Ο πρόεδρος της Σρι Λάνκα Gotabaya Rajapaksa παραιτήθηκε τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, καθώς η χώρα του αντιμετώπιζε οικονομική καταστροφή και εμφύλιες αναταραχές. Οι διαδηλωτές ζήτησαν από την προσωρινή κυβέρνηση να ερευνήσει καταγγελίες για διαφθορά εναντίον του Ρατζαπάκσα και της οικογένειάς του, οι οποίοι κυριάρχησαν στην πολιτική της Σρι Λάνκα για μεγάλο μέρος των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Για να αναλύσει τι κρύβεται πίσω από την πτώση των Rajapaksas και την οικονομική κατάρρευση της Σρι Λάνκα και να συζητήσει ποια μαθήματα μπορεί να μάθουν άλλα έθνη της Νότιας Ασίας που αντιμετωπίζουν προκλήσεις από τη δύσκολη θέση της χώρας, η ΜΚΟ The Democracy Forum με έδρα το Λονδίνο κάλεσε μια ομάδα ειδικών να μιλήσει στην κεντρική Θέμα: «Σρι Λάνκα: Μαθήματα για τη Νότια Ασία».
Στα εναρκτήρια σχόλιά του, ο Πρόεδρος του TDF Λόρδος Μπρους μίλησε για τα δεινά της Σρι Λάνκα, μιας χώρας τραυματισμένης από τις πολιτικές της ελλείψεις, που επιδεινώθηκαν από το συνδυασμένο ισοζύγιο πληρωμών και την κρίση δημόσιου χρέους, η οποία προδίδει πολλά από τα συστημικά προβλήματα που εξακολουθούν να ταλαιπωρούν τις χώρες Νοτια Ασια.
Η απερίσκεπτη επιδίωξη της κυβέρνησης της Σρι Λάνκα για μη βιώσιμο ξένο δανεισμό έχει ωθήσει τη χώρα στη μέση μιας διελκυστίνδας μεταξύ Κίνας και Ινδίας, είπε, και παρόλο που το Πεκίνο έχει από καιρό φλερτάρει την οικογένεια Rajapaksa με δάνεια για τεράστια έργα υποδομής, άργησε να ανταποκριθεί στην εξελισσόμενη κρίση του Κολόμπο.
Αντίθετα, η ινδική κυβέρνηση νωρίτερα φέτος προσέφερε ένα πακέτο πιστώσεων, δανείων και ανθρωπιστικής βοήθειας αξίας 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το αποτέλεσμα αυτής της αντιπαλότητας δεν είναι καθόλου ξεκάθαρο, αλλά οι μηχανορραφίες αντικατοπτρίζουν τη μεταβαλλόμενη άμμο πίστης στη Νότια Ασία, κατέληξε ο Λόρδος Μπρους, με το Πεκίνο να εξακολουθεί να ασκεί τη σημαντικότερη επιρροή στην περιοχή.
Εστιάζοντας σε βαθιά ριζωμένες, μακροπρόθεσμες οικονομικές ευπάθειες που οδήγησαν σε χρεοκοπία του κράτους στη Σρι Λάνκα – την πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας – ο Umesh Moramudali, Λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Κολόμπο και Ερευνητής Δημοσίου Χρέους και Ανάπτυξης, αναρωτήθηκε γιατί η Σρι Λάνκα είχε φτάσει σε αυτό.
Ενώ ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι η Κίνα, ο ρωσικός πόλεμος και ο Covid είναι βασικοί εξωτερικοί ένοχοι για την οικονομική παρακμή της Σρι Λάνκα, ο Moramudali τόνισε επίσης εγχώριες αιτίες όπως η πτώση των φορολογικών εσόδων και η πολύ μειωμένη αναλογία εξαγωγών προς ΑΕΠ ως ευάλωτα σημεία σε μια ευάλωτη οικονομία.
Στην πορεία της Σρι Λάνκα να γίνει μια χώρα μεσαίου εισοδήματος, υποστήριξε, δεν κατάφερε να διορθώσει τη διαρθρωτική αδυναμία της οικονομίας της και τις βασικές πολιτικές αδυναμίες. Ο μεγάλος δανεισμός από την Κίνα για έργα υποδομής, καθώς και η αύξηση του εσωτερικού και εξωτερικού χρέους είχαν επίσης αφήσει το στίγμα τους.
Ο Δρ Neil DeVotta, καθηγητής Πολιτικής και Διεθνών Σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Wake Forest, συζήτησε τις κοντινές αιτίες της κρίσης που αντιμετωπίζει η Σρι Λάνκα, αντιπαραθέτοντας την κακοδιακυβέρνηση κατά τη διάρκεια των δεκαετιών και συνδέοντας τα τρέχοντα προβλήματα του νησιού με την εθνοκεντρική τροχιά του.
Οι δυσκολίες που συνεχίζει να αντιμετωπίζει η Σρι Λάνκα είναι σχεδόν αόρατες, είπε, καθώς το κίνημα διαμαρτυρίας είναι πλέον λιγότερο έντονο, ωστόσο ο υποσιτισμός, η φτώχεια, η μείωση της γεωργικής παραγωγής και η έλλειψη φαρμάκων είναι μεταξύ των αυξανόμενων προβλημάτων.
Διευρύνοντας την εστίαση σε μια πιο περιφερειακή άποψη, ο Δρ Ali Cheema, Αναπληρωτής Καθηγητής Οικονομικών, Lahore University of Management Sciences and Research Fellow, IDEAS, εξέτασε τις προκλήσεις και την ανάπτυξη της εσωτερικής πολιτικής οικονομίας του Πακιστάν, υπό το φως των όσων μπορεί να μάθουμε από την πρόσφατη έκθεση της Σρι Λάνκα εμπειρίες.
Έκανε παραλληλισμούς μεταξύ της Σρι Λάνκα και του Πακιστάν, λαμβάνοντας υπόψη τις διαρθρωτικές τους αδυναμίες και πώς αυτές έχουν επιδεινωθεί στο πλαίσιο της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης. Ωστόσο, η Cheema προειδοποίησε να μην είναι μειωτική, καθώς κάθε έθνος της Νότιας Ασίας έχει ένα διαφορετικό σύνολο ευθραυστοτήτων, που υποστηρίζονται από μοντέλα ανάπτυξης που είναι εύθραυστα.
Η Δρ Deepa Ollapally, Ερευνήτρια Καθηγήτρια Διεθνών Σχέσεων και Διευθύντρια της Πρωτοβουλίας Rising Powers στο Elliott School of International Affairs, στο Πανεπιστήμιο George Washington, αναφέρθηκε επίσης στις περιφερειακές επιπτώσεις της κρίσης της Σρι Λάνκα, ειδικά τι σημαίνει για τον ρόλο της Ινδίας έναντι έναντι του Κολόμπο και στην περιοχή.
Μίλησε για τον επαναπροσδιορισμό της περιοχής, όπως και οι περιφερειακοί ρόλοι και προσδοκίες, με το μέλος της Quad, την Ιαπωνία, να είναι πλέον σημαντικός παίκτης, να θεωρείται ως ένας έντιμος μεσίτης ικανός να αναπτύξει, μαζί με άλλα μέλη της Quad, πακέτα αναδιάρθρωσης και να παρέχει εναλλακτικές λύσεις στην επιλογή της Κίνας , ειδικά το BRI.
Ο Ollapally είπε ότι, προηγουμένως, η Ινδία παρακολουθούσε αβοήθητη τη Σρι Λάνκα να έπεφτε στην αγκαλιά του Πεκίνου. Όμως, με τον πόλεμο στην Ουκρανία να απέσυρε το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής της διεθνούς κοινότητας, η Κίνα εξαφανίστηκε στη συνέχεια από το προσκήνιο και η Ινδία εμφανίστηκε ως πρώτη απάντηση με ένα τεράστιο πακέτο βοήθειας, ξεπερνώντας κατά πολύ αυτό της Κίνας.
Η Σρι Λάνκα, πρόσθεσε, ήταν υπερβολικά αισιόδοξη στις προσδοκίες της για την Κίνα, η οποία είναι σκληρός πελάτης όσον αφορά τα προγράμματα διάσωσης, καθώς ανησυχεί περισσότερο για τη δική της οικονομική κατάσταση.