Δύο επιστήμονες που εργάστηκαν στο κορυφαίο εργαστήριο μικροβιολογίας του Καναδά μετέδωσαν μυστικές επιστημονικές πληροφορίες στην Κίνα και ένας από αυτούς ήταν «ρεαλιστική και αξιόπιστη απειλή για την οικονομική ασφάλεια του Καναδά», δείχνουν έγγραφα από την εθνική υπηρεσία πληροφοριών και μια έρευνα ασφαλείας.
Οι εκατοντάδες σελίδες εκθέσεων σχετικά με τους δύο γεννημένους στην Κίνα ερευνητές, τη Δρ Xiangguo Qiu και τον σύζυγό της, Dr Keding Cheng, κυκλοφόρησαν στη Βουλή των Κοινοτήτων αργά στις 28 Φεβρουαρίου μετά από αναθεώρηση εθνικής ασφάλειας από ειδική κοινοβουλευτική επιτροπή και επιτροπή τρεις συνταξιούχοι ανώτεροι δικαστές.
Καναδοί αξιωματούχοι, οι οποίοι έχουν προειδοποιήσει ότι τα ακαδημαϊκά και ερευνητικά ιδρύματα της χώρας αποτελούν στόχο εκστρατειών κινεζικών μυστικών υπηρεσιών, έχουν αυστηρότερους κανόνες σχετικά με τη συνεργασία με ξένα πανεπιστήμια.
Τα καναδικά πανεπιστήμια μπορούν πλέον να αποκλειστούν από την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση εάν συνάψουν συνεργασίες με οποιοδήποτε από τα 100 ιδρύματα στην Κίνα, τη Ρωσία και το Ιράν.
Η δημοσιοποίηση των εγγράφων ήταν το αντικείμενο μιας παρατεταμένης συζήτησης στο Κοινοβούλιο που ξεκίνησε πριν από τις τελευταίες ομοσπονδιακές εκλογές τον Σεπτέμβριο του 2021.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης ζήτησαν να δουν τα αρχεία τουλάχιστον τέσσερις φορές και βρήκαν ότι η κυβέρνηση των Φιλελευθέρων περιφρονεί το Κοινοβούλιο το 2021.
Η κυβέρνηση υπέβαλε μήνυση σε μια προσπάθεια να κρατήσει κρυφά τα αρχεία, αλλά την απέρριψε όταν προκηρύχθηκε η ψηφοφορία.
Η απελευθέρωση έρχεται καθώς η χώρα διεξάγει ειδική έρευνα με επικεφαλής έναν δικαστή για να εξετάσει τους ισχυρισμούς ότι η Κίνα και άλλα ξένα κράτη έχουν παρέμβει στις καναδικές εκλογές και στα πολιτικά κόμματα.
Μερικοί από τους πολιτικούς αντιπάλους του πρωθυπουργού Τζάστιν Τριντό έχουν κατηγορήσει ότι η κυβέρνησή του απέτυχε να ανταποκριθεί επαρκώς στην κινεζική ανάμειξη στις καναδικές υποθέσεις.
Ωστόσο, ο ομοσπονδιακός υπουργός Υγείας Μαρκ Χόλαντ είπε στους δημοσιογράφους αργά στις 28 Φεβρουαρίου ότι «σε καμία στιγμή εθνικά μυστικά ή πληροφορίες που απειλούσαν την ασφάλεια του Καναδά δεν έφυγαν από το εργαστήριο».
Το ζευγάρι οδηγήθηκε έξω από τα εργαστήριά του στο Εθνικό Εργαστήριο Μικροβιολογίας στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα, το καλοκαίρι του 2019 και αργότερα αφαιρέθηκαν οι άδειες ασφαλείας. Απολύθηκαν τον Ιανουάριο του 2021.
Την ίδια χρονιά, η κυβέρνηση δημοσίευσε βαριά διορθωμένα αρχεία σχετικά με την απόλυσή τους, πυροδοτώντας μια μάχη με τα κόμματα της αντιπολίτευσης που απαιτούσαν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την παραβίαση της ασφάλειας.
Η μεγάλη κρύπτη των πρόσφατα δημοσιευμένων εγγράφων, τα οποία έχουν σημαντικά λιγότερες τροποποιήσεις, προσφέρουν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη μη εξουσιοδοτημένη συνεργασία και ανταλλαγές πληροφοριών των επιστημόνων με κινεζικά ιδρύματα.
Τα έγγραφα αποκάλυψαν επίσης ότι ο Dr Qui δεν είχε αποκαλύψει επίσημες συμφωνίες με κινεζικές υπηρεσίες στις οποίες ένα κινεζικό ίδρυμα συμφώνησε να πληρώσει σημαντικά ποσά ερευνητικών χρημάτων.
Συμφώνησε επίσης να της καταβάλει ετήσιο μισθό 210.000 C$ (208.000 S$).
Το ζευγάρι δεν μπόρεσε να εντοπιστεί και δεν φάνηκε να έχει εμφανείς τοπικούς εκπροσώπους.
Ορισμένα καναδικά ειδησεογραφικά πρακτορεία ανέφεραν, με βάση άγνωστες πηγές, ότι μετακόμισαν στην Κίνα μετά την απόλυσή τους.
Η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία άνοιξε μια ποινική έρευνα το 2021, αλλά το καθεστώς της είναι ασαφές και δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες.
Τα έγγραφα που κυκλοφόρησαν στις 28 Φεβρουαρίου δεν περιλαμβάνουν καμία γενική απάντηση από το ζευγάρι.
Δείχνουν όμως ότι κατά τη διάρκεια της ανάκρισης από τους ερευνητές, η Δρ Κουι είπε επανειλημμένα ότι δεν γνώριζε ότι είχε παραβιάσει κανέναν κανόνα ασφαλείας, κατηγόρησε την υπηρεσία υγείας ότι δεν εξήγησε πλήρως τις διαδικασίες και συχνά προσπάθησε να παραπλανήσει τους ερευνητές μέχρι να έρθει αντιμέτωπη με αντιφατικά στοιχεία.
Σε μια επιστολή προς τον Δρ Κουι, η υπηρεσία δημόσιας υγείας είπε ότι «δεν εξέφρασε μεταμέλεια ή λύπη. Δεν αναλάβατε την ευθύνη για τις ενέργειές σας και εκτρέψατε την ευθύνη στο PHAC (Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας του Καναδά).»
Πρόσθεσε ότι δεν έδειξε «ενδείξεις διορθωτικής συμπεριφοράς, αποκατάστασης ή επιθυμίας για επίλυση της κατάστασης».
Η Καναδική Υπηρεσία Πληροφοριών Ασφαλείας διαπίστωσε επίσης ότι η Δρ Qiu παραποιούσε επανειλημμένα τους δεσμούς της με ερευνητές και οργανισμούς στην Κίνα, σχέσεις τις οποίες χαρακτήρισε ως «στενές και μυστικές».
Σε μια μυστική αναφορά, η υπηρεσία πληροφοριών είπε ότι όταν ρωτήθηκε για τις ανταλλαγές της με επιστήμονες και οργανισμούς στην Κίνα, «συνέχισε να διαψεύδει, να προσποιείται άγνοια ή να λέει ξεκάθαρα ψέματα».
Μια έκθεση εσωτερικής έρευνας για το PHAC, που περιλαμβάνει το εργαστήριο, δείχνει ότι το ζευγάρι έπεσε υπό υποψία το 2018, όταν ο Δρ Qiu ονομάστηκε εφευρέτης σε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που χορηγήθηκε στην Κίνα, το οποίο φαινόταν να χρησιμοποιεί έρευνα που αναπτύχθηκε από τον οργανισμό για ένα εμβόλιο κατά του Έμπολα.
Αυτή η αποκάλυψη, με τη σειρά της, υποδήλωνε ότι το ζευγάρι είχε εμπλακεί σε πολλές παραβιάσεις των κανόνων ασφαλείας στο εργαστήριο, τμήματα των οποίων έχουν σχεδιαστεί για εργασία στα πιο θανατηφόρα μικρόβια του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων αυτών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για βιολογικό πόλεμο.
Αυτές οι παραβιάσεις περιελάμβαναν προσπάθειες μεταπτυχιακών φοιτητών του Dr Qiu’s στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα, οι οποίοι ήταν όλοι Κινέζοι υπήκοοι, να αφαιρέσουν υλικό από το εργαστήριο και να τους επιτραπεί να περιπλανηθούν στις εγκαταστάσεις χωρίς συνοδεία.
Σε ένα επεισόδιο, οι ακτίνες Χ αποκάλυψαν ότι ένα δέμα που παραδόθηκε στο εργαστήριο για τον Δρ Τσενγκ – με την ένδειξη «κουζινικά σκεύη» – περιείχε φιαλίδια με πρωτεΐνες ποντικιού. Η ανακάλυψη υπογράμμισε ότι ο Δρ Τσενγκ είχε σπάσει τα πρωτόκολλα, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Μια έρευνα από την υπηρεσία πληροφοριών διαπίστωσε ότι ο Δρ Qiu είχε μια επίσημη συμφωνία με το Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Hebei για να εργαστεί σε ένα «πρόγραμμα ταλέντων», κάτι που περιέγραψε ως έργο «για την ενίσχυση των εθνικών τεχνολογικών ικανοτήτων της Κίνας».
Μια έκθεση που τεκμηριώνει την έρευνα πρόσθεσε ότι «μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για τα ερευνητικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών ερευνητικών εγκαταστάσεων, παρέχοντας κίνητρα για οικονομική κατασκοπεία».
Αυτή η συμφωνία υποσχέθηκε περίπου 1,2 εκατομμύρια δολάρια Καναδά σε χρηματοδότηση έρευνας. Το πρακτορείο είπε ότι το ζευγάρι δεν αποκάλυψε, όπως απαιτείται, ότι διατηρούσε τραπεζικό λογαριασμό στην Κίνα.
Η Δρ Qiu, είπε η υπηρεσία πληροφοριών, είχε επίσης ένα βιογραφικό που χρησιμοποιούσε μόνο στην Κίνα που έδειχνε ότι ήταν επισκέπτρια καθηγήτρια σε τρία κινεζικά ερευνητικά ινστιτούτα υγείας και επισκέπτρια ερευνήτρια σε ένα τέταρτο.
Το ποιες ακριβώς πληροφορίες μπορεί να παρείχε ο Δρ Qiu στην Κίνα και πώς μπορεί να τις χρησιμοποίησε η Κίνα δεν είναι ξεκάθαρο ούτε από την εσωτερική έρευνα ούτε από τις αναφορές των υπηρεσιών πληροφοριών.
Η υπηρεσία πληροφοριών είπε ότι πολλά από τα ιδρύματα με τα οποία συνεργάστηκε ερεύνησαν «δυνητικά θανατηφόρες στρατιωτικές εφαρμογές».
Ερωτηθείσα ως μέρος μιας εσωτερικής έρευνας σχετικά με τις πιθανές στρατιωτικές χρήσεις της δουλειάς της, η Δρ Qiu είπε ότι η ιδέα δεν της είχε περάσει από το μυαλό, δείχνουν τα έγγραφα.
Η εσωτερική έρευνα διαπίστωσε ότι ένα ταξίδι που έκανε ο Δρ Qiu στο Πεκίνο το 2018 πληρώθηκε από μια κινεζική εταιρεία βιοτεχνολογίας.
Ο κ. Holland είπε ότι η διοίκηση του εργαστηρίου είχε επιδείξει «ανεπαρκή κατανόηση της απειλής ξένης παρέμβασης».
«Πιστεύω ότι έγινε σοβαρή προσπάθεια για να τηρηθούν αυτές οι πολιτικές, αλλά όχι με την αυστηρότητα που απαιτείται», πρόσθεσε.
Σε δήλωσή του, ο ηγέτης των Συντηρητικών Πιερ Ποϊλιέβ είπε ότι η κινεζική κυβέρνηση και οι υπηρεσίες της, «συμπεριλαμβανομένου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, επετράπη να διεισδύσουν στο εργαστήριο ανώτατου επιπέδου του Καναδά».
«Μπόρεσαν να μεταφέρουν ευαίσθητη πνευματική ιδιοκτησία και επικίνδυνα παθογόνα στη ΛΔΚ», πρόσθεσε η δήλωση, χρησιμοποιώντας τη συντομογραφία για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.