Αμέσως μετά τον εντοπισμό και την κατάρριψη ενός κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού από τις ΗΠΑ, το Πεκίνο σύμφωνα με πληροφορίες έχει δημιουργήσει ένα στόλο κατασκοπευτικών μπαλονιών που στοχεύουν πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Ιαπωνίας. Πρόσφατα ο αμερικανικός στρατός κατέρριψε ένα κινεζικό σκάφος «παρακολούθησης» που πετούσε πάνω από ευαίσθητες εγκαταστάσεις στη χώρα. Η αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών Wendy Sherman ενημέρωσε (6 Φεβρουαρίου) αξιωματούχους από περίπου 40 Πρεσβείες στην Ουάσιγκτον σχετικά και προειδοποίησε σχετικά με τις απειλές και τους κινδύνους από την επιτήρηση αερόστατων της Κίνας.
Νωρίτερα στις 4 Φεβρουαρίου, ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν ενημέρωσε ότι αμερικανικά αεροσκάφη που είχαν ανατεθεί στην αμερικανική Βόρεια Διοίκηση κατέρριψαν με επιτυχία το αερόστατο επιτήρησης μεγάλου υψομέτρου που ανήκε στην Κίνα πάνω από τα νερά ανοιχτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. Υποστήριξε ότι το αερόστατο χρησιμοποιήθηκε από την Κίνα σε μια προσπάθεια επιτήρησης στρατηγικών τοποθεσιών στις ηπειρωτικές ΗΠΑ και αποκάλυψε ότι καταρρίφθηκε πάνω από τα χωρικά ύδατα των ΗΠΑ.
Αν και ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν είπε ότι το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι που πέρασε από τον Καναδά στις ΗΠΑ δεν αποτελούσε σημαντική παραβίαση ασφαλείας, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε (5 Φεβρουαρίου) ένα ψήφισμα που καταδικάζει τη χρήση του ύποπτου μπαλονιού παρακολούθησης από την Κίνα σε μια σπάνια στιγμή. της ενότητας σε μια απότομα διχασμένη αίθουσα. Η Κίνα αναγνώρισε ότι το αερόστατο της ανήκε, αλλά ισχυρίστηκε ότι ήταν ένα μη στρατιωτικό ερευνητικό σκάφος και δεν χρησιμοποιήθηκε για επιτήρηση.
Οι ΗΠΑ υποστήριξαν ότι η παρουσία του μπαλονιού ήταν παραβίαση του διεθνούς δικαίου. Στη συνέχεια, μια αναφορά της Washington Post ισχυρίστηκε ότι «αυτά τα μπαλόνια είναι όλα μέρος ενός στόλου μπαλονιών της ΛΔΚ (Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας) που αναπτύχθηκε για τη διεξαγωγή επιχειρήσεων επιτήρησης» και πρόσθεσε ότι «η προσπάθεια των μπαλονιών επιτήρησης έχει «λειτουργήσει εδώ και αρκετά χρόνια εν μέρει έξω από την επαρχία Χαϊνάν στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Κίνας και «έχει συλλέξει πληροφορίες για στρατιωτικά μέσα σε χώρες και περιοχές αναδυόμενου στρατηγικού ενδιαφέροντος για την Κίνα, όπως η Ιαπωνία, η Ινδία, το Βιετνάμ, η Ταϊβάν και οι Φιλιππίνες».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανησύχησε επειδή η Κίνα φέρεται ήδη ότι χρησιμοποιεί πολλές άλλες τακτικές για να συλλέξει στρατηγικά σημαντικά και ζωτικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και ταξινομημένες στις ΗΠΑ καθώς και σε άλλα μέρη του κόσμου. Εδώ και αρκετό καιρό, οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας υποψιάζονται ότι διευκόλυναν την προμήθεια δεδομένα από συστήματα και δίκτυα επικοινωνίας άλλων χωρών όπου χρησιμοποιείται ο εξοπλισμός τους. Ακόμα κι αν αυτές οι εταιρείες συνεχίζουν να φαίνονται με υποψίες και ορισμένα από αυτά έχουν απαγορευτεί στις ΗΠΑ και σε ορισμένες άλλες χώρες, η κατασκοπεία με μπαλόνια έχει εμφανιστεί ως μια άλλη μορφή στρατηγικής απειλής που προέρχεται από την Κίνα σε άλλες χώρες.
Ο εκπρόσωπος Τύπου του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, Νεντ Πράις, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον θα εξετάσει τη συνέχιση των ευρύτερων προσπαθειών για να αποκαλύψει και να αντιμετωπίσει τις μεγαλύτερες δραστηριότητες επιτήρησης της Κίνας που αποτελούν απειλή για την ασφάλειά της και για τους συμμάχους της. Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ διερευνούν τη λήψη μέτρων κατά κινεζικών οντοτήτων που συνδέονται με την PLA που υποστήριξαν την εισβολή του μπαλονιού στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.
Ο Νεντ είπε, «Πάντα θα προστατεύουμε τα συμφέροντά μας. το κάναμε στην τακτική περίπτωση αυτού του μπαλονιού». «Θα εξετάσουμε τη συνέχιση αυτών των ευρύτερων προσπαθειών αποκάλυψηςκαι να αντιμετωπίσουμε τις μεγαλύτερες δραστηριότητες επιτήρησης της ΛΔΚ που αποτελούν απειλή για την εθνική μας ασφάλεια και για τους συμμάχους και τους εταίρους μας επίσης», πρόσθεσε.
Ο αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι η Κίνα ενήργησε «ανεύθυνα» παραβιάζοντας την κυριαρχία των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντάς την «βαθίως ανεύθυνη πράξη». Δήλωσεότι οι «ανεύθυνες ενέργειες» της Κίνας ήταν ορατές στις ΗΠΑ και στον κόσμο. «Η Κίνα έχει πολλά να απαντήσει γιατί προφανώς λαμβάνει ερωτήσεις χώρες σε όλο τον κόσμο για τη φύση αυτού του προγράμματος και για αυτές τις παραβιάσεις σε περίπου 40 χώρες σε πέντε ηπείρους».
Το επεισόδιο με το μπαλόνι οδήγησε σε έξαρση των εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας σε μια εποχή που η σχέση βρίσκεται ήδη σε ένα από τα χαμηλότερα σημεία των τελευταίων δεκαετιών. Αν και κορυφαίος Αμερικανός αξιωματούχος υποστηρίζει ότι ενδιαφέρονται να κρατήσουν ανοιχτούς τους διαύλους επικοινωνίας, οι συγκρουόμενες αφηγήσεις για το μπαλόνι σπέρνουν περισσότερη σύγκρουση.
Μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα των ΗΠΑ, ο κόσμος θα θεωρούσε αυτά τα μπαλόνια ως παγκόσμια απειλή. Αυτό οφείλεται επίσης στα φτωχά διαπιστευτήρια της Κίνας στη διεθνή σκηνή σχετικά με την πρόθεσή της να σεβαστεί την κυριαρχία και την ασφάλεια και τα στρατηγικά συμφέροντα άλλων χωρών, όπως φαίνεται στις περιοχές της Νότιας Σινικής Θάλασσας, του Ινδο-Ειρηνικού και της Νότιας Ασίας. Μια παγκόσμια δύναμη που η Κίνα θέλει τόσο απελπισμένα να γίνει ποτέ δεν φτιάχνεται με μυστικότητα ή μόνο από οικονομική και στρατιωτική δύναμη. Μια παγκόσμια δύναμη θα πρέπει να εμπνέει εμπιστοσύνη και στην περίπτωση της Κίνας που παραμένει σοβαρά ανεπαρκής. Το περιστατικό με μπαλόνι έχει τρυπήσει ξανά την εμπιστοσύνη στην Κίνα.