Η Κίνα φαίνεται να ανταποκρίνεται στην εξελισσόμενη παγκόσμια δυναμική αναπτύσσοντας προσωπικό ιδιωτικής ασφάλειας, πολλοί από τους οποίους υποπτεύονται ότι είναι μυστικοί πράκτορες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA). Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, μετά από μια σειρά τρομοκρατικών επιθέσεων κατά Κινέζων υπηκόων στο Πακιστάν, η Κίνα έχει εφαρμόσει αξιοσημείωτα μέτρα για την προστασία των πολιτών της που συμμετέχουν σε πρωτοβουλίες όπως ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Πακιστάν (CPEC).
Όταν το Πακιστάν, επιφυλακτικό να θέσει σε κίνδυνο την εθνική του κυριαρχία και έχοντας επίγνωση πιθανών διπλωματικών επιπτώσεων, αντιστάθηκε στην ανάπτυξη του PLA στο έδαφός του, η Κίνα επέλεξε μια διαφορετική προσέγγιση, ολοκληρώνοντας μια συμφωνία με τρεις κινεζικές ιδιωτικές εταιρείες ασφαλείας (PSCs) – Dewey Security Frontier Service Group, China Overseas Security Group και Huaxin Zhongshan κινεζική εθνική υπηρεσία ασφαλείας – για να προστατεύσει την κινεζική εθνική υπηρεσία ασφαλείας. Ενώ αυτές οι εταιρείες λειτουργούν ανεξάρτητα, διατηρούν στενούς δεσμούς με την PLA, επιτρέποντας στην Κίνα να διατηρεί επιρροή χωρίς άμεση στρατιωτική ανάμειξη. Αυτές οι εταιρείες, συνδεδεμένες με συνταξιούχους αξιωματικούς της PLA, θα επιβλέπουν την ασφάλεια σε κρίσιμες ζώνες, συμπεριλαμβανομένων των έργων CPEC και του στρατηγικά σημαντικού λιμανιού Gwadar.
Απειλή για την κυριαρχία
Ομοίως, στη Μιανμάρ, η Κίνα συνεργάζεται με τη στρατιωτική χούντα για να δημιουργήσει μια κοινή ρύθμιση ασφαλείας μέσω της οποίας κινεζικά PSC μπορούν να αναπτυχθούν στη χώρα – μια ανησυχητική εξέλιξη. Τον Φεβρουάριο, το στρατιωτικό καθεστώς της Μιανμάρ εξέδωσε τον Νόμο για τις Υπηρεσίες Ιδιωτικής Ασφάλειας, ο οποίος επιτρέπει σε κινεζικούς ιδιωτικούς οργανισμούς ασφαλείας να σταθμεύουν στη Μιανμάρ για να προστατεύσουν τα συμφέροντα του Πεκίνου στη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των έργων της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI).
Αυτή η ρύθμιση θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως υπονόμευση της κυριαρχίας της Μιανμάρ. Σύμφωνα με το σύνταγμα της Μιανμάρ του 2008, η εγκατάσταση ξένων στρατιωτικών δυνάμεων στο έδαφός της απαγορεύεται ρητά. Με την παρουσίαση αυτής της πρωτοβουλίας ως κοινής επιχείρησης που περιλαμβάνει μια κινεζική «εταιρεία», φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί για να παρακάμψει τους ισχυρισμούς για ξένη στρατιωτική καταπάτηση. Η δομή του εγχειρήματος, που πλαισιώνεται ως ιδιωτικό και εν μέρει βιρμανικό, επιτρέπει στο Πεκίνο να διατηρήσει έναν βαθμό εύλογης άρνησης. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στην Κίνα να αποστασιοποιηθεί από την απροκάλυπτη ανάμειξη, ενώ δυνητικά καθοδηγεί την οντότητα ασφαλείας για την προώθηση των ευρύτερων στόχων εξωτερικής πολιτικής της επί τόπου.
Καθώς οι κινεζικές κρατικές επιχειρήσεις έχουν επεκτείνει τις δραστηριότητές τους παγκοσμίως, έχει σημειωθεί αντίστοιχη αύξηση στην ανάπτυξη κινεζικού προσωπικού σε διεθνή έργα. Ωστόσο, αυτή η αυξημένη παρουσία έχει κάνει τους Κινέζους υπηκόους πιο ευάλωτους σε απειλές για την ασφάλεια, ιδιαίτερα σε πολιτικά ασταθείς περιοχές. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν την τραγική δολοφονία 11 Κινέζων μηχανικών οδοποιίας στο Αφγανιστάν το 2004, μια επίθεση σε τρεις Κινέζους εργάτες στο Πακιστάν το 2007 και τις απαγωγές Κινέζων εργατών στο Σουδάν και την Αίγυπτο το 2012, μεταξύ άλλων περιστατικών. Τέτοια γεγονότα υπογραμμίζουν τους αυξημένους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι Κινέζοι πολίτες που εργάζονται στο εξωτερικό, ειδικά σε ασταθή περιβάλλοντα.
Καθώς οι κινεζικές κρατικές επιχειρήσεις έχουν επεκτείνει τις δραστηριότητές τους παγκοσμίως, έχει σημειωθεί αντίστοιχη αύξηση στην ανάπτυξη κινεζικού προσωπικού σε διεθνή έργα. Ωστόσο, αυτή η αυξημένη παρουσία έχει κάνει τους Κινέζους υπηκόους πιο ευάλωτους σε απειλές για την ασφάλεια, ιδιαίτερα σε πολιτικά ασταθείς περιοχές. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν την τραγική δολοφονία 11 Κινέζων μηχανικών οδοποιίας στο Αφγανιστάν το 2004, μια επίθεση σε τρεις Κινέζους εργάτες στο Πακιστάν το 2007 και τις απαγωγές Κινέζων εργατών στο Σουδάν και την Αίγυπτο το 2012, μεταξύ άλλων περιστατικών. Τέτοια γεγονότα υπογραμμίζουν τους αυξημένους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι Κινέζοι πολίτες που εργάζονται στο εξωτερικό, ειδικά σε ασταθή περιβάλλοντα.
Μια έκθεση του 2020 από την Oxus Society for Central Asian Affairs εντόπισε τουλάχιστον έξι κινεζικά PSCs που δραστηριοποιούνται στην περιοχή, προσφέροντας ποικίλες υπηρεσίες που περιλαμβάνουν τόσο ένοπλη όσο και άοπλη προστασία τοποθεσίας, συμβουλές ασφαλείας, εκπαίδευση ασφάλειας, παροχή ασφάλισης και υλικοτεχνική υποστήριξη.
Ως απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις, τα μέσα της δεκαετίας του 2000 έγιναν μάρτυρες της εμφάνισης και της ανάπτυξης των κινεζικών PSC ως μια ρεαλιστική λύση για τη διαφύλαξη του προσωπικού και των περιουσιακών στοιχείων στο εξωτερικό. Αυτοί οι επαγγελματίες εργολάβοι ασφαλείας άρχισαν να προσφέρουν υπηρεσίες προσαρμοσμένες στις ανάγκες των κινεζικών κρατικών φορέων που δραστηριοποιούνται σε περιοχές υψηλού κινδύνου. Οι ευθύνες τους περιλαμβάνουν συχνά την παροχή ένοπλης προστασίας, τον μετριασμό των απειλών και τη διασφάλιση της ασφάλειας των κινεζικών επενδύσεων και του προσωπικού. Αυτή η εξέλιξη αντανακλά τη στρατηγική προσέγγιση της Κίνας για τη διασφάλιση των συμφερόντων της εν μέσω της πολυπλοκότητας της λειτουργίας σε πολιτικά ευαίσθητες περιοχές παγκοσμίως.
Νεοαποικιοκρατία
Με το πρόσχημα της διασφάλισης της ασφάλειας, η Κίνα έχει αναπτύξει στρατηγικά το προσωπικό ασφαλείας της στο εξωτερικό. Αυτή η κίνηση, που συχνά περιγράφεται ως «αποικιοκρατία στη μεταμφίεση», αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από απλώς ένα προστατευτικό μέτρο. αντικατοπτρίζει μια υπολογισμένη προσπάθεια να επεκτείνει την επιρροή της και να διασφαλίσει τα συμφέροντά της υπό την εμφάνιση της ιδιωτικής επιχείρησης. Με την ενσωμάτωση των δυνάμεων ασφαλείας σε διεθνή έργα, η Κίνα επιδιώκει να ασκήσει έλεγχο σε βασικές περιοχές και να διαφυλάξει τις επενδύσεις της στο εξωτερικό, ιδιαίτερα σε τομείς γεωπολιτικής και οικονομικής σημασίας.
Μια μελέτη του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), «Η αθόρυβη επέκταση των κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών ασφάλειας», υπογραμμίζει τους ρόλους των ιδιωτικών στρατιωτικών εταιρειών (PMC) και των PSC, που εξυπηρετούν τόσο κυβερνητικούς όσο και ιδιώτες πελάτες με ένοπλες και άοπλες υπηρεσίες. Τα κινεζικά PSC έχουν επεκταθεί γρήγορα, θολώνοντας ολοένα και περισσότερο τη γραμμή μεταξύ ασφάλειας και στρατιωτικών υπηρεσιών. Μια μελέτη MERICS του 2018 ανέφερε πάνω από 7.000 PSC που λειτουργούν εγχώρια στην Κίνα, με μικρότερο διεθνές αποτύπωμα περίπου 20 εταιρειών που απασχολούν 3.200 επαγγελματίες ασφαλείας. Ωστόσο, άλλες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι 30 έως 40 κινεζικές PSC δραστηριοποιούνται στο εξωτερικό και δραστηριοποιούνται σε περιοχές όπως η Κεντρική Ασία και η Αφρική.
Η εκτεταμένη χρήση PSC από την Κίνα εντός των συνόρων της σηματοδοτεί σημαντικές δυνατότητες για διεθνή ανάπτυξη, ενισχύοντας την παγκόσμια επιρροή της. Ενώ τα ακριβή δεδομένα για τον αριθμό και τις τοποθεσίες των κινεζικών PSC παραμένουν άπιαστα, αναφορές δεξαμενών σκέψης και πηγές μέσων ενημέρωσης δείχνουν την παρουσία τους σε περισσότερες από 40 χώρες. Αν και η κλίμακα τους στο εξωτερικό παραμένει μικρότερη από αυτή των δυτικών PMC, τα κινεζικά PSC βρίσκονται σε καλή θέση για ανάπτυξη, ιδιαίτερα καθώς αυξάνονται οι επενδύσεις BRI.
Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στην Κίνα να λειτουργεί υπό το πρόσχημα της αντιμετώπισης ανησυχιών για την ασφάλεια, ενώ προωθεί διακριτικά την ευρύτερη στρατηγική της ατζέντα. Τοποθετώντας το προσωπικό ασφαλείας του σε ξένα εδάφη, όχι μόνο ενισχύει την παρουσία του, αλλά δημιουργεί επίσης ένα πλαίσιο για να επηρεάσει τις τοπικές δυναμικές — είτε αυτές είναι πολιτικές, εμπορικές ή κοινωνικές. Αυτές οι δραστηριότητες απεικονίζουν τις εξελισσόμενες μεθόδους της Κίνας για την άσκηση ισχύος και την οικοδόμηση του παγκόσμιου αποτυπώματός της, συχνά θολώνοντας τα όρια μεταξύ ιδιωτικών πρωτοβουλιών και στρατηγικών που χρηματοδοτούνται από το κράτος.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η προσέγγιση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την ιστορική αφήγηση της αντίστασης του κινεζικού λαού στις ξένες επεμβάσεις στις αρχές του 20ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, οι Κινέζοι πολίτες αντιτάχθηκαν σθεναρά στην παρουσία ένοπλων μονάδων από ξένες πρεσβείες εντός των συνόρων τους και αντιστάθηκαν στην επέκταση των αποικιακών, εμπορικών και χριστιανικών ιεραποστολικών δραστηριοτήτων που επιβλήθηκαν από εξωτερικές δυνάμεις.
Σε μια ειρωνική ανατροπή, η σύγχρονη Κίνα φαίνεται να υιοθετεί παρόμοιες τακτικές για να προωθήσει τις δικές της πολιτικές και εμπορικές φιλοδοξίες στην παγκόσμια σκηνή. Με τη μόχλευση του κρυφού προσωπικού ασφαλείας, η Κίνα επιχειρεί να επεκτείνει την επιρροή της στο εξωτερικό, ενώ ταυτόχρονα προστατεύει τα οικονομικά και γεωπολιτικά της συμφέροντα. Αυτή η στρατηγική υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα των διεθνών σχέσεων και τον εξελισσόμενο ρόλο της Κίνας στη διαμόρφωσή τους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν μια σύνθετη σειρά προκλήσεων στον στρατηγικό τους ανταγωνισμό με την Κίνα, με τα κινεζικά PSC να αντιπροσωπεύουν μόνο μια πτυχή αυτού του ευρύτερου ανταγωνισμού. Τα PMC και τα PSC διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην παγκόσμια προβολή ισχύος, χρησιμεύοντας ως εργαλεία για την επέκταση της επιρροής και τη διασφάλιση στρατηγικών συμφερόντων. Εάν αφεθεί ανεξέλεγκτη, η ανάπτυξη PSC από την Κίνα θα μπορούσε να εδραιώσει περαιτέρω την παγκόσμια παρουσία της, επιτρέποντάς της να λειτουργεί διακριτικά σε πολιτικά ευαίσθητες περιοχές ενώ προωθεί τις γεωπολιτικές της φιλοδοξίες.