέσης / μεγάλης ακτίνας AIM-120C/D AMRAAM, θα αυξηθεί από τέσσερις σε έξι (κατά 50% όπως σημειώνεται εμφατικά…), προ της αποδέσμευσης της διαμόρφωσης FOC, Block 4.
Με βάση πάντα το αμερικανικό δημοσίευμα, τα πρώτα F-35A που θα εξοπλιστούν με τον ειδικό μηχανισμό συγκράτησης και άφεσης (ονομάζεται sidekick) και τρίτου πυραύλου ΑΙΜ-120 σε κάθε μία από τις εσωτερικές καταπακτές οπλισμού τους, θα είναι πιθανότατα, αυτά του Block 15. Η πληροφορία που προέρχεται από έγγραφα του Ναυτικού των ΗΠΑ, εφόσον επιβεβαιωθεί, σηματοδοτεί την αύξηση της χωρητικότητας σε φορτίο πυραύλων αέρος- αέρος, στα αεροσκάφη των εκδόσεων -Α και -C που θα εγκαταλείψουν τις γραμμές συναρμολόγησης του One Mile Plant στο Fort Worth του Τέξας, από το τέλος του τρέχοντος έτους (2023). Η δυνατότητα εσωτερικής μεταφοράς έξι πυραύλων αέρος – αέρος δυνατοτήτων BVR (προσβολής στόχων πέραν του οπτικού ορίζοντα δηλαδή…), περιλαμβάνονταν στις αρχικές προδιαγραφές του F-35/JSF. Χρειάστηκε να μεσολαβήσουν όμως δύο σχεδόν δεκαετίες για να γίνει πραγματικότητα!
Η αρχική χωρητικότητα των καταπακτών οπλισμού του F-35, όπως απεικονίζεται εδώ, ήταν τουλάχιστον διπλάσια σε σχέση με αυτή που προέκυψε τελικά, τόσο σε όπλα αέρος – αέρος, όσο και σε όπλα αέρος – εδάφους. Μέσω του μηχανισμού sidekick το μαχητικό 5ης γενιάς θα αποκτήσει επαρκή μεταφορική ικανότητα πυραύλων BVR, εσωτερικά
Κατόπιν απαίτησης του Αμερικάνικου Ναυτικού (USN) η Lockheed Martin γνωστοποίησε στις αρχές του 2019, ότι ξεκίνησε την ανάπτυξη του μηχανισμού sidekick, που θα επιτρέψει τη μεταφορά εσωτερικά ενός ακόμη ΑΙΜ-120D σε κάθε καταπακτή οπλισμού. Ο μηχανισμός θα είναι προσαρμοσμένος στην εσωτερική θύρα κάθε καταπακτής, η οποία δεν θα αλλάξει σχήμα. Θα ενισχυθεί δομικά όμως (Σταθμός 425), όπως θα ενισχυθούν και οι μηχανισμοί κίνησης της, προκειμένου να αντέχει το επιπλέον βάρος των 152 κιλών του πυραύλου και τις αεροδυναμικές φορτίσεις που αυτός θα προκαλέσει κατά την κίνησή της.
Ο μηχανισμός sidekick έχει περιληφθεί στις –ουκ ολίγες– τροποποιήσεις/βελτιώσεις της διαμόρφωσης Block 4, που θα είναι και αυτή με πλήρεις επιχειρησιακές δυνατότητες του μαχητικού. Διαθέσιμη από το 2026-2027 και μετά… Προς το παρόν και υπό διαμόρφωση VLO, τα F-35 Block ΤR-3 που βρίσκονται σε παραγωγή, μπορούν να φέρουν μέχρι τέσσερις AIM-120D σε διαμόρφωση αέρος – αέρος. Νούμερο ανεπαρκές για τα σημερινά δεδομένα. Αντιθέτως σε διαμόρφωση beast mode, το φορτίο πυραύλων αέρος – αέρος, ανέρχεται σε 14 πυραύλους μεγάλης ακτίνας AIM-120D και δύο ΑΙΜ-9Χ.
Σε ό,τι αφορά στα όπλα αέρος – αέρος ο μεγάλης ακτίνας AIM-120D AMRAAM, δεν έχει προς το παρόν πιστοποιηθεί στο F-35A, καθώς και σε καμία άλλη έκδοση του μαχητικού. Ο ΑΙΜ-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile) βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της ανάπτυξης, ενώ υπάρχουν σε εξέλιξη προγράμματα ανάπτυξης πυραύλων BVR μικρότερων διαστάσεων, προκειμένου να αυξηθεί μελλοντικά ο αριθμός των μεταφερόμενων πυραύλων εντός των καταπακτών οπλισμού.
Όλοι οι παραπάνω λόγοι ώθησαν τους Βρετανούς στην απόφαση ενσωμάτωσης του METEOR στα δικά τους F-35B το 2019. Το κόστος ενσωμάτωσης του όπλου έχει αναφερθεί ότι θα ανέλθει σε 41 εκατομμύρια λίρες Αγγλίας, αν και το νούμερο αυτό δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί από τη στιγμή που το πρόγραμμα αντιμετωπίζει ήδη σοβαρές καθυστερήσεις, σύμφωνα με το ΥΠΑΜ της Βρετανίας. Το τελευταίο έχει επίσης δώσει στη δημοσιότητα υψηλότερα εκτιμώμενα κόστη για τις πιστοποιήσεις άλλων όπλων στο F-35B. Συγκεκριμένα αναφέρθηκαν: Για την πιστοποίηση του ASRAAM κόστος 47 εκατ. λιρών Αγγλίας, για την πιστοποίηση της Paveway IV κόστος 103 εκατ. και για το SPEAR Cap 3 κόστος 170 εκατ. Σύνολο, μαζί με το κόστος ενσωμάτωσης του METEOR, 361 εκατομμύρια λίρες!
Απεικόνιση των δυνατοτήτων της έκδοσης Block 4. Ο μηχανισμός Sidekick υποστηρίζεται από αμερικανικές πηγές ότι θα ενσωματωθεί στα αεροσκάφη διαμόρφωσης Block TR-3 από το Block 15
Η απόδοση ικανότητας μεταφοράς περισσότερων πυραύλων αέρος – αέρος όπως o AMRAAM -D (ή AMRAAM -ER) και ο METEOR, είναι επομένως μία προσπάθεια με σημαντικό κόστος, καθώς εδώ εντοπίζεται το κρίσιμο πλεονέκτημα του F-35 στην εναέρια μάχη μεγάλων αποστάσεων. Στο ότι τα συμβατικά μαχητικά, ακόμη και αν φέρουν όπλα της κατηγορίας του METEOR ή του ΑΙΜ-120D, δεν θα προλάβουν να το εντοπίσουν και να το εγκλωβίσουν, ή όταν θα το έχουν κάνει θα είναι πλέον πολύ αργά, γιατί θα έχουν εντοπιστεί πρώτα από το F-35 το οποίο θα έχει ήδη εκτοξεύσει όπλα εναντίον τους…
Η συνέχεια της ανάπτυξης του F-35 και η προσθήκη-ενσωμάτωση νέων δυνατοτήτων στο μαχητικό 5ης γενιάς, είναι μία διαδικασία με σημαντικό κόστος σε χρόνο και χρήμα. Το DP είχε επισημάνει πως το πρόγραμμα, παρά το ότι έχει εξελιχθεί στο πλέον πολυδάπανο στην ιστορία των εξοπλιστικών προγραμμάτων των ΗΠΑ, είναι πολύ μεγάλο για να εγκαταλειφθεί και ότι σε αυτό το κόστος θα συμμετάσχουν και οι χώρες-χρήστες του…
Σημαντικότερη επιβεβαίωση αποτελεί το γεγονός ότι ο νέος κινητήρας που αναπτύσσεται για το NGAD δεν θα ενσωματωθεί στο F-35, αλλά θα υποστεί βελτιώσεις και τροποποιήσεις ο ήδη διαθέσιμος F135. Το κόστος της αναβάθμισης του κινητήρα όμως θα επωμιστούν σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, όλοι οι χρήστες του τύπου.
