”Το Ισραήλ παρακολουθεί στενά αρκετές χώρες της Μέσης Ανατολής που επιδιώκουν να αποκτήσουν αεροσκάφη F-35 Lightning II εν μέσω ανησυχιών ότι το «Ποιοτικό Στρατιωτικό Πλεονέκτημά» του στην περιοχή θα τεθεί σε κίνδυνο.
Η Πολεμική Αεροπορία του Ισραήλ και οι αξιωματούχοι ασφαλείας παρακολουθούν στενά το ενδιαφέρον των περιφερειακών χωρών, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, του Κατάρ και της Τουρκίας, για την απόκτηση του stealth μαχητικού F-35 από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με δημοσίευμα της Jerusalem Post. Σημειώνεται επίσης με ανησυχία ότι τα ΗΑΕ, το Μπαχρέιν, η Αίγυπτος και το Μαρόκο έχουν όλα βάλει στο μάτι το F-35.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν μια μακροχρόνια συμφωνία που ορίζει ότι ο αμερικανικός στρατιωτικός εξοπλισμός που παρέχεται στο Ισραήλ πρέπει να είναι «ανώτερος σε δυνατότητες» σε σύγκριση με αυτόν που πωλείται στους γείτονες του Ισραήλ, πράγμα που σημαίνει ότι οι πωλήσεις όπλων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή δεν μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο το «ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα» του Ισραήλ.
Προς το παρόν, μόνο το Ισραήλ διαθέτει το F-35 πέμπτης γενιάς στην περιοχή, γεγονός που διασφαλίζει την πλήρη στρατιωτική του κυριαρχία. Το Ισραήλ αρχικά παρήγγειλε 50 μαχητικά F-35 Lightning II από την Lockheed Martin, ακολουθούμενη από μια επιπλέον παραγγελία 25 το 2023.
Λειτουργεί μια τροποποιημένη έκδοση του F-35, που ονομάζεται F-35I “Adir”, η οποία έχει προσαρμοστεί στις συγκεκριμένες επιχειρησιακές απαιτήσεις του Ισραήλ. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ισραήλ ήταν η πρώτη χώρα που χρησιμοποίησε το αεροσκάφος σε μάχη, και επίσης η πιο πρόσφατη (όταν πήγε στον πόλεμο εναντίον του Ιράν τον Ιούνιο).
Το δημοσίευμα της Jerusalem Post αναφέρει ότι η ενσωμάτωση συστημάτων ραντάρ ισραηλινής κατασκευής δίνει στο Ισραήλ ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στο πρόγραμμα F-35, το οποίο διαθέτει πολλαπλά συστήματα ραντάρ. Με χαρακτηριστικά που δεν υπάρχουν σε άλλα αεροσκάφη, αυτές οι τεχνολογίες βελτιώνουν τη θνησιμότητα και τη συλλογή πληροφοριών.
“Εάν τα αραβικά έθνη αποκτήσουν το F-35, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να περιορίσουν τις δυνατότητές του”, αναφέρει το δημοσίευμα, αναφερόμενο στις συνεχιζόμενες συνομιλίες μεταξύ αραβικών κρατών και Αμερικανών αξιωματούχων.
Παρεμπιπτόντως, το δημοσίευμα έρχεται λίγες ημέρες αφότου ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν εξέφρασε αισιοδοξία για την απόκτηση του F-35, χρόνια μετά την απομάκρυνσή της από το πρόγραμμα για την αγορά των ρωσικών S-400. Προηγούμενα δημοσιεύματα υπαινίσσονταν ότι το Ισραήλ ασκούσε πιέσεις στην κυβέρνηση Τραμπ για να εμποδίσει την έγκριση.
Ξεχωριστά, το Reuters είχε αναφέρει νωρίτερα ότι οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία συζήτησαν μια πιθανή αγορά του F-35 Lightning II από τη Σαουδική Αραβία.
Τα ΗΑΕ, το Κατάρ και η Σαουδική Αραβία υπέγραψαν πρόσφατα συμφωνίες μεγάλων δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να εντυπωσιάσουν την κυβέρνηση Τραμπ και να αποκτήσουν το F-35 σε αντάλλαγμα. Τα ΗΑΕ και το Σαουδικό Βασίλειο έχουν καταβάλει πολλαπλές προσπάθειες για την απόκτηση του αεροσκάφους από το 2017. Το Κατάρ υπέβαλε επίσημο αίτημα για το αεροσκάφος το 2020.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι ασφαλείας δήλωσαν σε μια τοπική έκδοση, την Walla, ότι ενώ οι συνομιλίες βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη, οποιαδήποτε πώληση θα απαιτούσε την έγκριση των ΗΠΑ. Ακόμα κι αν οι ΗΠΑ εγκρίνουν τη διαδικασία, ο αγοραστής θα πρέπει να υποβάλει επίσημο αίτημα για έγκριση από το Κογκρέσο. Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι εάν οι ΗΠΑ εγκρίνουν την πώληση και εγκριθεί από το Κογκρέσο, το Ισραήλ θα πρέπει να «επανεξετάσει τη στρατηγική του».
Η έκθεση δεν αποκάλυψε τις επιλογές που θα εξέταζε η ισραηλινή κυβέρνηση για να διατηρήσει το στρατιωτικό της πλεονέκτημα. Ωστόσο, ανέφερε ότι το ισραηλινό Υπουργείο Άμυνας παρακολουθεί στενά το έργο του μαχητικού αεροσκάφους F-47, ενός αεροσκάφους έκτης γενιάς.
Θα αποκτήσει το Ισραήλ ένα πιο προηγμένο αεροσκάφος από τις ΗΠΑ;
Αν λάβουμε υπόψη την ιστορία, οι Ηνωμένες Πολιτείες σπάνια έχουν λάβει αποφάσεις αντίθετες προς τα συμφέροντα του Ισραήλ, κάτι που ίσως είναι ένας λόγος για τον οποίο η Τουρκία, η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ έχουν αρνηθεί μέχρι στιγμής το F-35, παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους.
Η επιρροή του Ισραήλ στην πολιτική ζωή των ΗΠΑ και στην εξωτερική του πολιτική αποδείχθηκε πρόσφατα όταν η κυβέρνηση Τραμπ εισήλθε στον πόλεμο κατά του Ιράν και βομβάρδισε τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του, παρά την αντίθεση στην κίνηση αυτή εντός του Ρεπουμπλικανικού στρατοπέδου του.
Εάν ο Τραμπ αποφασίσει να εγκρίνει την πώληση F-35 στους άλλους περιφερειακούς συμμάχους στη Μέση Ανατολή, θα πρέπει να υποβαθμίσει σημαντικά το αεροσκάφος για να διασφαλίσει τη διατήρηση του στρατιωτικού πλεονεκτήματος του Ισραήλ. Ωστόσο, αυτή η υποβάθμιση είναι πιθανό να καταστήσει το αεροσκάφος μη ελκυστικό για τους πιθανούς αγοραστές, ειδικά επειδή το F-35 είναι ένα πολύ ακριβό αεροσκάφος και το κόστος κύκλου ζωής του είναι υπερβολικό.
Το επόμενο καλύτερο πράγμα που θα μπορούσαν να κάνουν οι ΗΠΑ είναι να αναβαθμίσουν την αεροπορική ισχύ του Ισραήλ με ένα αεροσκάφος πιο προηγμένο από το F-35.
Κατά την ανάθεση της σύμβασης για την ανάπτυξη του F-47 στην Boeing τον Μάρτιο του 2025, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί: «Μας αρέσει να τους μειώσουμε τους τόνους κατά περίπου 10%, κάτι που πιθανώς έχει νόημα, επειδή κάποια μέρα ίσως να μην είναι σύμμαχοί μας, σωστά;» Ο πρόεδρος δήλωσε ότι ήταν ανοιχτός στην εξαγωγή του αεροσκάφους έκτης γενιάς.
Οι ΗΠΑ μέχρι στιγμής δεν έχουν δηλώσει ρητά ότι θα εξοπλίσουν το Ισραήλ με το F-47. Ωστόσο, το Ισραήλ γνωρίζει ότι με εμβέλεια 1.800 χιλιομέτρων και ταχύτητες άνω των Mach δύο, το F-47 θα ξεπεράσει το F-35. Επιπλέον, το F-47 θα διαθέτει ευρύτερο φάσμα όπλων, τεχνητή νοημοσύνη και τεχνολογίες stealth επόμενης γενιάς. Επιπλέον, το F-47 θα έχει «stealth++»—μια εξέλιξη από το «stealth+» του Raptor και το «stealth» του F-35.
Το F-47 θα τεθεί σε λειτουργία μεταξύ 2025 και 2029, πράγμα που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ μπορούν τελικά να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εξοπλίσουν πλούσιες χώρες του Κόλπου με F-35, των οποίων οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν το 2030, ενώ ταυτόχρονα θα εξοπλίσουν το Ισραήλ με ένα «χαμηλωμένο» F-47.
Εκτός από αυτό, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να διερευνήσουν την πιθανότητα να εξοπλίσουν το Ισραήλ με την παραλλαγή Πέμπτης Γενιάς Plus του F-35, την οποία η Lockheed Martin προτείνει ως λύση σύνδεσης με το F-47.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Lockheed Martin, Jim Taiclet, δήλωσε ότι η εταιρεία επιδιώκει να ενσωματώσει την τεχνολογία έκτης γενιάς που αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα Next Generation Air Dominance (NGAD) στο F-35. Το F-35 πέμπτης γενιάς plus είναι γνωστό ως η παραλλαγή «Ferrari».
«Ουσιαστικά θα πάρουμε το πλαίσιο [του F-35] και θα το μετατρέψουμε σε Ferrari», υποστήριξε ο Taiclet. «Είναι σαν μια αναβάθμιση NASCAR, ας πούμε, όπου θα παίρναμε το F-35 [και] θα εφαρμόζαμε μερικές από αυτές τις συγχρηματοδοτούμενες τεχνολογίες τόσο από την NGAD όσο και από το πρόγραμμα F-35. Τελικά, θα υπάρχουν 3.500 από αυτά τα πλαίσια [του F-35] εκεί έξω σε διάφορα στάδια τεχνολογίας και δυνατοτήτων [παγκοσμίως]. Πιστεύουμε ότι μπορούμε να φτάσουμε στο μεγαλύτερο μέρος της έκτης γενιάς με το μισό κόστος».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος δήλωσε ότι ο στόχος της εταιρείας είναι να τροποποιήσει το F-35 έτσι ώστε να μπορεί να παρέχει το 80% της αποτελεσματικότητας ενός μαχητικού έκτης γενιάς με το 50% του κόστους ανά μονάδα. Το ποσοστό του 80%, σύμφωνα με τον ίδιο, περιλαμβάνει επίσης τον βαθμό μυστικότητας, καθώς και «άλλες πτυχές». Είπε ότι τα μαχητικά θα απαιτούν τεχνολογία όπως βελτιωμένους παθητικούς αισθητήρες υπερύθρων, οι οποίοι θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο τζετ να εντοπίζει εχθρούς πιο μακριά χωρίς να τους αποκαλύπτει την τοποθεσία του.
Η ενσωμάτωση του F-35 στην Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία (IAF) θα ήταν μια απρόσκοπτη υπόθεση και η διαλειτουργικότητα με το F-35I Adir θα παρείχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα.
Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Taiclet υποστηρίζει ότι το F-35 πέμπτης και άνω γενιάς μπορεί να τεθεί σε υπηρεσία εντός των επόμενων τριών ετών. Εάν το Ισραήλ αποφασίσει να αγοράσει αυτό το αεροσκάφος, θα έχει μια σημαντικά πιο προηγμένη παραλλαγή του F-35 σε πολύ χαμηλότερο κόστος από αυτό του F-47 έκτης γενιάς και σε αξιοσημείωτα σύντομο χρονικό διάστημα.””