Ο απεσταλμένος του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, προειδοποίησε κατ’ ιδίαν τους κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας την περασμένη εβδομάδα ότι το Ιράν θα μπορούσε να εξαπολύσει μια μαζική αντίδραση αν το Ισραήλ βομβαρδίσει τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο των ΗΠΑ και μια πηγή με άμεση γνώση.
Γιατί έχει σημασία: Καθώς το Ισραήλ προετοιμάζεται να χτυπήσει το Ιράν γρήγορα αν η διπλωματία του Γουίτκοφ αποτύχει αυτό το Σαββατοκύριακο, ο απεσταλμένος του Προέδρου Τραμπ έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για το τι θα ακολουθήσει. Τα αντίποινα του Ιράν θα μπορούσαν να κατακλύσουν την άμυνα του Ισραήλ και να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές, είπε.
Το Ιράν έχει επίσης δεσμευτεί να χτυπήσει αμερικανικούς στόχους στην περιοχή σε περίπτωση επίθεσης στις πυρηνικές του εγκαταστάσεις. Οι ΗΠΑ βρίσκονται στη διαδικασία απόσυρσης διπλωματών και οικογενειών στρατιωτικών που θα μπορούσαν να βρεθούν σε κίνδυνο.
Ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι δεν θέλει να πει ότι ένα ισραηλινό χτύπημα «είναι επικείμενο», αλλά ότι «θα μπορούσε κάλλιστα να συμβεί». Ο Τραμπ τόνισε ότι θέλει να αποφύγει τη σύγκρουση, αλλά είπε ότι αυτό θα απαιτήσει παραχωρήσεις που το Ιράν δεν ήταν πρόθυμο να κάνει.
Κατάσταση παιχνιδιού: Ο Γουίτκοφ προετοιμάζεται για έναν έκτο γύρο πυρηνικών συνομιλιών με το Ιράν την Κυριακή. Θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι λένε ότι οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις βρίσκονται σε υψηλή επιφυλακή. Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου περίμενε το πράσινο φως από τον Τραμπ για να κάνει την κίνησή του.
Παρασκήνια: Την περασμένη Πέμπτη, ο Γουίτκοφ πραγματοποίησε μια ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών για το Ιράν με μια ομάδα Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών. Μεταξύ αυτών ήταν οι γερουσιαστές Ρις (Ρεπουμπλικανός-Άινταχο), Γκράχαμ (Ρεπουμπλικανός-Νοτιοδυτική Καρολίνα), Μπαράσο (Ρεπουμπλικανός-Ουαϊόμ) και Ρίκετς (Ρεπουμπλικανός-Νεμπράσκα), ανέφερε η πηγή που γνωρίζει.
Ο Γουίτκοφ είπε στους γερουσιαστές ότι οι στρατιωτικές επιθέσεις του Ισραήλ είναι στο τραπέζι εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία.
Στη συνέχεια, ανέφερε τις δυνατότητες βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν. Οι ΗΠΑ ανησυχούν ότι η αεράμυνα του Ισραήλ δεν θα είναι σε θέση να αντιμετωπίσει μια ιρανική απάντηση που θα περιλαμβάνει εκατοντάδες πυραύλους, ανέφεραν οι πηγές.
Μια τέτοια επίθεση, είπε ο Γουίτκοφ στην ομάδα, θα μπορούσε να προκαλέσει μαζικές απώλειες και ζημιές.
Ο Γουίτκοφ εξέφρασε επίσης ανησυχίες για το οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη Νέα Υόρκη την Τετάρτη, αποκαλώντας το «τόσο μεγάλη υπαρξιακή απειλή» για το Ισραήλ όσο και οι πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν. Μεγέθυνση: Σύμφωνα με εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, το Ιράν διαθέτει 2.000 βαλλιστικούς πυραύλους με κεφαλές που μπορούν να μεταφέρουν 2.000 λίβρες εκρηκτικών ή και περισσότερο, δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. Το Ισραήλ βρίσκεται εντός εμβέλειας για πολλούς από αυτούς τους πυραύλους.
Την Τετάρτη, ο υπουργός Άμυνας του Ιράν ισχυρίστηκε ότι το Ιράν ανέπτυξε έναν νέο βαλλιστικό πύραυλο με κεφαλή 4.000 λιβρών.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι από την προηγούμενη ιρανική πυραυλική επίθεση στο Ισραήλ, τον Οκτώβριο του 2024, το Ιράν έχει αυξήσει σημαντικά την παραγωγή βαλλιστικών πυραύλων σε περίπου 50 ανά μήνα.
Ο αξιωματούχος δήλωσε ότι ο στόχος του Ιράν είναι να παράγει περισσότερους βαλλιστικούς πυραύλους από τον αριθμό των αναχαιτιστικών πυραύλων αντιπυραυλικής άμυνας που έχει το Ισραήλ.
Κατάσταση: Ο διοικητής της CENTCOM, στρατηγός Έρικ Κουρίλα, αναμένεται να φτάσει στο Ισραήλ το Σάββατο για συνομιλίες με ανώτερους πολιτικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους σχετικά με το Ιράν, λένε Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Αναμένεται επίσης να επισκεφθεί άλλες χώρες της περιοχής.
Καταθέτοντας την Τρίτη ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Κουρίλα δήλωσε ότι μια ισραηλινή επίθεση στο Ιράν θα εξέθετε τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή στην απειλή ιρανικών αντιποίνων.
Οι ΗΠΑ εκκενώνουν το μη απαραίτητο προσωπικό από την πρεσβεία τους στη Βαγδάτη και μέλη οικογενειών στρατιωτικού προσωπικού από διάφορες βάσεις στον Κόλπο. Το Υπουργείο Εξωτερικών επέβαλε περιορισμούς ασφαλείας την Πέμπτη σε Αμερικανούς διπλωμάτες και τις οικογένειές τους στο Ισραήλ.
Η άλλη πλευρά: Ο πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, δήλωσε την Πέμπτη ότι το Ιράν δεν θα συμφωνήσει να σταματήσει τον εμπλουτισμό ουρανίου, όπως επέμεινε ο Τραμπ.
«Εάν καταστρέψουν τις (πυρηνικές μας εγκαταστάσεις) με μια βόμβα, θα καταστραφούν. Όλες αυτές οι δυνατότητες είναι στο μυαλό μας και, ως εκ τούτου, ό,τι κι αν κάνουν, θα τις ανοικοδομήσουμε», είπε.
Ο διοικητής του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, στρατηγός Χοσεΐν Σαλάμι, δήλωσε την Πέμπτη ότι το Ιράν είναι έτοιμο για πόλεμο και έχει ήδη καθορίσει τους στόχους στους οποίους θα επιτεθεί.
Τόνισε ότι η απάντηση του Ιράν σε οποιαδήποτε ισραηλινή επίθεση θα είναι «πιο επώδυνη και πιο καταστροφική» από τις δύο μαζικές πυραυλικές επιθέσεις εναντίον του Ισραήλ πέρυσι.
Την Πέμπτη, το Ιράν ανακοίνωσε επίσης νέες στρατιωτικές ασκήσεις που, όπως είπε, θα «επικεντρωθούν στις κινήσεις του εχθρού».
Ανάμεσα στις γραμμές: Το γεγονός ότι δύο προηγούμενες ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις έληξαν με περιορισμένες ζημιές και λίγα θύματα έδωσε στους Ισραηλινούς αξιωματούχους την εμπιστοσύνη ότι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν παρόμοιες επιθέσεις στο μέλλον.
Τι να προσέξετε: Ο Witkoff θα συναντηθεί με τον Ιρανό Υπουργό Εξωτερικών Abbas Araghchi την Κυριακή στο Ομάν για να συζητήσουν την απάντηση του Ιράν στην πρόταση των ΗΠΑ για πυρηνική συμφωνία.
Η συνάντηση θα μπορούσε να καθορίσει εάν θα συνεχιστούν οι διπλωματικές προσπάθειες ή εάν θα ξεκινήσει στρατιωτική επιχείρηση.
Το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας του Ισραήλ θα συνέλθει την Πέμπτη για να συζητήσει την κρίση.
Ο Witkoff μίλησε την Τετάρτη με τον Νετανιάχου για τις αυξανόμενες εντάσεις και θα συναντηθεί την Παρασκευή με τον κορυφαίο σύμβουλό του, Ron Dermer, πριν από το ταξίδι του στο Ομάν, μαζί με τον διευθυντή της Mossad, David Barnea, σύμφωνα με Ισραηλινό αξιωματούχο.