Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να συγκεντρώνουν δυνάμεις στη Μέση Ανατολή και το αεροπλανοφόρο Gerald Ford να διασχίζει το Στενό του Γιβραλτάρ, το αμυντικό κατεστημένο εκτίμησε απόψε (Παρασκευή) ότι η αμερικανική επίθεση στο Ιράν θα πραγματοποιηθεί τις επόμενες ημέρες. Εάν ο Τραμπ αποφασίσει να πραγματοποιήσει την επίθεση, δεν αναμένονται «εκπλήξεις» από τον αμερικανικό στρατό, ο οποίος βρίσκεται σε πλήρη συντονισμό με το Ισραήλ.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που έδωσε απόψε, ο Τραμπ απείλησε ξανά το Ιράν, λέγοντας: «Καλύτερα να κάνουν μια καλή συμφωνία. Ο ιρανικός λαός δεν είναι η ιρανική ηγεσία. 30.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ήθελαν να κρεμάσουν 837 ανθρώπους. Τους προειδοποίησα ότι αν κρεμάσουν ανθρώπους, θα επιτεθώ αμέσως και δεν θα περιμένω δύο εβδομάδες. Τελικά δεν τους κρέμασαν. Ο λαός στο Ιράν ζει στην κόλαση».
Ταυτόχρονα, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα εξετάσει ένα «περιορισμένο χτύπημα» για να ικανοποιήσει τις αμερικανικές απαιτήσεις να μην εμπλουτίζει το Ιράν ουράνιο στο έδαφός του και να επιβληθούν διάφοροι περιορισμοί στο πυραυλικό πρόγραμμα των Φρουρών της Επανάστασης. Οι ανώτεροι σύμβουλοι του Τραμπ συνιστούν επίσης να δοθεί μια ακόμη ευκαιρία για την εξεύρεση διπλωματικής λύσης.
Εν τω μεταξύ, ο ιστότοπος Al-Monitor ανέφερε ότι ανώτεροι αξιωματούχοι των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων προειδοποίησαν τον Πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να μην υποστηρίξει μια πιθανή αμερικανική επίθεση στο Ιράν. Σύμφωνα με την έκθεση, οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν για έναν πόλεμο φθοράς στον οποίο το Ισραήλ θα μπορούσε να υποστεί σοβαρή ζημιά από τα συνεχιζόμενα ιρανικά πυρά και, επιπλέον, θα μπορούσε να δημιουργήσει την εντύπωση ότι είχε σύρει τις ΗΠΑ στην επίθεση. Αναφέρθηκε επίσης ότι ο Νετανιάχου επέλεξε να αγνοήσει τις προειδοποιήσεις και ότι ενδιαφερόταν να συμμετάσχει στην εκστρατεία για την ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος.
Επιπλέον, ένας ανώτερος Ισραηλινός διπλωμάτης αποκάλυψε ότι το Ισραήλ απογοητεύτηκε χθες από τον Τραμπ, όταν στην ομιλία του στο Συμβούλιο Ειρήνης δεν ανέφερε την βαλλιστική απειλή του Ιράν. Το Ισραήλ φοβάται ότι αυτό αποτελεί νύξη στο Ιράν και συμβιβασμό στο θέμα. Αποκάλυψε επίσης ότι το Ισραήλ ανησυχεί για την προθεσμία που έθεσε ο πρόεδρος στο Ιράν – 10-15 ημέρες – και υποψιάζεται ότι πρόκειται για μια απειλή που έχει σχεδιαστεί για να κερδίσει χρόνο για να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις. Ένας άλλος ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε: «Οι Ιρανοί κατάλαβαν ότι οι βαλλιστικοί πύραυλοι είναι η μόνη απειλή τους για το Ισραήλ και ότι δεν θα την εγκαταλείψουν».
Νωρίτερα, το Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας (INSS), το οποίο παρακολουθεί την ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, ανέφερε ότι το αντιτορπιλικό USS Mahan εξέπεμψε σήματα στο Στενό του Γιβραλτάρ καθ’ οδόν προς τη Μεσόγειο Θάλασσα. Το πλοίο αποτελεί μέρος της ομάδας κρούσης που περιλαμβάνει το αεροπλανοφόρο “Gerald Ford”. Ταυτόχρονα, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Abbas Araqchi δήλωσε σε συνέντευξή του στο MSNBC ότι «οι ΗΠΑ δεν έθεσαν αίτημα για «μηδενικό εμπλουτισμό» ουρανίου στις διαπραγματεύσεις».
Εν μέσω των αυξανόμενων εντάσεων, ο εκπρόσωπος του IDF εξέδωσε δήλωση πριν από την έναρξη του Shabbat, η οποία ανέφερε: «Παρακολουθούμε τις περιφερειακές εξελίξεις και γνωρίζουμε τον δημόσιο διάλογο για το ζήτημα του Ιράν. Ο IDF βρίσκεται σε υψηλή επιφυλακή, τα μάτια μας είναι ανοιχτά προς όλες τις κατευθύνσεις και η σκανδάλη είναι πιο σε εγρήγορση από ποτέ απέναντι σε οποιαδήποτε αλλαγή στην επιχειρησιακή πραγματικότητα. Δεν υπάρχει καμία αλλαγή στις οδηγίες, παρακαλώ ακούστε τις ανακοινώσεις του εκπροσώπου του IDF και της Διοίκησης Εσωτερικού Μετώπου μόνο μέσω επίσημων καναλιών».
Επιπλέον, το CBS ανέφερε ότι περιφερειακές διπλωματικές πηγές συμβούλευσαν τον Steve Witkoff να διαχωρίσει το πυρηνικό ζήτημα από άλλα ζητήματα στις διαπραγματεύσεις με το Ιράν, όπως το πυραυλικό πρόγραμμα και την υποστήριξή του προς τους πληρεξούσιούς του. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, δημιουργήθηκε η εντύπωση ότι ο Witkoff υιοθέτησε αυτήν την προσέγγιση στις διαπραγματεύσεις στη Γενεύη.
Νωρίτερα, το CNN ανέφερε ότι ο αμερικανικός στρατός είχε ολοκληρώσει τις προετοιμασίες του και ήταν έτοιμος να επιτεθεί στο Ιράν ήδη από το τέλος αυτής της εβδομάδας. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο Λευκός Οίκος έλαβε ενημέρωση σχετικά με την επιχειρησιακή ετοιμότητα μετά από μια μεγάλης κλίμακας ανάπτυξη αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες, αν και ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει ακόμη εγκρίνει οριστικά την επιχείρηση. Πηγές κοντά του σημειώνουν ότι ο Τραμπ αφιερώνει πολύ χρόνο στην εξέταση της κίνησης και ότι παρουσιάζει επιχειρήματα υπέρ και κατά της στρατιωτικής δράσης σε κλειστές συζητήσεις, ενώ παράλληλα συμβουλεύεται τους συμβούλους και τους συμμάχους του.
Μια κρίσιμη συνάντηση πραγματοποιήθηκε στην Αίθουσα Καταστάσεων του Λευκού Οίκου την Τετάρτη, κατά την οποία ο πρόεδρος ενημερώθηκε από τον ειδικό απεσταλμένο Steve Witkoff και τον γαμπρό του Jared Kushner για τις έμμεσες συνομιλίες με τους Ιρανούς στη Γενεύη. Παρά τις συνομιλίες, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ ξεκαθάρισε ότι η στρατιωτική επιλογή παραμένει στο τραπέζι και σημείωσε ότι το Ιράν αναμένεται να παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη θέση του τις επόμενες δύο εβδομάδες. Εν τω μεταξύ, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο αναμένεται να φτάσει στο Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου για να ενημερώσει τον πρωθυπουργό Νετανιάχου για τις εξελίξεις.