Η πακιστανική κυβέρνηση υποσχέθηκε για άλλη μια φορά να αρχίσει να καταβάλλει πληρωμές στους ανεξάρτητους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας (IPP) που έχουν συσταθεί στο πλαίσιο του Οικονομικού Διαδρόμου Κίνας-Πακιστάν (CPEC). Έχει επίσης ανακοινώσει την ολοκλήρωση μιας μηνιαίας διαδικασίας για την πραγματοποίηση τακτικών πληρωμών στους Κινέζους επενδυτές που εργάζονται στον ενεργειακό τομέα του Πακιστάν.
Σε πρώτη φάση, το Πακιστάν υποσχέθηκε να πληρώσει 200 εκατομμύρια δολάρια σε τέσσερις κινέζους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας για να τους σώσει από την χρεοκοπία. Θα πραγματοποιήσει τις πληρωμές σε τοπικό νόμισμα σε μια προσπάθεια να ασκήσει ελάχιστη πίεση στην πακιστανική ρουπία. Ωστόσο, η πληρωμή, εάν γίνει τις επόμενες ημέρες, θα κάλυπτε μόνο ένα κλάσμα των πληρωμών που οφείλει το Πακιστάν σε κινεζικές εταιρείες. Υπολογίζεται ότι το Πακιστάν πρέπει να πληρώσει περίπου 1,07 δισεκατομμύρια δολάρια σε 12 κινεζικές IPPS.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Πακιστάν υπόσχεται να εκκαθαρίσει τα οφειλόμενα προς τους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας. Στο παρελθόν, η χώρα έχασε μια σειρά από προθεσμίες πληρωμής, με αποτέλεσμα οι Κινέζοι επενδυτές να αρνούνται να ξεκινήσουν νέα έργα ή να ολοκληρώσουν τα υπάρχοντα σύμφωνα με τις προγραμματισμένες προθεσμίες.
Ένας κυβερνητικός αξιωματούχος είπε στο The Diplomat υπό τον όρο της ανωνυμίας ότι ο πρωθυπουργός Shehbaz Sharif ήταν πρόθυμος να αλλάξει αυτή την εντύπωση. «Ο Σαρίφ θέλει η κινεζική ηγεσία να γνωρίζει ότι είναι ο τύπος που μπορεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες του Πεκίνου», είπε. Είναι σκόπιμο να αναφέρουμε εδώ ότι ο Σαρίφ έχει προγραμματιστεί να επισκεφθεί την Κίνα αργότερα αυτό το έτος, όταν ενδέχεται να χρειαστεί να αντιμετωπίσει ερωτήσεις από τους Κινέζους σχετικά με τις εκκρεμείς πληρωμές στο IPPS της Κίνας και άλλες συμφωνίες στο πλαίσιο του CPEC.
Ήδη, η Κίνα είναι απογοητευμένη από την αδυναμία του Πακιστάν να ολοκληρώσει τα έργα CPEC. Το Πακιστάν έχει ολοκληρώσει μόνο τρία έργα CPEC στο Γκουαντάρ, καθώς «μια ντουζίνα έργα που κοστίζουν σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια παραμένουν ημιτελή, συμπεριλαμβανομένης της παροχής νερού και ηλεκτρικής ενέργειας», σύμφωνα με την πρόσφατη έκθεση της Αρχής CPEC.
Μια κίνηση που θα μπορούσε να ενοχλήσει περαιτέρω το Πεκίνο είναι η απόφαση της κυβέρνησης Σαρίφ να καταργήσει την Αρχή CPEC, ένα όργανο που έλαβε όλες τις αποφάσεις που σχετίζονται με το CPEC. Η σημερινή κυβέρνηση, της οποίας ηγείται ο Πακιστανικός Μουσουλμανικός Σύνδεσμος-Nawaz (PML-N), υποστηρίζει ότι η απόφασή της θα βοηθήσει στην ταχεία παρακολούθηση έργων που σχετίζονται με το CPEC. Η κίνηση παράλληλα με τη συνεχιζόμενη πολιτική και οικονομική κρίση περιπλέκει τους δεσμούς του Πακιστάν με την Κίνα.
Ένας από τους λόγους για την αδυναμία του Πακιστάν να πληρώσει τις κινεζικές εταιρείες είναι ότι το Ισλαμαμπάντ δεν έχει τα χρήματα για να κάνει βαριές πληρωμές. Επιπλέον, οι ενεργειακές συμφωνίες του Πακιστάν με την Κίνα βρίσκονται υπό τον έλεγχο του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ).
Σύμφωνα με μία έκθεση, το ΔΝΤ θέλει το Πακιστάν να διαπραγματευτεί με τις κινεζικές IPPs για να επιτύχει καλύτερες συμφωνίες για την αναδιάρθρωση του χρέους των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής CPEC. Το Πακιστάν διαβεβαίωσε το ΔΝΤ ότι «θα προσπαθήσει να μειώσει τις πληρωμές χωρητικότητας, καθώς πληρώνουμε τις καθυστερήσεις, είτε επαναδιαπραγματεύοντας τους PPAs [Συμφωνίες Αγοράς Ενέργειας] είτε επιμηκύνοντας τη διάρκεια των τραπεζικών δανείων».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί εδώ ότι το ΔΝΤ απαιτεί, εδώ και χρόνια, από το Πακιστάν να διαχειρίζεται τις εκροές που σχετίζονται με το CPEC.
Για παράδειγμα, το 2016, το ΔΝΤ προειδοποίησε ότι οι υποχρεώσεις αποπληρωμής για έργα που σχετίζονται με το CPEC θα αυξηθούν εκθετικά μετά το 2021. Το ταμείο είχε προειδοποιήσει ότι οι αποπληρωμές και η απόδοση κέρδους των κινεζικών επενδύσεων «θα μπορούσαν να φτάσουν περίπου το 0,4 τοις εκατό του ΑΕΠ ετησίως για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα τρέξιμο.”
Σε αυτό το στάδιο, δεν είναι σαφές εάν το Πακιστάν θα είναι επιτυχές στην επαναδιαπραγμάτευση των συμφωνιών που έγιναν στο πλαίσιο της CPEC. Σίγουρα, η Κίνα δεν πρόκειται να είναι ευχαριστημένη με το Πακιστάν που έρχεται με νέα αιτήματα για διαπραγμάτευση συμφωνιών CPEC υπό την πίεση του ΔΝΤ. Επιπλέον, η μη καταβολή των υφιστάμενων τελών θα μπορούσε να δημιουργήσει περαιτέρω τριβές στους δεσμούς. Είναι πιθανό η Κίνα να θέσει δικούς της όρους για να αντισταθμίσει τα αιτήματα επαναδιαπραγμάτευσης του Πακιστάν. Ένα Πακιστάν που έχει περιορισμένα μετρητά θα δυσκολευτεί να διαχειριστεί τη σχέση του με την Κίνα και το ΔΝΤ.
Η φιλία παντός καιρού είναι σίγουρα υπό τεράστια πίεση και μπορεί να μην ανακάμψει σύντομα καθώς μεγαλώνουν τα οικονομικά δεινά του Πακιστάν.