Πριν από ώρες, οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν μια συντονισμένη επιδρομή ειδικών επιχειρήσεων στο Καράκας της Βενεζουέλας, χρησιμοποιώντας ελικόπτερα MH-47G Chinook και MH-60 Black Hawk από το επίλεκτο 160ο Σύνταγμα Ειδικών Επιχειρήσεων Αεροπορίας (SOAR), γνωστό ως «Night Stalkers».
Αυτά τα αεροσκάφη ήταν κρίσιμα για τη διείσδυση σε αστικό έδαφος και σε αμφισβητούμενο εναέριο χώρο, μετά τις αρχικές αεροπορικές επιδρομές που κατέστειλαν τις αεροπορικές άμυνες της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων πυραύλων εδάφους-αέρος Buk-M2E.
Τα MH-47G Chinook χρησίμευσαν ως η ραχοκοκαλιά της επιχείρησης για τη μεταφορά βαρέων φορτίων, μεταφέροντας μεγαλύτερες ομάδες κρούσης και εξειδικευμένο εξοπλισμό απευθείας σε εχθρικές ζώνες όπως η Φουέρτε Τιούνα και η Λα Καρλότα.
Τα MH-60 Black Hawks – ειδικά οι εκδόσεις Direct Action Penetrator (DAP) – παρείχαν ευέλικτη διείσδυση, εγγύς αεροπορική υποστήριξη και ταχεία απαγωγή, ιδανικά για τακτικές χτυπήματος και διαφυγής με στόχο κέντρα διοίκησης του καθεστώτος ή προσωπικότητες υψηλής αξίας όπως ο Πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο.
Τα ελικόπτερα πετούσαν σε σφιχτούς σχηματισμούς, προσφέροντας οπλισμένη επιτήρηση με πυραύλους, μίνι πυροβόλα και πυραύλους Hellfire, ενώ εκτελούσαν επιδρομές σε χαμηλό υψόμετρο σχεδιασμένες να αποφεύγουν τα ραντάρ και να κατακλύζουν με ταχύτητα. Η ικανότητά τους να χτυπούν, να προσγειώνονται, να αναπτύσσονται και να αποχωρούν μέσα σε λίγα λεπτά τα έκανε το όπλο επιλογής για αποστολές τύπου αποκεφαλισμού.
Δεν επρόκειτο για εισβολή πλήρους κλίμακας – ήταν μια χειρουργική επιδρομή. Τα πιθανά σημεία εκτόξευσης ήταν αμφίβια μέσα όπως το USS Iwo Jima ή αεροδρόμια στο Πουέρτο Ρίκο, γεγονός που εξάλειψε την ανάγκη για βαθιά διείσδυση με σταθερά πτερύγια ή χερσαίες νηοπομπές.
Ο ψυχολογικός αντίκτυπος ήταν εξίσου σημαντικός με το τακτικό αποτέλεσμα: τα αμερικανικά ελικόπτερα που πετούσαν χαμηλά πάνω από το κεντρικό Καράκας έστειλαν ένα σαφές μήνυμα αεροπορικής κυριαρχίας και ευπάθειας του καθεστώτος.
Ώρες αργότερα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ο Μαδούρο είχε συλληφθεί και είχε απομακρυνθεί από τη χώρα.
Καταδίκη από Koλομβία
Ο πρόεδρος της Κολομβίας, Πέτρο, καταδίκασε την στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, χαρακτηρίζοντάς την παραβίαση της περιφερειακής κυριαρχίας και απειλή για τη σταθερότητα της Λατινικής Αμερικής.
Ο Πέτρο ανακοίνωσε ότι οι κολομβιανές δυνάμεις αναπτύσσονται στα σύνορα για να προετοιμαστούν για μια πιθανή μαζική εισροή Βενεζουελάνων προσφύγων.
Επιβεβαίωσε ότι η πρεσβεία της Κολομβίας στο Καράκας παραμένει ενεργή και βοηθά τους υπηκόους της που βρίσκονται ακόμη στη Βενεζουέλα.
Ο Πέτρο ζήτησε επίσης έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, προειδοποιώντας ότι οι ξένες παρεμβάσεις κινδυνεύουν να υπονομεύσουν την ειρήνη, την ενότητα και την αρχή της αυτοδιάθεσης σε ολόκληρη την περιοχή:
«Η κυβέρνηση της Κολομβίας απορρίπτει την επιθετικότητα κατά της κυριαρχίας της Βενεζουέλας και της Λατινικής Αμερικής.»
Δημόσιες δυνάμεις αναπτύσσονται στα σύνορα και όλες οι διαθέσιμες δυνάμεις υποστήριξης θα αναπτυχθούν σε περίπτωση μαζικής εισροής προσφύγων.
Οι εσωτερικές συγκρούσεις μεταξύ των λαών επιλύονται από τους ίδιους τους λαούς με ειρήνη.
Χωρίς κυριαρχία, δεν υπάρχει έθνος. Η ειρήνη είναι ο δρόμος… Ο διάλογος και περισσότερος διάλογος είναι η πρότασή μας.
Λίγες ώρες πριν οι αμερικανικοί πύραυλοι πλήξουν τη Βενεζουέλα, ο Μαδούρο φιλοξένησε τον ειδικό απεσταλμένο της Κίνας, Τσιου Σιάοκι, στο Καράκας. Επισήμως, συζήτησαν τις διμερείς σχέσεις, αλλά πηγές αναφέρουν ότι οι συνομιλίες πιθανότατα επικεντρώθηκαν στην προστασία των κινεζικών συμφερόντων εν μέσω αυξανόμενης πίεσης από τις ΗΠΑ. Ο στόχος της Ουάσινγκτον να εκδιώξει την Κίνα από τη Βενεζουέλα μπορεί να έκανε το χρονοδιάγραμμα ακόμη πιο εκρηκτικό.