Σύμφωνα με τον Yuan Xin, αντιπρόεδρο του Συνδέσμου Πληθυσμού της Κίνας, η μείωση του πληθυσμού της Κίνας φέτος επιβεβαιώνει τη μείωση του πληθυσμού της Κίνας: η πολιτιστική κλίση να συλλάβει ένα παιδί κατά τη διάρκεια του Έτους του Δράκου. Πολλές κινεζικές οικογένειες πιστεύουν ότι η απόκτηση ενός μωρού δράκου θα τους φέρει τύχη και ευημερία, και τα στατιστικά στοιχεία το υποστηρίζουν: το τελευταίο έτος του Δράκου, το 2012, σημειώθηκε αύξηση των νέων γεννήσεων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι, ενώ αυτή η πολιτιστική προτίμηση για τον τοκετό σε ένα τυχερό έτος εκτιμάται, μπορεί να μην αρκεί για να αντιστραφεί η μακροπρόθεσμη πτωτική τάση στην αύξηση του πληθυσμού, η οποία απαιτεί επείγοντα και αποτελεσματικά μέτρα για την αύξηση του ποσοστού γεννήσεων.
Αυτό είναι το μήνυμα δημογραφικών ειδικών, καθώς τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι η Κίνα γνώρισε τη δεύτερη συνεχόμενη χρονιά απώλειας πληθυσμού το 2023. Το Εθνικό Γραφείο Στατιστικής (NBS) ανέφερε την Τετάρτη ότι ο πληθυσμός της Κίνας ήταν 1,409 δισεκατομμύρια στο τέλος του περασμένου έτους. μείωση 2,08 εκατομμυρίων ανθρώπων (που ισοδυναμεί με τον πληθυσμό της Βόρειας Μακεδονίας) από το προηγούμενο έτος.
Αυτό ακολουθεί μια πτώση 850.000 ανθρώπων (όσο και ο πληθυσμός των Κομόρων) το 2022 από το 2021. Εν τω μεταξύ, η Ινδία ξεπέρασε την Κίνα ως η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα του κόσμου πέρυσι, με τον πληθυσμό της να αυξάνεται κατά 0,81% στα 1,429 δισεκατομμύρια. Το Yuan της Ένωσης Πληθυσμού προειδοποίησε την Τετάρτη ότι «η πτωτική τάση του συνολικού πληθυσμού της Κίνας είναι αναπόφευκτη και θα γίνει μόνιμο χαρακτηριστικό».
Εξήγησε ότι το τρέχον ποσοστό γονιμότητας στην Κίνα, ο μέσος αριθμός παιδιών που έχει μια γυναίκα στη ζωή της, είναι μόνο περίπου 1,05%, πολύ χαμηλότερο από το 1,3% της Ιαπωνίας, το 1,7% των ΗΠΑ και το 2% της Ινδίας. Προέβλεψε ότι η μείωση του πληθυσμού της Κίνας θα ήταν σταδιακή τα επόμενα 30 χρόνια, αλλά η συνολική μείωση θα ήταν σημαντική. Τόνισε την ανάγκη να δράσει η κυβέρνηση τώρα για να αντιμετωπίσει τις δημογραφικές προκλήσεις που θα προκύψουν στο μέλλον. Προειδοποίησε επίσης για τις αρνητικές επιπτώσεις της γήρανσης του πληθυσμού στην κινεζική οικονομία.
Μέχρι το τέλος του 2023, ο ηλικιωμένος πληθυσμός (ηλικίας 60 ετών και άνω) είχε φτάσει τα 297 εκατομμύρια, αντιπροσωπεύοντας το 21,1% του συνολικού πληθυσμού της Κίνας. Αυτή ήταν μια αύξηση από 280 εκατομμύρια, ή 19,8%, στο τέλος του 2022. Ο Yue Su, ο επικεφαλής οικονομολόγος για την Κίνα στο Economist Intelligence Unit (EIU), δήλωσε σε ένα ερευνητικό σημείωμα ότι «Προβλέπουμε μια αύξηση των νέων γεννήσεων στο 2024, που τροφοδοτείται από τη λανθάνουσα ζήτηση. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια θετική τάση αύξησης του πληθυσμού για άλλη μια φορά». «Ωστόσο, μετά από μια σύντομη ανάκαμψη το 2024 και πιθανώς το 2025, ο αριθμός των νεογνών είναι πιθανό να επαναλάβει την προηγούμενη πτωτική του τάση λόγω του συνδυασμού λιγότερων γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία και πτώσης των ποσοστών γονιμότητας», πρόσθεσε. Υποστήριξε ότι η Κίνα μπορεί να μην αντιμετωπίσει μια «κρίση μωρών» όπως η Νότια Κορέα, η οποία έχει ποσοστό γονιμότητας 0,9%, αλλά θα είναι δύσκολο για την Κίνα να μιμηθεί το σταθερό ποσοστό γονιμότητας της Ιαπωνίας (1,3%). Πρότεινε ότι το Πεκίνο θα πρέπει να εφαρμόσει αποτελεσματικά μέτρα πολιτικής, όπως οι δημοσιονομικές μεταβιβάσεις προσανατολισμένες στα νοικοκυριά, οι βελτιώσεις των συνθηκών εργασίας για τις γυναίκες εργαζόμενες και η καλύτερη κάλυψη κοινωνικής πρόνοιας για τις μετανάστες εργαζόμενες.
Σύμφωνα με την τελευταία Έκθεση Ανάπτυξης της Κίνας 2023 από το Κέντρο Ερευνών Ανάπτυξης του Κρατικού Συμβουλίου, ο πληθυσμός της Κίνας έχει φτάσει στο αποκορύφωμά του και θα συνεχίσει να συρρικνώνεται τα επόμενα χρόνια. Η έκθεση προέβλεπε ότι ο πληθυσμός της Κίνας θα μειωθεί σε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια έως το 2035 και περαιτέρω σε 1,3 δισεκατομμύρια έως το 2050. Σε μια προσπάθεια να τονώσουν το ποσοστό γεννήσεων, πολλές κινεζικές πόλεις ανακοίνωσαν διάφορα κίνητρα για τα νεαρά ζευγάρια να κάνουν περισσότερα παιδιά πέρυσι. Για παράδειγμα, η κυβέρνηση Zhengzhou στην επαρχία Henan πρόσφερε ανταμοιβές σε μετρητά 2.000 γιουάν, 5.000 γιουάν και 15.000 γιουάν για την απόκτηση ενός, δύο και τριών παιδιών, αντίστοιχα. Ωστόσο, πολλές οικογένειες παραπονέθηκαν ότι δεν έλαβαν την επιδότηση καθώς η κυβέρνηση του Zhengzhou δεν είχε τα κεφάλαια για αυτό το πρόγραμμα.
Ισχυρίστηκαν επίσης ότι δεν πήραν τις επιπλέον άδειες μητρότητας και άλλα επιδόματα που είχαν υποσχεθεί. Ορισμένοι αναλυτές απέδωσαν το χαμηλό ποσοστό γονιμότητας στον καθυστερημένο γάμο και τον τοκετό μεταξύ των νέων Κινέζων, οι οποίοι αντιμετώπισαν μείωση του εισοδήματος και ανεργία. Η NBS ανέφερε ότι το ποσοστό ανεργίας για άτομα ηλικίας 16 έως 24 ετών ήταν 14,9% τον Δεκέμβριο, ενώ για άτομα ηλικίας 25 έως 29 ετών ήταν 6,1%. Το γραφείο σταμάτησε να δημοσιεύει το ποσοστό της ανεργίας των νέων πέρυσι, αφού έφτασε στο 21,3% τον Ιούνιο, επικαλούμενο μια αναθεώρηση της στατιστικής του μεθόδου. Ο Kang Yi, ο επίτροπος του NBS, εξήγησε ότι το νέο ποσοστό ανεργίας των νέων κάλυπτε μόνο τα 34 εκατομμύρια άτομα ηλικίας 16 έως 24 ετών που είχαν ολοκληρώσει τις σπουδές τους, ενώ τα 62 εκατομμύρια φοιτητές που σπούδαζαν και αναζητούσαν θέσεις μερικής απασχόλησης αποκλείστηκαν.
Δυστυχώς, η δεισιδαιμονία από μόνη της δεν μπορεί να αναστρέψει τη συνολική τάση. Παρόλο που πολλές οικογένειες προτιμούν να κάνουν παιδί τη χρονιά του Δράκου, μερικές από αυτές αποφεύγουν τη χρονιά του προβάτου. Η Ma Yan, κοινωνιολόγος από το Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Κοινωνικών Επιστημών, διαπίστωσε σε μια εργασία του 2017 ότι ορισμένες οικογένειες του Πεκίνου απέφευγαν να κάνουν πρόβατο, με βάση δημογραφικά δεδομένα από το 1957 έως το 2016. Το απέδωσε σε ένα παλιό ρητό ότι «εννέα στα δέκα πρόβατα είναι καταδικασμένα». Αυτό ήταν αρχικά ένα πολιτικό σύνθημα εναντίον της Cixi (1835-1908), της αυτοκράτειρας της δυναστείας Qing που γεννήθηκε τη χρονιά των προβάτων. Οι χρήστες του Διαδικτύου ισχυρίστηκαν ότι η Εξέγερση του Ταϊπίνγκ χρησιμοποίησε αυτό το σύνθημα για να κινητοποιήσει τον κόσμο για να ανατρέψει την κυβέρνηση Τσινγκ τον 19ο αιώνα. Το επόμενο έτος των προβάτων θα είναι το 2027.