Η Νοτιοανατολική Ασία έγινε ξαφνικά το θέατρο ισχύος της Ανατολής, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες κάνουν βήματα για να αφήσουν πίσω τους τον ανταγωνισμό με την Κίνα για να προσελκύσουν τον ASEAN (Ένωση Εθνών Νοτιοανατολικής Ασίας). Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συγκαλεί μια συνάντηση αυτών των χωρών στην Ουάσιγκτον τη δεύτερη εβδομάδα, εν μέσω της σύγκρουσης Ρωσίας-Ουκρανίας, δεν έχει άλλο προφανή σκοπό. Για την Κίνα, η συνεδρίαση του ASEAN στην Ουάσιγκτον δίνει πλεονέκτημα στην άσκηση προβολής ισχύος με την έννοια ότι αποτελεί αναγνώριση από τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η Κίνα είναι ο κύριος αντίπαλός τους και επιβεβαιώνει τη σημασία του ασιατικού μπλοκ για τον ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ. Καθώς και οι δύο πλευρές προσελκύουν τον ASEAN, η τελευταία προσπάθεια του Μπάιντεν θεωρείται ως «προσπάθεια να προσελκύσει μέλη του ASEAN που έχουν παγιδευτεί σε μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης μεταξύ υπερδυνάμεων».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ παραδέχτηκε το ίδιο όταν πριν από τη συνάντηση, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε ένα δελτίο τύπου λέγοντας: «Είναι κορυφαία προτεραιότητα για την κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις να λειτουργεί ως ισχυρός, αξιόπιστος εταίρος στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι κοινές μας φιλοδοξίες για την περιοχή θα συνεχίσουν να στηρίζουν την κοινή μας δέσμευση να προωθήσουμε έναν Ινδο-Ειρηνικό που είναι ελεύθερος και ανοιχτός, ασφαλής, συνδεδεμένος και ανθεκτικός». Δεδομένου του σκοπού της συνάντησης, ο Μπάιντεν παίζει με τον τόνο του μπλοκ των εθνών. Η συζήτηση για θέματα διεθνούς ασφάλειας, το οικονομικό πλαίσιο στη Νοτιοανατολική Ασία, το ζήτημα των αμερικανικών οικονομικών παραχωρήσεων και, φυσικά, η περιφερειακή ασφάλεια που αφορά τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ήταν επαρκής για να ικανοποιήσει και τις δύο πλευρές. Η ASEAN δεν εξήγησε το γεγονός ότι συνειδητοποιεί ότι έχει κολλήσει μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ και θέλει παραχωρήσεις με τους δικούς της όρους ως μέρος της στρατηγικής της για να γοητευτεί από τις μεγάλες δυνάμεις. Η Joanne Lin, επικεφαλής ερευνήτρια στο Κέντρο Μελετών ASEAN στο Ινστιτούτο ISEAS-Yusof Ishak στη Σιγκαπούρη είπε στο CNBC, «Η ASEAN πιθανότατα θα ήθελε να δει περισσότερη υποστήριξη από τις ΗΠΑ στους μηχανισμούς της υπό την ηγεσία της ASEAN, σε αντίθεση με τις μικρομερείς ομάδες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, όπως π.χ. το Quad και το Aukus.”
Ωστόσο, η Κίνα προσελκύει επίσης την ASEAN, «και όχι μόνο με το εμπόριο και τις επενδύσεις που είναι πιθανώς οι πιο ισχυροί μοχλοί επιρροής της στη Νοτιοανατολική Ασία», επειδή την τελευταία δεκαετία, «το Πεκίνο επεκτείνει σταθερά την επιρροή του στα μέσα ενημέρωσης σε αυτές τις χώρες με τέσσερις βασικούς τρόπους, ως μέσο διαμόρφωσης των απόψεών τους», σύμφωνα με δημοσιεύματα ασιατικών ΜΜΕ. Σε σύγκριση με τις υψηλού προφίλ εκστρατείες αποδοκιμασίας του Προέδρου Μπάιντεν, οι προσπάθειες της Κίνας ήταν λεπτές και συνεπείς για μια χρονική περίοδο. Η κομμουνιστική κυβέρνηση έχει βασιστεί στον εκτεταμένο μηχανισμό προπαγάνδας της για να στοχεύει συνεχώς τα έθνη της ASEAN με το εξειδικευμένο της περιεχόμενο. Για παράδειγμα, το Xinhua, το επίσημο κρατικό πρακτορείο μέσων ενημέρωσης της Κίνας, έχει γραφεία εκτύπωσης σε κάθε χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα τηλεοπτικά ειδησεογραφικά κανάλια CCTV-4 και το αγγλόφωνο CGTN έχουν επίσης γραφεία σε αυτήν την περιοχή. Το China Radio International μεταδίδει πολύγλωσσο περιεχόμενο στο Βιετνάμ, το Λάος, την Καμπότζη, την Ταϊλάνδη και τη Μιανμάρ.
Η DefenseOne, ειδικός σε θέματα άμυνας και εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, είπε: «Η Κίνα μεταδίδει επίσης τα μέσα ενημέρωσης της μέσω συνεργασιών και συμφωνιών κοινής χρήσης περιεχομένου με ξένους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης στις χώρες-στόχους. Τέτοιες συμφωνίες είναι ελκυστικές για τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας εν μέρει επειδή παρέχουν δωρεάν περιεχόμενο για χρήση στα τοπικά μέσα. Η Κίνα, φυσικά, τις χρησιμοποιεί για να εισάγει τις προτιμώμενες αφηγήσεις της, που ξεπλένονται μέσω γνωστών πηγών ειδήσεων, σε σπίτια σε όλη την περιοχή». Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης έχουν επίσης εξασφαλίσει συμφωνίες κοινής χρήσης περιεχομένου με τους ομολόγους τους στις χώρες της ASEAN.
«Η Κίνα χτίζει επίσης σχέσεις με δημοσιογράφους σε αυτές τις χώρες με άλλους τρόπους. Από το 2007, το Πεκίνο έχει οργανώσει πολλαπλά κοινά φόρουμ με την ASEAN για την προώθηση των ανταλλαγών και της συνεργασίας μέσων ενημέρωσης». Η Ένωση Δημόσιας Διπλωματίας της Κίνας συμμετέχει άμεσα στη διοργάνωση περιηγήσεων στην Κίνα για δημοσιογράφους του ASEAN. Ένα από αυτά είναι ένα δεκάμηνο εκπαιδευτικό πρόγραμμα για ξένους δημοσιογράφους που περιλαμβάνει «διαλέξεις για την κινεζική κοινωνία και πολιτική, πρακτική άσκηση σε κρατικά καταστήματα όπως η China Daily και (υψηλά ελεγχόμενες) εκδρομές στο Xinjiang για την προώθηση της αφήγησης του ΚΚΚ εκεί». Το 2019, περίπου 100 δημοσιογράφοι της ASEAN παρακολουθούν το πρόγραμμα και επέστρεψαν με υπερφόρτωση πληροφοριών. Η κινεζική κυβέρνηση υποστηρίζει επίσης διάφορες δημοσιογραφικές ενώσεις, «προφανώς για την προώθηση της κατανόησης και των καλών σχέσεων μεταξύ Κινέζων και ξένων δημοσιογράφων», αλλά ουσιαστικά αναπτύσσοντας ένα δίκτυο «φιλικών» δημοσιογράφων στην ASEAN.
Άλλες υπηρεσίες της κινεζικής κυβέρνησης και των μέσων ενημέρωσης «στοχεύουν και προσάπτουν εθνοτικούς Κινέζους σε άλλες χώρες σε μια προσπάθεια να διαμορφώσουν τις απόψεις τους ή να τους στρατολογήσουν στην υπηρεσία των προτεραιοτήτων του ΚΚΚ». Ιδιωτικές κινεζικές εταιρείες διαμορφώνουν επίσης το περιβάλλον των μέσων ενημέρωσης της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το WeChat, για παράδειγμα, προσφέρει μηνύματα κειμένου, ηλεκτρονικές πληρωμές και κοινή χρήση ειδήσεων και κερδίζει δημοτικότητα στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.