Το Πακιστάν προετοιμάζεται για άλλες γενικές εκλογές, ή μήπως; Καθώς η κατάσταση ασφάλειας στο Μπαλουχιστάν και στο Khyber Pakhtunkhwa γίνεται αβάσταχτη, είναι πιθανό οι εκλογές, ακόμη και αν διεξαχθούν, είναι απίθανο να είναι ελεύθερες και δίκαιες. Αυτό συνδυάζεται με το γεγονός ότι ο πρώην πρωθυπουργός Nawaz Sharif, αρχηγός του PML-N κατά πάσα πιθανότητα θα κερδίσει τις εκλογές με τη σιωπηρή υποστήριξη του στρατού. Έτσι, για να συνοψίσουμε, το Πακιστάν θα έχει εκλογές, αλλά μόνο ο Αλλάχ ξέρει πόσο ελεύθερες και δίκαιες θα είναι! Καθώς οι εκλογές απομένουν λιγότερο από ένα μήνα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Πακιστάν αποφάσισε (8 Ιανουαρίου) να ξεκουράσει τυχόν αμφιβολίες για το εάν οι υποψήφιοι που αποκλείονται βάσει του άρθρου 62 παράγραφος 1 στοιχείο στ) του Συντάγματος θα μπορούσαν να διεκδικήσουν τις εκλογές υπό το φως των τροποποιήσεων στον εκλογικό νόμο του 2017 Σε αυτήν την κατάσταση, αναρωτιέται κανείς γιατί η Πακιστανική Γερουσία ενέκρινε ένα μη δεσμευτικό ψήφισμα που απαιτεί καθυστέρηση των εθνικών γενικών εκλογών, που έχουν προγραμματιστεί στις 8 Φεβρουαρίου;
Η Γερουσία του Κοινοβουλίου του Πακιστάν ενέκρινε το ψήφισμα σε μια συνεδρίαση στην οποία συμμετείχαν μόνο 14 από τους 97 γερουσιαστές, με ένα μέλος να καταψηφίζει το ψήφισμα. Ενώ η ψήφιση του ψηφίσματος είναι σημαντική, το γεγονός ότι εγκρίθηκε μόνο από 14 μέλη επικαλούμενοι την έκκληση για τις «επικρατούσες συνθήκες ασφαλείας» καθώς και ο κρύος καιρός υποδηλώνει μια συγκεκριμένη πολιτική κατεύθυνση. Ο ανεξάρτητος νομοθέτης, Dilawar Khan στο ψήφισμά του είπε ότι το υπουργείο Εσωτερικών του Πακιστάν «μεταφέρει σοβαρές απειλές για τις ζωές επιφανών πολιτικών» και τόνισε έναν αυξανόμενο αριθμό περιστατικών ασφαλείας, κυρίως στις επαρχίες Khyber Pakhtunkhwa και Balochistan. Ανέφερε επίσης ότι ο σκληρός χειμώνας δυσκόλεψε τα πολιτικά κόμματα στην εκστρατεία, κάτι που μπορεί επίσης να επηρεάσει τη συμμετοχή των ψηφοφόρων στις κάλπες. Το κείμενο της ανακοίνωσης αναφέρει μεταξύ άλλων, «Οι εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για τις 8 Φεβρουαρίου 2024 ενδέχεται να αναβληθούν για να διευκολυνθεί η αποτελεσματική συμμετοχή ανθρώπων από όλες τις περιοχές του Πακιστάν και που ανήκουν σε όλες τις πολιτικές αποχρώσεις στην προεκλογική διαδικασία». Σχετικά, από 11 προηγούμενες γενικές εκλογές στην ιστορία του Πακιστάν, τρεις (1985, 1997 και 2008) πραγματοποιήθηκαν τον Φεβρουάριο.
Συγκεκριμένα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Πακιστάν (8 Ιανουαρίου) ακύρωσε τις ισόβιες απαγορεύσεις συμμετοχής στις εκλογές για άτομα με ποινικές καταδίκες, ανοίγοντας το δρόμο στον Ναουάζ Σαρίφ να θέσει υποψηφιότητα για πρωθυπουργός για τέταρτη φορά. Το κόμμα του Σαρίφ, Πακιστανική Μουσουλμανική Λίγκα-Ναουάζ (PML-N), θεωρείται ότι είναι ο πρώτος υποψήφιος για να κερδίσει τις εκλογές της 8ης Φεβρουαρίου, με τον κύριο αντίπαλο του Σαρίφ, τον πρώην πρωθυπουργό Ιμράν Χαν, να βρίσκεται στη φυλακή και να έχει αποκλειστεί από τη συμμετοχή του για πέντε χρόνια. Στην απόφασή του, ο ανώτατος δικαστής Qazi Faez Isa, είπε ότι οι ισόβιες απαγορεύσεις «συντομεύουν το θεμελιώδες δικαίωμα των πολιτών να συμμετέχουν στις εκλογές». Η απόφαση του δικαστηρίου ήταν έξι προς ένα υπέρ της ακύρωσης προηγούμενης απόφασης του 2018 που επέβαλε ισόβια απαγορεύσεις σε πολιτικούς που καταδικάστηκαν σύμφωνα με ορισμένες διατάξεις του συντάγματος.
Πρόσφατα, τα έγγραφα υποψηφιότητας του Imran Khan για τις εκλογές της 8ης Φεβρουαρίου απορρίφθηκαν από την Εκλογική Επιτροπή του Πακιστάν (ECP) λόγω της καταδίκης του σε υπόθεση διαφθοράς. Τα έγγραφα χιλιάδων άλλων υποψηφίων της αντιπολίτευσης απορρίφθηκαν επίσης από την επιτροπή. Το Πακιστάν Tehreek-e-Insaf (PTI) του Imran Khan δίνει επίσης νομική μάχη για να σώσει το εκλογικό του σύμβολο, ένα ρόπαλο κρίκετ, από πιθανή απαγόρευση. Πιο πρόσφατα, στις 10 Ιανουαρίου, το PTI έλαβε ώθηση όταν ένα δικαστήριο επανέφερε – για δεύτερη φορά – το εκλογικό τους σύμβολο, το ρόπαλο του κρίκετ. Το διμελές τμήμα του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πεσαβάρ έκρινε ότι η απόφαση του ECP να αφαιρέσει το σύμβολο του κόμματος τον περασμένο μήνα ήταν «παράνομη». Αυτό ξεκαθαρίζει κάθε αμφιβολία σχετικά με την πολιτική επιστροφή του Ναουάζ Σαρίφ στις εκλογές. Με τον Imran Khan να παραμένει στη φυλακή και υπό δικαστική πίεση, μια ελεύθερη και δίκαιη εκλογή στο Πακιστάν είναι εξαιρετικά απίθανη! Ωστόσο, μια εξέταση της κατάστασης ασφαλείας καθιστά απολύτως σαφές ότι το Πακιστάν είναι εξίσου απροετοίμαστο για τις εκλογές, λίγο λιγότερο από ένα μήνα μακριά.
Σύμφωνα με το South Asia Terrorism Portal (SATP), το Πακιστάν μέχρι τον Οκτώβριο του 2023 είχε καταγράψει τον υψηλότερο αριθμό θανάτων από τις Δυνάμεις Ασφαλείας (SF) στο Πακιστάν σε ένα χρόνο από το 2014, όταν υπήρχαν 508 τέτοιοι θάνατοι. Αφού έφθασαν στο πρόσφατο χαμηλό των 137 το 2019, οι θάνατοι αυξάνονται συνεχώς ανάλογα με την αύξηση του αριθμού των επιθέσεων. Στις 19 Οκτωβρίου 2023, τρία μέλη του στρατού σκοτώθηκαν στο Βόρειο Ουαζιριστάν. Στις 8 Οκτωβρίου 2023, δύο στελέχη του στρατού, συμπεριλαμβανομένου του ταγματάρχη Syed Ali Raza Shah, σκοτώθηκαν στην περιοχή Sambaza της περιοχής Zhob στο Μπαλουχιστάν. Η Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση. Στις 4 Οκτωβρίου 2023, δύο μέλη του προσωπικού της SF σκοτώθηκαν και τρεις τραυματίστηκαν όταν ένα όχημα της SF σε μια συνοδεία στοχοποιήθηκε με εκρηκτικά στο Chaghi Bazar της περιοχής Chagai στο Μπαλουχιστάν. Νωρίτερα, στις 28 Σεπτεμβρίου 2023, τέσσερις στρατιώτες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης με εισβολείς τρομοκράτες κατά μήκος των συνόρων Πακιστάν-Αφγανιστάν κοντά στη Σαμπάζα στην περιοχή Ζομπ του Μπαλουχιστάν.
Η αύξηση των επιθέσεων σε SF και τα συνακόλουθα θύματα συμπίπτουν με την επιστροφή των Αφγανών Ταλιμπάν στην εξουσία στην Καμπούλ τον Αύγουστο του 2021. Με την κατάρρευση των συνομιλιών μεταξύ του TTP και της κυβέρνησης του Πακιστάν στις 28 Νοεμβρίου 2022, υπήρξε σημαντική κλιμάκωση των επιθέσεων σε SF. Σύμφωνα με το Πακιστάν Ινστιτούτο Μελετών Συγκρούσεων και Ασφάλειας (PICSS), έναν ερευνητικό οργανισμό με έδρα το Ισλαμαμπάντ, η κατάσταση ασφάλειας στο Πακιστάν έχει επίσης επιδεινωθεί, με το 2023 να γίνονται μάρτυρες περισσότερων από 600 επιθέσεων από ένοπλες ομάδες, μια αύξηση άνω του 60 τοις εκατό από το 2022 Τα δεδομένα PICSS αναφέρουν ότι σχεδόν το 93 τοις εκατό αυτών των επιθέσεων πραγματοποιήθηκαν στις επαρχίες Khyber Pakhtunkhwa και Balochistan.
Το Πακιστάν ήταν προγραμματισμένο να διεξαγάγει τις γενικές εκλογές τον Νοέμβριο του περασμένου έτους μετά τη διάλυση της Εθνοσυνέλευσης τον Αύγουστο. Στη συνέχεια συγκροτήθηκε προσωρινή κυβέρνηση υπό τον πρωθυπουργό Anwaar ul-Haq Kakar για να επιβλέπει την ψηφοφορία. Ωστόσο, η Εκλογική Επιτροπή του Πακιστάν είπε ότι χρειαζόταν περισσότερο χρόνο για να επανασχεδιαστούν οι εκλογικές περιφέρειες με βάση την απογραφή πληθυσμού της χώρας, η οποία ολοκληρώθηκε πέρυσι. Εν τω μεταξύ, ο πρώην πρωθυπουργός Ιμράν Χαν, ηγέτης του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Πακιστάν Tehreek-e-Insaf (PTI), βρίσκεται στη φυλακή από τον Αύγουστο όπου δικάζεται για φερόμενη διαρροή κρατικών μυστικών. Το κόμμα του, αντιμετωπίζει μια σοβαρή καταστολή από την προηγούμενη κυβέρνηση, με επικεφαλής τον Σεχμπάζ Σαρίφ, με πολλούς ηγέτες του PTI να εγκαταλείπουν το κόμμα, υποτίθεται ότι υπό την πίεση του ισχυρού στρατού, ο οποίος κυβέρνησε άμεσα τη χώρα για σχεδόν το ήμισυ της ανεξάρτητης ιστορίας της μέσω πραξικοπημάτων . Το πολιτικό τοπίο στο Πακιστάν μόλις έγινε πιο σκοτεινό με τον στρατό να αποφασίζει να στηρίξει τον πρώην πρωθυπουργό Ναουάζ Σαρίφ στις εκλογές. Με την Εκλογική Επιτροπή να υπαγορεύει όρους στον Imran Khan και στο PTI, είναι σαφές ότι το Deep Satete θα συνεχίσει να στοχεύει τον πρώην παίκτη του κρίκετ, παρόλο που παραμένει ίσως ο πιο δημοφιλής πολιτικός στο Πακιστάν σήμερα. Ακόμα κι αν το PML-N επανέλθει στην εξουσία, το PTI πιθανότατα θα διατηρήσει τη δημοφιλή του βάση. Η πρόκληση είναι ότι με την επιδείνωση της κατάστασης ασφαλείας στο KPK και στο Μπαλουχιστάν, τίθεται ένα ερωτηματικό για τη διαφάνεια και την αξιοπιστία των δημοσκοπήσεων. Δεδομένης αυτής της κατάστασης, αναρωτιέται κανείς γιατί οι ΗΠΑ αναμένουν ότι οι επερχόμενες εκλογές θα είναι ελεύθερες και δίκαιες;