Τις πρωινές ώρες της Πέμπτης, καθώς ο υπουργός Άμυνας Ισραήλ Κατς κατευθυνόταν προς το υπόγειο κέντρο διοίκησης της Πολεμικής Αεροπορίας, οι ισραηλινοί αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών έβαζαν τις τελευταίες πινελιές σε μια επιχείρηση που βρισκόταν σε εξέλιξη εβδομάδες. Η «Επιχείρηση Λευκή Πόλη» επρόκειτο να εκτυλιχθεί.
Η εκστρατεία, που σχεδιάστηκε σχολαστικά για αρκετές εβδομάδες, είδε 14 ισραηλινά μαχητικά αεροσκάφη να εκτελούν ένα σύνθετο χτύπημα δύο κυμάτων βαθιά στο έδαφος της Υεμένης. Το πρώτο κύμα εκτοξεύτηκε στις 3:15 π.μ., με στόχο την παράκτια περιοχή που απέχει περισσότερα από 1.700 χιλιόμετρα από το Ισραήλ. Το δεύτερο κύμα χτύπησε στις 4:30 τα ξημερώματα, φτάνοντας – για πρώτη φορά – στα περίχωρα της πρωτεύουσας Σαναά.
Αυτή η προσεκτικά ενορχηστρωμένη αποστολή ήρθε ως απάντηση σε μια κλιμακούμενη απειλή: οι Χούτι είχαν εκτοξεύσει περισσότερους από 200 πυραύλους εδάφους-εδάφους και είχαν αναπτύξει πάνω από 170 UAV εναντίον του Ισραήλ. Η απάντηση του IDF θα πρέπει να είναι αποφασιστική.
Το εύρος της επιχείρησης ήταν άνευ προηγουμένου. Δεκάδες πυρομαχικά ρίφθηκαν σε πέντε στρατηγικούς στόχους, συμπεριλαμβανομένων των λιμανιών της Χοντέιντα, Ρας Ίσα και Αλ-Σαλίφ, μαζί με δύο τοποθεσίες κοντά στη Σαναά. Οι στόχοι κυμαίνονταν από δεξαμενές πετρελαίου και σταθμούς παραγωγής ενέργειας έως θαλάσσιες υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των ρυμουλκών κρίσιμων για τις λιμενικές λειτουργίες.
Ορισμένοι στόχοι εντοπίστηκαν περίπου 2.000 χιλιόμετρα από το Ισραήλ – σηματοδοτώντας ένα από τα μεγαλύτερα πλήγματα στην ιστορία της IAF – απαιτώντας από τα τζετ να εκτελούν εναέριο ανεφοδιασμό κατά τη διάρκεια της αποστολής. Όλα τα αεροσκάφη επέστρεψαν με ασφάλεια στη βάση.
“Απόψε χτυπήσαμε στρατηγικούς στόχους της τρομοκρατικής οργάνωσης Χούτι στην Υεμένη για άλλη μια φορά. Το μακρύ χέρι του Ισραήλ θα φτάσει και σε εσάς”, δήλωσε ο Κατς μετά την επιχείρηση. «Όποιος σηκώσει χέρι εναντίον του Ισραήλ – το χέρι του θα κοπεί, όποιος μας χτυπήσει – θα χτυπηθεί επτά φορές».
Ο εκπρόσωπος του IDF Αντιναύαρχος Daniel Hagari εξήγησε αργότερα το στρατηγικό χρονοδιάγραμμα. «Μόλις τις τελευταίες δύο εβδομάδες, οι Χούτι εκτόξευσαν ένα UAV που έπληξε μια κατοικημένη γειτονιά στο νότιο Ισραήλ και την Κυριακή εκτόξευσε έναν πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς προς το κεντρικό Ισραήλ», είπε, προσθέτοντας ότι «το καθεστώς στο Ιράν χρηματοδοτεί, όπλα και διευθύνει τις τρομοκρατικές δραστηριότητες των Χούτι».
Το δίκτυο Al-Masirah που συνδέεται με τους Χούτι ανέφερε τουλάχιστον εννέα θύματα από τις επιδρομές. Εν τω μεταξύ, ο ανώτερος αξιωματούχος των Χούτι Μοχάμεντ αλ Μπουχάιτι δήλωσε ότι «οι στρατιωτικές τους επιχειρήσεις που υποστηρίζουν τη Γάζα θα συνεχιστούν», προειδοποιώντας ότι «η κλιμάκωση θα αντιμετωπιστεί με κλιμάκωση».
Η πρόσκρουση ήταν άμεση και σοβαρή. Μετά από προηγούμενες ζημιές σε γερανούς και τη στόχευση της Πέμπτης σε ρυμουλκά, οι επιχειρήσεις και στα τρία θαλάσσια λιμάνια που ελέγχονται από τους Χούτι έχουν πλέον παραλύσει εντελώς. Το IDF τόνισε ότι αυτό δεν ήταν ένα αντιδραστικό χτύπημα σε προηγούμενες προκλήσεις, αλλά μάλλον μια προσεκτικά σχεδιασμένη επιχείρηση που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια πολλών εβδομάδων συλλογής πληροφοριών και στρατηγικού σχεδιασμού.”