Η πρώην πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές, Sheikh Hasina, η οποία αναζητά καταφύγιο στην Ινδία μετά από βίαιες διαδηλώσεις στη χώρα, ισχυρίστηκε ότι η πτώση της ενορχηστρώθηκε από τις ΗΠΑ καθώς αρνήθηκε να παραδώσει την κυριαρχία ενός μικροσκοπικού νησιού στον Κόλπο της Βεγγάλης.
Εδώ και μερικά χρόνια, οι φήμες ήταν διάχυτες ότι η Ουάσιγκτον κοιτάζει το νησί St. Martin, ένα μικρό νησί τριών χιλιομέτρων τετραγωνικών στο βορειοανατολικό τμήμα του κόλπου της Βεγγάλης. Βρίσκεται περίπου εννέα χιλιόμετρα νότια από την άκρη της χερσονήσου Cox’s Bazar-Teknaf και αποτελεί το νοτιότερο τμήμα του Μπαγκλαντές.
Ο Κόλπος της Βεγγάλης βρίσκεται στην κορυφή των θαλάσσιων οδών επικοινωνίας που συνδέουν την Κίνα, την Ιαπωνία και την Κορέα με τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου διέρχεται από αυτές τις λωρίδες. Η περιοχή είναι απαραίτητη για την πολιτική των ΗΠΑ για έναν «Ελεύθερο, ανοιχτό και χωρίς αποκλεισμούς Ινδο-Ειρηνικό», ένας ευφημισμός για τον έλεγχο της διεκδικητικότητας της Κίνας.
Σε δήλωση που εκδόθηκε στους Economic Times, η πρώην πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές είπε: «Θα μπορούσα να είχα παραμείνει στην εξουσία αν είχα παραδώσει την κυριαρχία του νησιού Saint Martin και επέτρεπα στην Αμερική να κυριαρχήσει στον Κόλπο της Βεγγάλης».
Ο κόλπος της Βεγγάλης είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο, περιστοιχισμένος μεταξύ της Ινδίας στα ανατολικά και της Ινδονησίας στα δυτικά. Το Μπαγκλαντές, η Σρι Λάνκα και η Μιανμάρ είναι παράκτιες χώρες. Η οικονομική, διπλωματική και ασφάλεια σημασία της περιοχής προσελκύει μεγάλες δυνάμεις στην Ανατολή και τη Δύση (Κίνα, Ιαπωνία, Ινδία, ΗΠΑ, ακόμη και Ρωσία).
Η κυβέρνηση της Σεΐχη Χασίνα ήταν σε διαμάχη με τις ΗΠΑ, οι οποίες έκαναν τη χώρα της Νότιας Ασίας στο επίκεντρο της ατζέντας της για την προώθηση της δημοκρατίας. Τον Δεκέμβριο του 2021, η Ουάσιγκτον επέβαλε κυρώσεις στην ελίτ δύναμη ασφαλείας του Μπαγκλαντές, το Τάγμα Ταχείας Δράσης (RAB), για φερόμενες εξωδικαστικές δολοφονίες και άλλες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η επιμονή των ΗΠΑ να παραδειγματιστούν από το Μπαγκλαντές τείνει τους δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών και ωθεί τη χώρα πιο κοντά στη Ρωσία και την Κίνα.
Νωρίτερα φέτος, η Σεΐχης Χασίνα, η τέσσερις φορές Πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές, αποκάλυψε στη συμμαχία των 14 κομμάτων ότι οι δυτικές χώρες της πρόσφεραν μια απροβλημάτιστη επανεκλογή στις κάλπες της 7ης Ιανουαρίου, υπό τον όρο ότι θα επέτρεπε σε μια ξένη χώρα να δημιουργήσει έναν αέρα. βάση στην επικράτεια του Μπαγκλαντές. Η Χασίνα δεν κατονόμασε τις ΗΠΑ.
Για την πρόταση για την αεροπορική βάση, ο πρωθυπουργός είχε πει, «Η προσφορά ήρθε από έναν λευκό άνδρα. Μπορεί να απευθύνεται μόνο σε μία χώρα, αλλά δεν είναι. Ξέρω πού αλλού σκοπεύουν να πάνε. Θα υπάρξουν περισσότερα προβλήματα. Αλλά μην ανησυχείτε για αυτό. «Αν επέτρεπα σε μια συγκεκριμένη χώρα να κατασκευάσει μια αεροπορική βάση στο Μπαγκλαντές, τότε δεν θα είχα κανένα πρόβλημα».
Κατά τη διάρκεια μιας κοινοβουλευτικής συζήτησης στις 14 Ιουνίου 2023, ο Rashed Khan Menon, πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος του Μπαγκλαντές, ισχυρίστηκε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κυνηγούν το νησί Saint Martin και ότι η νέα πολιτική των ΗΠΑ για τις θεωρήσεις είναι μέρος μιας στρατηγικής για «αλλαγή καθεστώτος». Τον Σεπτέμβριο, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken ανακοίνωσε μια πολιτική που διατηρεί το δικαίωμα άρνησης βίζας σε άτομα στο Μπαγκλαντές που θα εμποδίσουν τις ελεύθερες και δίκαιες εκλογές στη χώρα τον Ιανουάριο του 2024.
Οι φήμες για το περιζήτητο από τις ΗΠΑ νησί του Αγίου Μάρτιν χρονολογούνται από το 2003. Η τότε πρέσβειρα των ΗΠΑ Mary Ann Peters απέκλεισε τις εικασίες των μέσων ενημέρωσης ότι η Ουάσιγκτον ήθελε απεγνωσμένα να μισθώσει μια στρατιωτική βάση από τη Ντάκα για να σταθμεύσει τις δυνάμεις της κάπου μεταξύ της Άπω και της Μέσης Ανατολής .
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν κανένα σχέδιο, καμία απαίτηση και καμία επιθυμία για μια στρατιωτική βάση στο νησί St. Martin, στο Chittagong ή οπουδήποτε αλλού στο Μπαγκλαντές», είπε στις 2 Ιουλίου 2003, ενώ μιλούσε σε ένα σεμινάριο με τίτλο «Security of South. Asia: A US Perspective» στο Ινστιτούτο Διεθνών και Στρατηγικών Σπουδών του Μπαγκλαντές (BIISS).
Το νησί Saint Martin είναι επίσης γνωστό ως Narikel Jinjira (Νησί Καρύδας) ή Daruchini Dwip (Νησί Κανέλας). Αν και το νησί είναι υπό τη δικαιοδοσία του Μπαγκλαντές, απέχει μόλις οκτώ χιλιόμετρα από την ακτή της Μιανμάρ.
Στα βόρεια του νησιού βρίσκεται η ηπειρωτική χώρα του Μπαγκλαντές, και στα νότια και στα δυτικά βρίσκεται η τεράστια έκταση του κόλπου της Βεγγάλης. Το νησί απέχει περίπου εννέα χιλιόμετρα από την Teknaf, μια υποσυνοικία στην περιοχή Cox’s Bazar.
Το 2023, η Sheikh Hasina αποκάλυψε την πρώτη υποβρύχια βάση της χώρας, BNS Sheikh Hasina, στο Cox’s Bazar. Η βάση «υψηλού επιπέδου» κατασκευάστηκε με τη βοήθεια της Κίνας στο πλαίσιο σύμβασης που υπογράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2019. Η εγκατάσταση μπορεί να ελλιμενίσει έξι υποβρύχια και οκτώ πλοία του πολεμικού ναυτικού ταυτόχρονα.
Με τη χώρα να έχει δύο δικά της υποβρύχια, ο πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές είπε ότι εκτός από τη βοήθεια της χώρας στην προστασία των θαλάσσιων περιουσιακών της στοιχείων, η βάση θα ωφελήσει τα «σκάφη που διασχίζουν τον Κόλπο της Βεγγάλης». Αυτό σημαίνει ότι ένα κινεζικό υποβρύχιο μπορεί επίσης να ελλιμενιστεί στη βάση στο μέλλον. Το νησί Saint Martin μπορεί να δώσει τα μάτια και τα αυτιά στις ΗΠΑ για τις κινεζικές δραστηριότητες στην περιοχή.
Ο κόλπος της Βεγγάλης, φωλιασμένος ανάμεσα στην Ινδία, τη Μιανμάρ και το Μπαγκλαντές, βρίσκεται σε ένα από τα πιο σημαντικά στρατηγικά σημεία ασφυξίας στον κόσμο: το Στενό της Μαλάκας, που συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό με τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ως εκ τούτου, μια στρατιωτική βάση στον Κόλπο της Βεγγάλης θα έδινε στις ΗΠΑ ένα προπύργιο πάνω από αυτά τα σημεία πνιγμού.
Η Κίνα έχει επίγνωση της περιορισμένης και δυσμενούς θαλάσσιας γεωγραφίας της και αναζητά εδώ και καιρό πρόσβαση στον Κόλπο της Βεγγάλης. Η Μιανμάρ και το Μπαγκλαντές έχουν διευκολύνει σημαντικά την είσοδο της Κίνας στο BoB, η οποία μπορεί τώρα να αλλάξει μετά την έξοδο της Hasina. Η Ινδία θα ήταν ευχαριστημένη με την πιθανή κινεζική έξοδο και θα περίμενε την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην πίσω αυλή της.