Μία κίνηση υψηλής στρατηγικής βαρύτητας στον χώρο του νοτιοανατολικού Αιγαίου ολοκληρώθηκε και τυπικά, προκαλώντας ταυτόχρονα έντονο βραχυκύκλωμα στον τουρκικό αμυντικό σχεδιασμό.
Η πλήρης μεταφορά, εγκατάσταση και λειτουργία μίας συστοιχίας αντιαεροπορικών πυραύλων Patriot (MIM-104) στην Κάρπαθο έχει πλέον τεθεί σε πλήρη επιχειρησιακή εφαρμογή.
Η επιλογή της Καρπάθου κάθε άλλο παρά τυχαία θεωρείται από τα επιτελεία. Το νησί των Δωδεκανήσων λειτουργεί πλέον ως ένα «φυσικό αεροπλανοφόρο» στον πυρήνα του νοτιοανατολικού άξονα.
Με τη μεταφορά του συγκεκριμένου οπλικού συστήματος δημιουργείται μια εξαιρετικά ισχυρή ζώνη άρνησης πρόσβασης (A2/AD). Η ζώνη αυτή δεν καλύπτει απλώς το γεωγραφικό κενό μεταξύ Κρήτης και Ρόδου, αλλά, χάρη στην τεράστια εμβέλεια του ραντάρ και των βλημάτων, παρέχει μια διευρυμένη αντιαεροπορική ομπρέλα που φτάνει μέχρι τον εναέριο χώρο της Κύπρου.
Το πιο κρίσιμο, ωστόσο, επιχειρησιακό πλήγμα για την Τουρκία είναι ότι το προηγμένο ραντάρ των Patriot έχει τη δυνατότητα να «λοκάρει» κάθε πτήση και κίνηση που πραγματοποιείται από την τουρκική αεροπορική βάση στο Ντάλαμαν. Η δυνατότητα αυτή καθιστά το εν λόγω αεροδρόμιο ουσιαστικά αχρησιμοποίητο και ευάλωτο σε περίπτωση οποιασδήποτε κρίσης.
Η ανάπτυξη της πυροβολαρχίας στο νησί επέσπευσε ο ευρύτερος αμυντικός σχεδιασμός, με αφορμή τις πρόσφατες επιθέσεις από ιρανικά drones σε περιοχές κοντά στις βρετανικές βάσεις στο Ακρωτήρι της Κύπρου.
Το σύστημα Patriot παρέχει αξιόπιστη άμυνα απέναντι τόσο σε βαλλιστικούς πυραύλους όσο και σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Επιπλέον, το συγκεκριμένο αντιαεροπορικό σύστημα δεν επιχειρεί μεμονωμένα, αλλά λειτουργεί συνδυαστικά και δικτυοκεντρικά με τις φρεγάτες τύπου Belharra και τα μαχητικά F-16 που δρουν στην περιοχή.
Από την πλευρά της, η Τουρκία αντέδρασε σπασμωδικά. Η Άγκυρα εξέλαβε τη θωράκιση της Καρπάθου ως «πρόκληση», προχωρώντας στην αποστολή επίσημων επιστολών προς το ΝΑΤΟ, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το τουρκικό υπουργείο Εξωτερικών και ο εκπρόσωπός του, Οντζού Κετσελί, έσπευσαν να καταγγείλουν την Αθήνα για στρατιωτικοποίηση των νησιών, ανασύροντας το πάγιο αφήγημά τους περί δήθεν παραβίασης της Συνθήκης των Παρισίων του 1947 για τα Δωδεκάνησα. Την ίδια στιγμή, ο τουρκικός Τύπος υποστήριξε ότι η Ελλάδα εργαλειοποιεί την αστάθεια στη Μέση Ανατολή για να δημιουργήσει τετελεσμένα.
Η επίσκεψη του Αρχηγού ΓΕΑ στο νησί
Η επιβεβαίωση της πλήρους επιχειρησιακής ένταξης του συστήματος επισφραγίστηκε με την επίσκεψη της στρατιωτικής ηγεσίας. Στις αρχές της Μεγάλης Εβδομάδας, ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, αντιπτέραρχος Δημοσθένης Γρηγοριάδης, μετέβη στην Κάρπαθο.
Εκεί τον υποδέχθηκαν ο διοικητής του τοπικού Αεροπορικού Αποσπάσματος, επισμηναγός Δημήτριος Ράικος, και ο διοικητής της 26ης Μοίρας Κατευθυνόμενων Βλημάτων Patriot, αντισμήναρχος Ιωάννης Τέκος.
Ο Αρχηγός αντάλλαξε ευχές με το προσωπικό ενόψει του Πάσχα και ενημερώθηκε διεξοδικά για όλα τα ζητήματα επιχειρησιακού ενδιαφέροντος μετά την οριστική εγκατάσταση των πυραύλων.