Τούρκοι αξιωματούχοι πρότειναν τη διευθέτηση μιας νομικής υπόθεσης των ΗΠΑ κατά της κρατικής τράπεζας Halkbank για περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια συνάντησης μεταξύ του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Τούρκου προέδρου Ταγίπ Ερντογάν στον Λευκό Οίκο τον περασμένο μήνα, δήλωσαν δύο πηγές στο Reuters.
Σύμφωνα με την πρόταση που συζητήθηκε, η οποία περιελάμβανε πρόσθετους όρους, η τράπεζα δεν θα παραδεχόταν την ενοχή της στην υπόθεση -βασική προτεραιότητα για την Άγκυρα- ανέφεραν οι πηγές που γνωρίζουν τις συνομιλίες.
Η Halkbank αντιμετωπίζει κατηγορίες απάτης, ξεπλύματος χρήματος και συνωμοσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή φέρεται να βοήθησε το Ιράν να αποφύγει τις οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ που σχετίζονται με το πυρηνικό του πρόγραμμα. Η τράπεζα δήλωσε αθώα.
Το γραφείο του Ερντογάν αρνήθηκε να σχολιάσει τυχόν συνομιλίες διευθέτησης, όταν επικοινώνησε το Reuters. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο. Η Halkbank, ο τέταρτος μεγαλύτερος δανειστής της Τουρκίας σε περιουσιακά στοιχεία, δεν σχολίασε αμέσως.
Στο πακέτο της διευθέτησης των σχέσεων
Οποιαδήποτε διευθέτηση θα μπορούσε να ενισχύσει τις προσπάθειες της Άγκυρας να επιδιορθώσει τη σχέση της με την Ουάσιγκτον, η οποία υπονομεύτηκε από την απόφαση της Τουρκίας να αγοράσει πυραυλικά συστήματα S-400 από τη Ρωσία το 2019 κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.
Οι ΗΠΑ ακύρωσαν μια προγραμματισμένη πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία ως απάντηση και την έδιωξαν από ένα κοινό πρόγραμμα παραγωγής για τα αεροπλάνα. Επέβαλε επίσης κυρώσεις στον κορυφαίο οργανισμό αμυντικών προμηθειών της Τουρκίας. Η υπόθεση κατά της Halkbank ασκήθηκε αργότερα εκείνο το έτος.
Οι διμερείς σχέσεις μεταξύ των δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ αναθερμαίνονται τώρα εν μέρει λόγω των φιλικών προσωπικών δεσμών των δύο ηγετών, αν και η επίσημη επίσκεψη απέτυχε να εξασφαλίσει την άμεση ευλογία του Τραμπ να ξεπεράσει τις κυρώσεις των ΗΠΑ και να αγοράσει F-35, όπως ήλπιζε η Τουρκία.
Το Reuters δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει ποιοι συγκεκριμένοι όροι συζητήθηκαν στο πλαίσιο των συνομιλιών του Λευκού Οίκου τον περασμένο μήνα για μια πιθανή διευθέτηση της Halkbank.
Δεν ήταν σαφές πώς αντέδρασε η αμερικανική πλευρά στην τουρκική πρόταση ή εάν οι συζητήσεις συνεχίστηκαν μετά τη συνάντηση, η οποία πραγματοποιήθηκε μεταξύ του Τραμπ, του Ερντογάν και των κορυφαίων γραμματέων και υπουργών τους.
Τι πρότεινε ο Ερντογάν στον Τραμπ
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αρνήθηκε να δεχθεί την τελευταία έφεση της Halkbank τη Δευτέρα, επικυρώνοντας την απόφαση κατώτερου δικαστηρίου ότι η ποινική υπόθεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ πρέπει να προχωρήσει.
Η απόφαση οδήγησε τις μετοχές της Halkbank σε πτώση 10% και, εκτός διακανονισμού, ανοίγει το δρόμο για μια πιθανή δίκη, αν και η τράπεζα είπε ότι γίνονται προσπάθειες για την επίτευξη λύσης.
«Οι πρωτοβουλίες για την εξεύρεση νομικής βάσης συμφιλίωσης στο πλαίσιο των συνεννοήσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Τουρκίας συνεχίζονται επίσης προς θετική κατεύθυνση», ανέφερε η τράπεζα μετά την απόφαση.
Ο Ερντογάν, καθισμένος δίπλα στον Τραμπ μετά την άφιξή του στην πρώτη του δεξίωση στον Λευκό Οίκο μετά από έξι χρόνια, είπε στους δημοσιογράφους ότι θα συζητήσουν τη Halkbank μεταξύ άλλων θεμάτων. Στο παρελθόν έχει χαρακτηρίσει τις κατηγορίες «παράνομες» και «άσχημες».
Ο Gonul Tol, διευθυντής του τουρκικού προγράμματος του Ινστιτούτου Μέσης Ανατολής με έδρα την Ουάσιγκτον, είχε επισημάνει το πιθανό πρόστιμο 100 εκατομμυρίων δολαρίων στο X λίγο μετά τη συνάντηση στον Λευκό Οίκο, αποκαλώντας το πιθανό «συγκεκριμένο βήμα» σε κατά τα άλλα μικτές συνομιλίες.
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου «δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ Άγκυρας και Ουάσιγκτον», έγραψε στο X τη Δευτέρα. «Τα δικαστήρια μπορούν να χορηγήσουν στη διοίκηση το δικαίωμα να αποφασίζει για υποθέσεις που αφορούν την εξωτερική πολιτική όπως αυτή».
Τι αναφέρουν οι κατηγορίες
Οι εισαγγελείς του γραφείου του εισαγγελέα του Μανχάταν των ΗΠΑ κατηγόρησαν τη Halkbank ότι χρησιμοποίησε υπηρεσίες εξυπηρέτησης χρημάτων και εταιρείες-βιτρίνα στο Ιράν, την Τουρκία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για να βοηθήσει το Ιράν να αποφύγει τις κυρώσεις των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η Halkbank μετέφερε κρυφά 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιορισμένα κεφάλαια, μετέτρεψε τα έσοδα από το πετρέλαιο σε χρυσό και μετρητά προς όφελος των ιρανικών συμφερόντων και τεκμηρίωσε ψεύτικες αποστολές τροφίμων για να δικαιολογήσει τις μεταφορές εσόδων από το πετρέλαιο.
Στην προσφυγή της στο Ανώτατο Δικαστήριο, η Halkbank είχε υποστηρίξει ότι, ως τουρκική κρατική οντότητα, θα πρέπει να έχει ασυλία από νομικές ενέργειες στα δικαστήρια άλλης χώρας. Ορισμένοι αναλυτές εικάζουν ότι οποιοσδήποτε διακανονισμός θα μπορούσε να είναι υψηλότερος από τα 100 εκατομμύρια δολάρια που οι πηγές είπαν ότι είχαν κυκλοφορήσει στον Λευκό Οίκο.
Μεταξύ 2009 και 2015, οκτώ ευρωπαϊκές τράπεζες – συμπεριλαμβανομένων των HSBC, BNP Paribas, Standard Chartered και Credit Suisse – τιμωρήθηκαν με πάνω από 14 δισεκατομμύρια δολάρια για, μεταξύ άλλων αδικημάτων, παραβίαση διαφόρων προγραμμάτων κυρώσεων των ΗΠΑ.
Μόνο η γαλλική BNP Paribas συμφώνησε να πληρώσει σχεδόν 9 δισεκατομμύρια δολάρια για να επιλύσει τις κατηγορίες ότι παραβίασε τις κυρώσεις των ΗΠΑ κατά του Σουδάν, της Κούβας και του Ιράν. Η τράπεζα είχε παραδεχτεί την ενοχή της.
Ρεπορτάζ από τον Jonathan Spicer στην Κωνσταντινούπολη και τη Humeyra Pamuk στην Ουάσιγκτον. Πρόσθετες αναφορές από τους Luc Cohen και Steve Holland. Μοντάζ από τον Joe Bavier