Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξοπλίζουν σημαντικούς συμμάχους και εταίρους του Ειρηνικού -Αυστραλία, Ιαπωνία και Ταϊβάν- με πυραύλους κατά πλοίων καθώς το κινεζικό ναυτικό επεκτείνει την εμβέλεια και την παρουσία του.
Το Πεκίνο έχει προειδοποιήσει ότι η περιοχή δεν πρέπει να γίνει «αρένα για γεωπολιτικά παιχνίδια», δήλωσε στο Newsweek σε email εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ δεν απάντησε αμέσως σε γραπτό αίτημα για σχολιασμό.
Γιατί έχει σημασία
Μια πρόσφατη αξιολόγηση του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας ανέφερε ότι η Κίνα έχει το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο σε αριθμό σκαφών – περισσότερα από 370 πλοία, συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπλανοφόρων, σε υπηρεσία – και προσπαθεί να αμφισβητήσει την αμερικανική ναυτική κυριαρχία εντός και εκτός της περιοχής Ινδο-Ειρηνικού.
Ο κινεζικός στρατός έστειλε τον ναυτικό του στόλο για να διοργανώσει επιδείξεις δύναμης στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των καθημερινών επιχειρήσεων γύρω από το αυτοδιοικούμενο νησί της Ταϊβάν, αναπτύσσοντας ένα αεροπλανοφόρο κοντά στα απομακρυσμένα νησιά της Ιαπωνίας, καθώς και σε έναν ασυνήθιστο μονόμηνο περίπλου της Αυστραλίας.
Η Ιαπωνία και η Ταϊβάν αποτελούν μέρος της πρώτης αλυσίδας νησιών στο πλαίσιο μιας αμυντικής ιδέας των ΗΠΑ που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στον Ψυχρό Πόλεμο. Η στρατηγική επιδιώκει να περιορίσει τις στρατιωτικές δραστηριότητες της Κίνας στον Δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό – και η βοήθεια των ΗΠΑ προς την Αυστραλία με τη μορφή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων και πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς είναι μόνο ένας τρόπος που παίζει.
Τι να ξέρετε
Τον περασμένο μήνα, η Αυστραλία εκτόξευσε επιτυχώς τον AGM-158C Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) βεληνεκούς 575 μιλίων με τα μαχητικά αεροσκάφη της. Η Ουάσιγκτον ενέκρινε την πώληση έως και 200 πυραύλων stealth στην Καμπέρα το 2020 για εκτιμώμενο κόστος 990 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Άλεξ Λακ, ναυτικός αναλυτής με έδρα την Αυστραλία, είπε στο Newsweek ότι το LRASM «αυξάνεται δραστικά και βελτιώνει» την εμβέλεια της αυστραλιανής αεροπορίας εναντίον πλοίων του πολεμικού ναυτικού με την αυξημένη εμβέλεια και τη δυνατότητα επιβίωσής του έναντι αμυντικών και αντίμετρων από τον στόχο.
Η Αυστραλία διέθεσε επίσης 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση των Standard Missile-2 Block IIIC και Standard Missile-6 από τις ΗΠΑ, με το τελευταίο να έχει βεληνεκές 290 μιλίων και ικανό να επιτίθεται σε πολεμικά πλοία και να υποστηρίζει την αεράμυνα.
Οι ΗΠΑ συμφώνησαν να πουλήσουν έως και 220 πυραύλους κρουζ Tomahawk στην Αυστραλία το 2023, μια συμφωνία 895 εκατομμυρίων δολαρίων που περιλάμβανε 200 πυραύλους στην παραλλαγή Block V. Το Tomahawk είναι ικανό να χτυπήσει στόχους «με ακρίβεια» από 1.000 μίλια μακριά, σύμφωνα με την εταιρεία ανάπτυξης Raytheon.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ χρησιμοποιεί τον πύραυλο Tomahawk σε επιχειρήσεις μάχης στη Μέση Ανατολή και οι μελλοντικές δυνατότητες του Block V θα περιλαμβάνουν μια παραλλαγή βύθισης πλοίου γνωστή ως Maritime Strike Tomahawk (MST)—ονομάζεται Block Va—για να χτυπήσει κινούμενους στόχους στη θάλασσα.
Η Ιαπωνία είναι ένας άλλος πελάτης της Tomahawk. Πρόκειται να αποκτήσει περίπου 400 πυραύλους Tomahawk ως μέρος μιας συμφωνίας 2,35 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε το 2023, με τους μισούς από αυτούς να είναι το μοντέλο Block V. Επιπλέον, η Ιαπωνία υπέβαλε δύο αιτήματα —το 2022 και ένα άλλο τον Ιανουάριο— για συνολικά 182 πυραύλους SM-6 αξίας 1,350 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το Τόκιο αναπτύσσει επίσης τα δικά του όπλα βύθισης πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του αναβαθμισμένου πυραύλου τύπου 12 με εκτιμώμενο βεληνεκές έως και 745 μίλια. Θα ενισχύσει τις αμυντικές ικανότητες της Ιαπωνίας για την αναχαίτιση και εξάλειψη των δυνάμεων εισβολής από απόσταση και σε πρώιμο στάδιο.
Είναι απαραίτητο να επιτεθούμε με πολλούς πυραύλους σε συγχρονισμό για μια αποτελεσματική αντιπλοϊκή αποστολή εναντίον μιας ναυτικής ομάδας εργασίας με προηγμένες δυνατότητες αεράμυνας, δήλωσε στο Newsweek ο Masashi Murano, ανώτερος συνεργάτης της δεξαμενής σκέψης του Hudson Institute.
Ενώ αναπτύσσεται μια θαλάσσια εκτοξευόμενη έκδοση του αναβαθμισμένου πυραύλου τύπου 12, ο έλεγχος πυραύλων παρόμοιας απόδοσης από το ίδιο ναυτικό σκάφος θα ήταν «λίγο περίπλοκος όσον αφορά τον έλεγχο της αποστολής και την προμήθεια/υλικοτεχνική υποστήριξη», είπε ο Murano.
Η Ταϊβάν, η οποία ζει κάτω από το φάσμα της πιθανής χρήσης βίας από την Κίνα στο μέλλον, χρησιμοποιεί επί του παρόντος πυραύλους αμερικανικής κατασκευής και εγχώριας ανάπτυξης για να στοχεύει πολεμικά πλοία, δήλωσε στο Newsweek ο Kitsch Liao, αναπληρωτής διευθυντής του Global China Hub του Atlantic Council.
Οι αυτόχθονες αντιπλοϊκοί πύραυλοι της Ταϊβάν – συμπεριλαμβανομένου του υπερηχητικού πυραύλου Hsiung Feng III – μπορούν να εκτοξευθούν από τον αέρα, τη θάλασσα ή τη γη, είπε ο Liao.
Οι αμερικανικοί πύραυλοι Harpoon της Ταϊπέι —με εμβέλεια που αναφέρεται 91 μίλια— μπορούν να εκτοξευθούν από πολεμικά πλοία, υποβρύχια, αεροσκάφη και εκτοξευτές εδάφους. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενέκρινε την πώληση 2,37 δισεκατομμυρίων δολαρίων 100 συστημάτων παράκτιας άμυνας Harpoon και 400 πυραύλων Harpoon στην Ταϊβάν το 2020.
Οι παρατηρητές πιστεύουν ότι η Κίνα προετοιμάζεται για μια πιθανή αμφίβια εισβολή στην Ταϊβάν τα επόμενα χρόνια. Οι πύραυλοι Harpoon θα επιτρέψουν στον στρατό της Ταϊβάν να αντιμετωπίσει ή να αποτρέψει τις «θαλάσσιες επιθέσεις, τους παράκτιους αποκλεισμούς και τις αμφίβιες επιθέσεις», δήλωσε τότε η Υπηρεσία Συνεργασίας για την Αμυντική Ασφάλεια του Πενταγώνου.
«Ένα αεροεκτοξευόμενο LRASM για την Ταϊβάν αντιπροσωπεύει μια πολύ ακριβή και εύθραυστη ικανότητα που μπορεί να μην επιβιώσει στην αρχική επίθεση για να χρησιμοποιηθεί κατά της [κινεζικής] αποβατικής ομάδας αποβίβασης», είπε ο Λιάο όταν ρωτήθηκε εάν η Ταϊβάν πρέπει να αποκτήσει το πιο προηγμένο LRASM.
Τι Λένε οι Άνθρωποι
Ο Alex Luck, ναυτικός αναλυτής με έδρα την Αυστραλία, δήλωσε στο Newsweek: “Ο πρωταρχικός περιορισμός για την απόκτηση περαιτέρω πυραύλων [αντιπλοίων] είναι η περιορισμένη δεξαμενή πλατφορμών παράδοσης [όπως τα μαχητικά αεροσκάφη]. Το LRASM μέχρι στιγμής θα χρησιμοποιείται μόνο από τα F/A-18F Super Hornets. Το F-35A θα απαιτήσει την Block 4-mo.
Ο Masashi Murano, ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου Hudson, δήλωσε στο Newsweek: «Για να αποδείξει στην κυβέρνηση Τραμπ ότι οι αμυντικές προσπάθειες της Ιαπωνίας είναι σοβαρές, μαζί με την πρόσθετη απόκτηση των Tomahawks, η ιαπωνική κυβέρνηση μπορεί να μπορεί να ζητήσει από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να δώσει προτεραιότητα στην παράδοση MST στην Ιαπωνία έναντι του αμερικανικού ναυτικού».
Ο Kitsch Liao, αναπληρωτής διευθυντής του Global China Hub του Ατλαντικού Συμβουλίου, δήλωσε στο Newsweek: «Δεν φαίνεται να υπάρχει έλλειψη πυραυλικών συστημάτων [κατά του πλοίου] [στην Ταϊβάν]· το θέμα που θα πρέπει να μας απασχολήσει είναι η ικανότητα των υπαρχόντων πυραύλων να επιβιώνουν από ένα κινεζικό πρώτο χτύπημα, η ικανότητά τους να λαμβάνουν σχετικές πληροφορίες στόχευσης και να περιλαμβάνουν κινεζικές πληροφορίες στόχευσης.
Ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε στο Newsweek: «Κανείς δεν πρέπει να κάνει την Κίνα θέμα στις σχέσεις και τη συνεργασία μεταξύ των χωρών ή να επιδιώκει να υποκινήσει την πολιτική και την αντιπαράθεση του μπλοκ».
Τι θα συμβεί στη συνέχεια
Μένει να δούμε αν οι ΗΠΑ θα ασκήσουν μεγαλύτερη πίεση στην Αυστραλία, την Ιαπωνία και την Ταϊβάν για να αγοράσουν επιπλέον αμερικανικούς πυραύλους κατά των πλοίων, με την κυβέρνηση Τραμπ να προτείνει πολλές φορές ότι οι σύμμαχοι και οι εταίροι τους θα πρέπει να ενισχύσουν τις αμυντικές δαπάνες.