Στον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό του ΝΑΤΟ, οι αξιωματικοί που προήχθησαν στο βαθμό του στρατηγού συνεχίζουν να είναι λιγότερο μορφωμένοι και καταρτισμένοι σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Στο Ανώτατο Στρατιωτικό Συμβούλιο της Τουρκίας του 2024 την περασμένη εβδομάδα, λιγότεροι από το ένα τέταρτο των συνταγματαρχών που προήχθησαν σε στρατηγό έχουν εκπαίδευση και εμπειρία σε αξιωματικούς του επιτελείου.
Από τις 30 Αυγούστου 2024, 23 στρατηγοί και ναύαρχοι θα έχουν προαχθεί και 77 συνταγματάρχες και αρχηγοί του ναυτικού θα έχουν ανέλθει στο βαθμό του στρατηγού ή του ναυάρχου. Η θητεία για 34 αξιωματικούς της σημαίας παρατάθηκε κατά ένα χρόνο, ενώ 455 συνταγματάρχες παρατάθηκαν για δύο χρόνια. Επιπλέον, 31 στρατηγοί και ναύαρχοι έχουν συνταξιοδοτηθεί, είτε οικειοθελώς, λόγω περιορισμών ηλικίας, είτε λόγω έλλειψης διαθέσιμων θέσεων. Από τις 30 Αυγούστου 2024, ο συνολικός αριθμός των αξιωματικών σημαίας θα αυξηθεί από 281 σε 327.
Σύμφωνα με τις αποφάσεις του Ανώτατου Στρατιωτικού Συμβουλίου του 2024, μόνο 13 από τους 47 συνταγματάρχες που προήχθησαν σε στρατηγούς στις Χερσαίες Δυνάμεις είναι επιτελείς και μόνο ένας στους 16 στην Πολεμική Αεροπορία. Το Πολεμικό Ναυτικό δεν αποτέλεσε εξαίρεση, με μόνο τέσσερις από τους 14 αξιωματικούς του ναυτικού που προήχθησαν να έχουν επιλεγεί μεταξύ των επιτελικών αξιωματικών.
Σύμφωνα με άγραφη πρακτική στον τουρκικό στρατό, οι συνταγματάρχες που αποφοίτησαν από τις περίφημες Ακαδημίες Πολέμου, οι οποίες δέχονται μόνο υποψήφιους που περνούν αυστηρές εισαγωγικές εξετάσεις, προήχθησαν συνήθως στο βαθμό του στρατηγού. Αυτοί οι αξιωματικοί του επιτελείου μιλούσαν συνήθως τουλάχιστον μία ξένη γλώσσα, είχαν μεταπτυχιακά σε μη στρατιωτικούς τομείς και ήταν ειδικά εκπαιδευμένοι σε πολεμική στρατηγική, στρατιωτικές τακτικές και διαχείριση στρατευμάτων. Συχνά τοποθετούνταν σε αποστολές στο εξωτερικό, ειδικά στο ΝΑΤΟ, και μεταξύ αυτών επιλέγονταν στρατιωτικοί ακόλουθοι σε πρεσβείες.
Μετά από ένα αποτυχημένο πραξικόπημα τον Ιούλιο του 2016, ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και οι κυβερνητικοί του συνεργάτες απομάκρυναν σχεδόν όλους τους αξιωματικούς της σημαίας, αφήνοντας μόνο ένα μικρό κλάσμα στην ενεργό υπηρεσία. Αυτό επέτρεψε σε ισλαμιστές και νεοεθνικιστές να ανέβουν γρήγορα στις τάξεις. Μια προηγούμενη μελέτη του Nordic Monitor αποκάλυψε ότι περισσότεροι στρατηγοί και ναύαρχοι εκδιώχθηκαν από τις Τουρκικές Ένοπλες Δυνάμεις (TSK) από ό,τι αναγνώρισε δημόσια η κυβέρνηση μετά την απόπειρα πραξικοπήματος της 15ης Ιουλίου 2016. Αυτό έγινε με πρόσχημα τις ποινικές διώξεις, τις διοικητικές απολύσεις, τις πρόωρες συνταξιοδοτήσεις και τις αναγκαστικές παραιτήσεις.
Ωστόσο, η έλλειψη καταρτισμένων αξιωματικών δεν αποτελεί μεγάλη ανησυχία για την κυβέρνηση. Ο Πρόεδρος Ερντογάν μοιράστηκε ενημερωμένα στατιστικά στοιχεία σχετικά με την εκκαθάριση στρατιωτικών αξιωματικών μετά την απόπειρα πραξικοπήματος κατά τη διάρκεια τελετής στο Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας στις 13 Ιουλίου. Αποκάλυψε με περηφάνια ότι 1.524 από τους 1.886 αξιωματικούς του προσωπικού εκκαθαρίστηκαν από το TSK. Επιπρόσθετα, από τους 32.189 αξιωματικούς που υπηρετούσαν στις 15 Ιουλίου 2016, συνολικά 10.468 έχουν απελαθεί.
Σύμφωνα με προηγούμενα στοιχεία που ανακοίνωσε το Υπουργείο Άμυνας στα τέλη του 2023, απολύθηκαν συνολικά 24.339 μέλη του TSK, συμπεριλαμβανομένων υπαξιωματικών και δημοσίων υπαλλήλων.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο επίσημος λογαριασμός αναφέρει ότι μόνο 8.651 στρατιωτικοί συμμετείχαν στο πραξικόπημα, που αντιστοιχεί στο 1,5 τοις εκατό του TSK. Από αυτούς, 1.761 ήταν στρατεύσιμοι και 1.214 στρατιωτικοί δόκιμοι. Δεδομένου του γεγονότος ότι περίπου 150 στρατηγοί και χιλιάδες κατώτεροι αξιωματικοί καταδικάστηκαν για πραξικόπημα, οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες θεωρούν περίεργο ότι ένας τόσο ασήμαντος αριθμός στρατευμάτων συμμετείχε στην απόπειρα πραξικοπήματος.
Μόνο 42 αξιωματικοί σημαίας από τους 325 που βρίσκονταν σε ενεργό υπηρεσία τη στιγμή του αποτυχημένου πραξικοπήματος κατάφεραν να διατηρήσουν τον βαθμό τους ή να λάβουν προαγωγές μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα, επιβεβαιώνοντας την άποψη ότι η κυβέρνηση του Ερντογάν είχε πρόθεση να μετατρέψει τον στρατό σε προπύργιο των ανταρτών , ζηλωτές και πιστοί.
Η κυβέρνηση άλλαξε επίσης τη διαδικασία με την οποία επιλέγονται τα στελέχη, την οποία θεώρησε ως απειλή. Πρώτον, οι Πολεμικές Ακαδημίες έκλεισαν και ιδρύθηκε μια σχολή στο Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας που άνοιξε πρόσφατα με το όνομα Joint War Institute. Ένα νέο εξεταστικό σύστημα εισήχθη και η κυβέρνηση αποφασίζει ποιος μπορεί να γίνει επιτελικός υπάλληλος. Οι αξιωματικοί με βαθμό από τον υπολοχαγό έως τον αντισυνταγματάρχη μπορούν πλέον να δώσουν εξετάσεις προσωπικού, οι οποίες προηγουμένως διέθεταν μόνο οι πρώτοι υπολοχαγοί και οι λοχαγοί. Οι υποψήφιοι που έχουν τη δυνατότητα να γίνουν επιτελικοί θα λάβουν μέρος στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση στο πρώτο στάδιο που προσφέρει το Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας. Όσοι περάσουν τις τελικές εξετάσεις θα γίνουν δεκτοί σε επιτελική εκπαίδευση αξιωματικών σε δύο διαφορετικές περιόδους.
Η ποιότητα της εκπαίδευσης και της σχολής στο Πανεπιστήμιο Εθνικής Άμυνας είναι επίσης αμφιλεγόμενη. Τα τουρκικά μέσα ενημέρωσης συζητούν συχνά την έλλειψη επαρκούς στρατιωτικής εμπειρίας μεταξύ πολλών ακαδημαϊκών που διδάσκουν στο πανεπιστήμιο.
Για παράδειγμα, ο Erhan Afyoncu, πρόεδρος του Πανεπιστημίου Εθνικής Άμυνας, έγραψε: «Η Βιέννη έπεσε 341 χρόνια μετά» στο X στις 2 Ιουλίου, αμέσως μετά τη νίκη της τουρκικής ποδοσφαιρικής ομάδας ενάντια στην Αυστρία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου της UEFA. Αναφερόταν στις αποτυχημένες προσπάθειες του οθωμανικού στρατού το 1683 να καταλάβει τη Βιέννη, έναν κρίσιμο εμπορικό κόμβο και στρατηγική πόλη της οποίας η κατάκτηση θα επέτρεπε τη μεγαλύτερη τουρκική επέκταση στην Ευρώπη.
Αυτό το αμφιλεγόμενο tweet προκάλεσε σημαντικές αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς χρήστες να ζητούν την παραίτηση του Afyoncu. Αμφισβήτησαν επίσης τη σημασία της σύνδεσης του ποδοσφαίρου με γεγονότα της ιστορίας και επέκριναν τον διορισμό κάποιου με τέτοιες απόψεις ως επικεφαλής ενός πανεπιστημίου, χαρακτηρίζοντάς το ως περίπτωση ανικανότητας. Ο Αφιόντσου είχε προηγουμένως τιμηθεί από την κυβέρνηση με τον βαθμό του αντιστράτηγου.
Καθώς οι μη επιτελικοί αξιωματικοί προάγονται γρήγορα σε στρατηγούς, ο τουρκικός στρατός πλησιάζει σε μια σημαντική πρόκληση. Σύμφωνα με τον νόμο περί προσωπικού των τουρκικών Ενόπλων Δυνάμεων, ένας αξιωματικός πρέπει να έχει ολοκληρώσει εκπαίδευση στις Πολεμικές Ακαδημίες για να είναι επιλέξιμος για προαγωγή από υποστράτηγο σε υποστράτηγο και τελικά σε πλήρη στρατηγό. Αυτή η απαίτηση συνεπάγεται ότι ένας αξιωματικός που δεν είναι επιτελάρχης δεν μπορεί να γίνει αρχηγός του γενικού επιτελείου. Κατά συνέπεια, ο τουρκικός στρατός μπορεί σύντομα να δυσκολευτεί να βρει έναν ικανό αξιωματικό που θα προαχθεί στην ανώτατη θέση, εκτός εάν τροποποιηθεί ο νόμος.