Μια επίσημη ομοσπονδιακή δήλωση που ανακοινώνει τον θάνατο του Τζέφρι Επστάιν ήρθε στο φως, την Κυριακή (8/2), μέσω νέων εγγράφων του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, φέροντας μια ημερομηνία που φαίνεται να προηγείται της στιγμής που βρέθηκε νεκρός. Το έγγραφο, το οποίο εκδόθηκε από το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, φέρει ημερομηνία Παρασκευή 9 Αυγούστου 2019.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την Daily Mail, στο κείμενο αναφέρεται πως ο Τζέφρι Επστάιν είχε ήδη βρεθεί χωρίς τις αισθήσεις του και είχε διαπιστωθεί ο θάνατός του στο κελί του στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, τα αρχεία των φυλακών και οι επίσημες αναφορές δείχνουν πως ο κατηγορούμενος εντοπίστηκε νεκρός το πρωί της 10ης Αυγούστου 2019 από σωφρονιστικό υπάλληλο που παρέδιδε πρωινό στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο του Μανχάταν.
Η επίσημη δήλωση και ο Επστάιν
Στην επίμαχη δήλωση, ο – τότε – εισαγγελέας του Μανχάταν, Τζέφρι Σ. Μπέρμαν, ανέφερε: «Νωρίτερα σήμερα το πρωί, το Σωφρονιστικό Κέντρο του Μανχάταν επιβεβαίωσε ότι ο Τζέφρι Επστάιν, ο οποίος αντιμετώπιζε κατηγορίες από αυτό το Γραφείο για εμπλοκή σε σεξουαλική εμπορία ανηλίκων, βρέθηκε χωρίς τις αισθήσεις του στο κελί του και διαπιστώθηκε ο θάνατός του λίγο αργότερα. Τα σημερινά γεγονότα είναι ανησυχητικά και γνωρίζουμε πλήρως την πιθανότητα να παρουσιάσουν ένα ακόμη εμπόδιο στο να δώσουμε στα πολλά θύματα του Επστάιν τη φωνή τους στο Δικαστήριο. Προς εκείνες τις γενναίες νεαρές γυναίκες που έχουν ήδη εμφανιστεί και προς τις πολλές άλλες που δεν το έχουν κάνει ακόμη, επιτρέψτε μου να επαναλάβω ότι παραμένουμε προσηλωμένοι στο να σταθούμε δίπλα σας και στην έρευνά μας για τη συμπεριφορά που περιγράφεται στο κατηγορητήριο».
Ο 66χρονος Τζέφρι Επστάιν κρατούνταν στη φυλακή του Μανχάταν από τη σύλληψή του στις 6 Ιουλίου 2019. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς τον είχαν κατηγορήσει για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων και συνωμοσία. Ο ίδιος είχε δηλώσει αθώος και περίμενε τη δίκη του, όταν πέθανε υπό κράτηση μόλις έναν μήνα αργότερα.
Πάντως, σύμφωνα με τις επίσημες εκδοχές, ένας φύλακας τον βρήκε στο κελί του λίγο μετά τις 6:30 το πρωί της 10ης Αυγούστου. Το ιατρικό προσωπικό προσπάθησε να τον επαναφέρει, αλλά ο θάνατός του ανακοινώθηκε αμέσως μετά. Ο ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης αποφάνθηκε αργότερα ότι ο θάνατός του ήταν αυτοκτονία δια απαγχονισμού.
Τα κενά ασφαλείας και η μυστηριώδης φιγούρα
Ο θάνατος σημειώθηκε εν μέσω μιας σειράς αποτυχιών μέσα σε μία από τις πιο ασφαλείς εγκαταστάσεις κράτησης της αμερικανικής ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Τα αρχεία των φυλακών δείχνουν ότι οι φύλακες που είχαν αναλάβει την παρακολούθηση του Τζέφρι Επστάιν, δεν πραγματοποίησαν τους απαιτούμενους ελέγχους κατά τη διάρκεια της νύχτας. Οι προγραμματισμένες περιπολίες στις 3 και στις 5 τα ξημερώματα παραλείφθηκαν. Επιπλέον, οι κάμερες που ήταν τοποθετημένες έξω από το κελί του, δεν λειτουργούσαν σωστά εκείνο το βράδυ.
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν αργότερα ότι τουλάχιστον δύο κάμερες παρακολούθησης παρουσίασαν δυσλειτουργία, αφήνοντας κρίσιμα κενά στην οπτική καταγραφή της περιοχής. Λόγω αυτών των αστοχιών, οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να καθορίσουν ένα οριστικό χρονοδιάγραμμα για τις τελευταίες στιγμές του. Μέχρι σήμερα δεν έχει προσδιοριστεί ακριβής επίσημη ώρα θανάτου. Τα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που κυκλοφόρησαν, περιέχουν πρόσθετες λεπτομέρειες που εξέτασαν οι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων παρατηρήσεων από το εσωτερικό της φυλακής.
Επισημαίνεται ότι, σύμφωνα με τα αρχεία, ερευνητές του FBI και του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Δικαιοσύνης εντόπισαν πλάνα που δείχνουν μια άγνωστη φιγούρα να κινείται προς τον όροφο όπου διέμενε ο Τζέφρι Επστάιν. Το υλικό κατέγραψε μία φιγούρα πορτοκαλί χρώματος να ανεβαίνει μια σκάλα κοντά στη μονάδα στέγασης κατά τη διάρκεια των νυχτερινών ωρών. Οι ερευνητές σημείωσαν την κίνηση, αλλά δεν κατέληξαν δημόσια στο αν η φιγούρα αυτή είχε οποιαδήποτε άμεση σχέση με τον θάνατο. Οι περιορισμοί του συστήματος παρακολούθησης εμπόδισαν την πλήρη ανασύνθεση της δραστηριότητας στη μονάδα.
Η σύλληψη του Τζέφρι Επστάιν, το 2019, ακολούθησε χρόνια ελέγχου για μια αμφιλεγόμενη συμφωνία ομολογίας στη Φλόριντα το 2008, η οποία του επέτρεψε να αποφύγει την ομοσπονδιακή δίωξη. Οι νέες κατηγορίες στη Νέα Υόρκη τον εξέθεταν στην πιθανότητα δεκαετιών φυλάκισης. Ο θάνατός του τερμάτισε την ποινική υπόθεση εναντίον του, αλλά δεν σταμάτησε τις έρευνες για πιθανούς συνεργούς.