Η επίθεση αποτελεί μια απόλυτη επιτυχία. Οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν υφίστανται καταστροφικά πλήγματα και παύουν να λειτουργούν. Όλα τα αεροσκάφη και οι πιλότοι επιστρέφουν με ασφάλεια στην πατρίδα τους.
Το Ισραήλ δεν σταματάει μετά από ένα μόνο κύμα, εξαπολύοντας πολλαπλά πλήγματα για να εκμεταλλευτεί την ανεπαρκή αεράμυνα του Ιράν και τα εξασθενημένα κράτη της Χεζμπολάχ και της Χαμάς, τα οποία αδυνατούν να ανταποκριθούν. Το αποτέλεσμα είναι αρκετοί γύροι επιθέσεων που επιδεινώνουν τη ζημιά.
Το Ιράν ανταποδίδει με πυραυλικές επιθέσεις, υποστηριζόμενο από τους Χούθι στην Υεμένη, αλλά το δίκτυο εναέριας άμυνας του Ισραήλ, ενισχυμένο από την ενεργό υποστήριξη των ΗΠΑ και των συμμάχων στην περιοχή, αναχαιτίζει τους περισσότερους βλήματα, περιορίζοντας τη ζημιά. Το Ιράν στοχεύει επίσης αμερικανικές βάσεις, ωθώντας την Ουάσινγκτον να εμβαθύνει την εμπλοκή της. Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι ακολουθούν το παράδειγμα με σαρωτικές κυρώσεις κατά του Ιράν, με στόχο να διασφαλίσουν ότι η Τεχεράνη θα παραμείνει μακριά από την ανάπτυξη πυρηνικού όπλου. Ακόμη και η Κίνα και η Ρωσία ευθυγραμμίζονται απρόθυμα με την προσπάθεια.
Το νόμισμα του Ιράν καταρρέει, οι ελλείψεις τροφίμων πλήττουν τις αγορές και ξεσπούν διαμαρτυρίες σε όλη τη χώρα. Για πρώτη φορά από το Πράσινο Κίνημα του 2009, το καθεστώς αντιμετωπίζει μια σοβαρή εσωτερική πρόκληση. Η εξωτερική ενθάρρυνση τροφοδοτεί την αναταραχή, με αποκορύφωμα την πτώση του καθεστώτος των αγιατολάχ μετά από 46 χρόνια.
Μια περιφερειακή αναδιάρθρωση
Σε αυτό το αισιόδοξο σενάριο, το Ισραήλ αναδεικνύεται νικηφόρο και οριστικοποιεί μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα. Οι όμηροι επιστρέφονται, οι ηγέτες της Χαμάς εκδιώκονται και μια νέα τοπική ηγεσία αναλαμβάνει τη Λωρίδα. Το Ισραήλ υπογράφει επίσης συμφωνίες ομαλοποίησης με τη Σαουδική Αραβία και άλλες αραβικές χώρες, ενδεχομένως συμπεριλαμβανομένων της Συρίας και του Λιβάνου. Με την υποχώρηση της διεθνούς κριτικής, το Ισραήλ ανακτά την διπλωματική του έλξη παγκοσμίως και η οικονομία του ανακάμπτει.
Στο δεύτερο, μέτριο σενάριο, το Ισραήλ καταφέρνει να επιτύχει εν μέρει τους στόχους του. Οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν υφίστανται σοβαρές ζημιές αλλά δεν καταστρέφονται. Σε αντίθεση με τις επιχειρήσεις στο Ιράκ (1981) και τη Συρία (2007), το ιρανικό πρόγραμμα μόνο καθυστερεί, δεν διαλύεται.
Το Ιράν εξαπολύει μια ευρείας κλίμακας αντεπίθεση, εξαπολύοντας το πλήρες οπλοστάσιό του από πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Εκατοντάδες εκτοξεύονται εναντίον του Ισραήλ σε διάστημα αρκετών ημερών. Μερικοί αναχαιτίζονται, αλλά πολλοί χτυπούν τους στόχους τους, προκαλώντας σημαντικές ζημιές. Το Ισραήλ απαντά, αλλά τα επιτεύγματά του είναι περιορισμένα. Πρεσβείες σε όλο τον κόσμο απειλούνται και η κυβέρνηση σπεύδει να προστατεύσει τους Εβραίους στο εξωτερικό εν μέσω μιας αύξησης του αντισημιτισμού και της παγκόσμιας αναταραχής που προκαλείται από την άνοδο των τιμών του πετρελαίου και τη διακοπή των θαλάσσιων οδών στον Περσικό Κόλπο.
Μόνο μεμονωμένες διαμαρτυρίες λαμβάνουν χώρα στο Ιράν και καταστέλλονται γρήγορα. Το καθεστώς κηρύσσει πόλεμο αορίστου χρόνου εναντίον του Ισραήλ, δεσμεύοντας εθνικούς πόρους για τον αγώνα. Αποσύρεται επίσης από τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων και σφραγίζει τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις από τη διεθνή εποπτεία. Οι δυτικές μυστικές υπηρεσίες αγωνίζονται να αξιολογήσουν την έκταση της ζημιάς ή να εκτιμήσουν πόσο θα καθυστερήσει το πρόγραμμα, πολλοί πιστεύουν ότι είναι μόνο περίπου ένα χρόνο, εγείροντας ανησυχίες ότι η επίθεση μπορεί να έχει γυρίσει μπούμερανγκ.
Σε μέρη του αραβικού κόσμου, ξεσπούν ταραχές ως αντίδραση στην αντιληπτή ισραηλινή επιθετικότητα και τις ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις στο έδαφός τους. Οι κυβερνήσεις αντιδρούν με δύναμη και καταδικάζουν δημόσια το Ισραήλ, φοβούμενες την περιφερειακή κλιμάκωση. Αυτά τα κράτη διατηρούν ή ακόμη και εμβαθύνουν τους δεσμούς τους με το Ιράν ως μέτρο προστασίας.
Στρατηγική ομίχλη και αυξανόμενη εσωτερική ένταση
Το Ισραήλ στρέφει την πλήρη προσοχή του στο ιρανικό μέτωπο, αβέβαιο εάν η επίθεση, που αποσκοπεί στο να γυρίσει πίσω τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν κατά χρόνια, θα τις επιταχύνει. Σε αντίθεση με τις υποσχέσεις που δόθηκαν στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, το Ισραήλ δεν καταφέρνει να επιλύσει τη σύγκρουση στη Γάζα, προκαλώντας αυξανόμενη διεθνή κριτική. Στο εσωτερικό, η διαφωνία εντείνεται εν μέσω του ανεπίλυτου ζητήματος των ομήρων, των πεσόντων στρατιωτών, της επιδεινούμενης κρίσης των εφέδρων και της περαιτέρω αύξησης του κόστους ζωής.
Στο τρίτο, απαισιόδοξο σενάριο, το Ισραήλ προκαλεί μόνο μικρές ζημιές στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Αεροσκάφη των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων καταρρίπτονται, πιλότοι σκοτώνονται ή αιχμαλωτίζονται. Η αντεπίθεση του Ιράν είναι καταστροφική, με πολλούς Ισραηλινούς να σκοτώνονται και κρίσιμες υποδομές να πλήττονται. Οι αμερικανικές δυνάμεις επηρεάζονται επίσης σοβαρά. Αμέσως ξεσπούν διαφωνίες μεταξύ του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου και του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος ισχυρίζεται ότι προειδοποίησε το Ισραήλ να μην αναλάβει δράση και επιδιώκει να μεσολαβήσει σε μια συμφιλίωση με την Τεχεράνη, ακόμη και να αποδεχτεί τον εμπλουτισμό ουρανίου σε ιρανικό έδαφος.
Το Ιράν κηρύσσει έναν αέναο πόλεμο εναντίον του Ισραήλ και ξεκινά καθημερινές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι διεθνείς αεροπορικές εταιρείες σταματούν τις πτήσεις προς το Ισραήλ και οι περισσότερες ναυτιλιακές εταιρείες αρνούνται να δέσουν λόγω του εκτοξευόμενου κόστους ασφάλισης. Η δυτική κριτική προς το Ισραήλ εντείνεται, συνδυάζοντας την κόπωση από τον πόλεμο στη Γάζα με την οργή για την οικονομική κατάρρευση από τις αυξήσεις των τιμών του πετρελαίου και των βασικών προϊόντων. Ορισμένες χώρες επιβάλλουν κυρώσεις και αποστασιοποιούνται από το Ισραήλ.
Κινούμενες άμμοι στον αραβικό κόσμο
Φοβούμενοι ότι το Ιράν έχει κερδίσει δύναμη παρά τις προσπάθειες του Ισραήλ, οι Άραβες ηγέτες λαμβάνουν μέτρα για να ευθυγραμμιστούν στενότερα με την Τεχεράνη, διακόπτοντας τους φανερούς και μυστικούς δεσμούς με το Ισραήλ. Σε ορισμένες χώρες, αυτό δεν είναι αρκετό: στον Λίβανο, μια σιιτική εξέγερση ανατρέπει την κυβέρνηση και η Χεζμπολάχ καταλαμβάνει την εξουσία. Αν και στρατιωτικά αποδυναμωμένη και υπό συνεχή ισραηλινή απειλή, η ομάδα επαναπροσδιορίζει το πολιτικό τοπίο του Λιβάνου. Παρόμοιες αναταραχές ξεσπούν στο Ιράκ, όπου φιλοϊρανικά πλήθη προκαλούν σημαντικές απώλειες στις ΗΠΑ και η κυβέρνηση πέφτει. Φιλοϊρανικές κυβερνήσεις σύντομα ανεβαίνουν στο Κουβέιτ και το Μπαχρέιν.
Η Τεχεράνη ανακοινώνει την άμεση αποχώρησή της από την πυρηνική συνθήκη και επιταχύνει το πρόγραμμα όπλων της. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, μια πυρηνική δοκιμή πυροδοτείται. Το Ιράν εισέρχεται στη «ζώνη ασυλίας», παρόμοια με τη Βόρεια Κορέα. Παρά τις σαφείς απειλές, οι ΗΠΑ απέχουν από κάθε δράση, ουσιαστικά δίνοντας το πράσινο φως για τη μετατροπή του Ιράν σε πυρηνική δύναμη. Δεκαετίες προεδρικών δεσμεύσεων των ΗΠΑ καθίστανται άνευ νοήματος.
Μέσα σε λίγα χρόνια, το Ιράν κατασκευάζει αρκετές πυρηνικές βόμβες και χρησιμοποιεί το πρόσχημα της αποτροπής για να επανεξοπλίσει τους τρομοκρατικούς αντιπροσώπους του σε όλη την περιοχή. Ακολουθεί μια κούρσα πυρηνικών εξοπλισμών καθώς η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Αίγυπτος και η Τουρκία αναζητούν τα δικά τους οπλοστάσια «για αμυντικούς σκοπούς».
Η αποτρεπτική ισχύς και οι πρακτικές άμυνες του Ισραήλ διαβρώνονται. Η περιφερειακή αστάθεια το αναγκάζει να διατηρήσει την ετοιμότητά του σε όλα τα μέτωπα, επεκτείνοντας τις δυνατότητές του. Αντί να τερματίσει τους πολέμους, πρέπει να τους επεκτείνει. Το βαρύ οικονομικό κόστος απειλεί την εθνική σταθερότητα, ενώ οι εσωτερικές διαιρέσεις βαθαίνουν. Για πρώτη φορά, εμφανίζονται φωνές που αμφισβητούν τη μακροπρόθεσμη επιβίωση του Ισραήλ.
Αυτά τα τρία σενάρια δεν είναι εξαντλητικά και θα μπορούσαν να συνδυαστούν με την πραγματικότητα. Ένα σαφές αποτέλεσμα μπορεί να μην προκύψει αμέσως. Θα χρειαστεί χρόνος για να αξιολογηθούν τα αποτελέσματα και για να διαμορφώσουν και οι δύο πλευρές την αφήγηση.
Ένα πράγμα είναι σαφές: μια ισραηλινή επίθεση στο Ιράν θα ισοδυναμούσε με ανοιχτή κήρυξη πολέμου. Ενώ το Ισραήλ μπορεί να υποστηρίξει ότι το Ιράν χτύπησε πρώτο, υποστηρίζοντας την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και εξαπολύοντας άμεσες επιθέσεις τον περασμένο Απρίλιο και Οκτώβριο, το Ιράν θα ισχυριστεί ότι οι αντίποινες κινήσεις του ήταν πράξεις αυτοάμυνας, που πυροδοτήθηκαν από ισραηλινές δολοφονίες στη Συρία και τον Λίβανο και επιθέσεις εναντίον των αντιπροσώπων του.
Αυτή η ρητορική μάχη έχει σημασία πρωτίστως στους διπλωματικούς κύκλους, όπου οι συνέπειες στον πραγματικό κόσμο θα εξαρτηθούν από τα οικονομικά σοκ, ιδίως τις αντιδράσεις της αγοράς. Εάν το Ισραήλ χτυπήσει σκληρά αλλά η κανονικότητα επιστρέψει γρήγορα, μπορεί να βγει μπροστά. Εάν συμβεί το αντίστροφο, θα μπορούσε να ακολουθήσει ένα διπλωματικό τσουνάμι.
Λήψη αποφάσεων υπό πίεση
Κάποιος ελπίζει ότι αυτά και άλλα σενάρια έχουν παρουσιαστεί με σαφήνεια στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, με όλες τις στρατηγικές τους επιπτώσεις. Πολλά μέλη του υπουργικού συμβουλίου δεν κατανοούν σε βάθος τέτοια θέματα και τείνουν να μιλούν με οράματα παρά με πραγματικότητες. Η συνήθειά τους να υποτιμούν τους αξιωματούχους της άμυνας μπορεί να αποθαρρύνει την ανοιχτή έκφραση επαγγελματικών αξιολογήσεων, ειδικά μετά από διαρροές που αποκαλύπτουν ποιος υποστήριξε ή αντιτάχθηκε σε πολεμικές κινήσεις. Κάποιοι μπορεί τώρα να προτιμούν να μιλούν μόνο “για τα πρακτικά”.
Ο πρωθυπουργός Νετανιάχου πρέπει επίσης να ενημέρωσε την αντιπολίτευση, όπως απαιτεί το προηγούμενο. Ο Μεναχέμ Μπέγκιν το έκανε αυτό με τον Σιμόν Πέρες πριν χτυπήσει τον αντιδραστήρα του Ιράκ το 1981. Ο Εχούντ Όλμερτ έκανε το ίδιο με τον Νετανιάχου πριν από την επίθεση στη Συρία το 2007. Ο Νετανιάχου μάλιστα καυχήθηκε για την ένταξή του εκείνη την εποχή, θέτοντας σε κίνδυνο την σκόπιμη ασάφεια του Ισραήλ.
Η ενημέρωση της αντιπολίτευσης δεν είναι ευγενική πράξη, είναι δημοκρατική υποχρέωση για επιχειρήσεις τέτοιου μεγέθους. Βοηθά στην ενοποίηση του εσωτερικού μετώπου εν μέσω αναμενόμενων ιρανικών αντιποίνων και διασφαλίζει ότι εκφράζονται ποικίλες απόψεις, ειδικά σε ένα υπουργικό συμβούλιο με περιορισμένο στρατηγικό βάθος. Ενώ το πρωτόκολλο επιβάλλει την ενημέρωση του ηγέτη της αντιπολίτευσης Yair Lapid, ο Netanyahu θα έκανε καλά να συμβουλευτεί τον Benny Gantz και τον Gadi Eisenkot, και οι δύο πρώην αρχηγούς των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων με εκτεταμένη εμπειρία στο Ιράν.
Εάν το Ισραήλ επιτεθεί
Το Ισραήλ θα έκανε καλά να αποφύγει τις επιθέσεις, εστιάζοντας αντ’ αυτού στην εμβάθυνση της επίθεσής του (εάν χρειαστεί), στην ενίσχυση της άμυνας και στην εξασφάλιση των διπλωματικών και εσωτερικών μετώπων του. Αλλά δεδομένης της χαοτικής πολιτικής κουλτούρας της χώρας, είναι πιθανή μια πλήρης φρενίτιδα. Οι υποστηρικτές του Netanyahu θα τον επαινέσουν για την τήρηση μιας πυρηνικής κόκκινης γραμμής. Οι αντίπαλοι θα τον κατηγορήσουν ότι στοιχηματίζει με την εθνική ασφάλεια για να σώσει την πολιτική του καριέρα.
Πρώτον, η κυβέρνηση πρέπει να ενεργήσει υπεύθυνα και να χρησιμοποιήσει την επιχείρηση στο Ιράν για να ενώσει τη χώρα. Αυτό ζητήθηκε και μετά τις 7 Οκτωβρίου, αλλά συνέβη το αντίθετο. Ο Netanyahu δεν είναι ο Olmert, ο οποίος επέλεξε τη σιωπή έναντι του πολιτικού κέρδους μετά την επίθεση στη Συρία. Θα επιδιώξει πλήρη αναγνώριση, κάτι που είναι κατανοητό πολιτικά, αλλά ενδεχομένως επιβλαβές σε εθνικό επίπεδο.
Δεύτερον, μια διεθνής εκστρατεία δημόσιας διπλωματίας πρέπει να ξεκινήσει τη στιγμή που θα επιστρέψουν οι πιλότοι. Πρέπει να εξηγήσει γιατί η επίθεση ήταν ζωτικής σημασίας και τι θα ακολουθήσει. Αυτό απαιτεί στενό συντονισμό με τις δυτικές κυβερνήσεις και έγκαιρες στρατιωτικές ενημερώσεις. Το Ισραήλ είχε ένα τέτοιο σχέδιο σε εφαρμογή πριν από την επίθεση στη Συρία. Οι τρέχουσες επικοινωνιακές αποτυχίες του κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα εγείρουν αμφιβολίες για την ετοιμότητά του.
Τρίτον, το αμυντικό κατεστημένο θα αντιμετωπίσει τεράστιες νέες προκλήσεις, κυρίως από την Τεχεράνη. Η κυβέρνηση θα πρέπει να το ενισχύσει κλείνοντας επιβλαβή μέτωπα, ξεκινώντας από τη Γάζα, αντιμετωπίζοντας την κρίση ανθρώπινου δυναμικού, συμπεριλαμβανομένης της στρατολόγησης υπερορθόδοξων Εβραίων, και τερματίζοντας τις δημόσιες επιθέσεις σε κορυφαίους αξιωματούχους της άμυνας.