Η Ρωσία μετακινεί μεγάλο όγκο στρατιωτικού εξοπλισμού στη Συρία, σηματοδοτώντας προετοιμασίες για μερική απόσυρση, εκτιμούν αναλυτές.
Σύμφωνα με το BBC δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν μια συσσώρευση στρατιωτικών οχημάτων σε ένα λιμάνι και μια αεροπορική βάση στη δυτική Συρία που ελέγχονται από τη Ρωσία.
Μεταφορικά αεροσκάφη φαίνεται επίσης να έχουν φθάσει και αναχωρήσει από τη χώρα τις τελευταίες ημέρες.
Το BBC Verify έχει επίσης εντοπίσει βίντεο που δείχνουν εκτεταμένες φάλαγγες ρωσικών στρατιωτικών φορτηγών να κινούνται βόρεια προς αυτές τις βάσεις.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου εκτιμά ότι αυτό υποδηλώνει προετοιμασίες για μείωση ή πλήρη απόσυρση των ρωσικών δυνάμεων.
Η δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσινγκτον πρόσθεσε ότι η μετακίνηση στρατιωτικών οχημάτων στις βάσεις της μπορεί να είναι ένα προληπτικό μέτρο ενώ η Μόσχα διαπραγματεύεται με τη νέα κυβέρνηση στη Δαμασκό.
Η Ρωσία είχε σημαντική στρατιωτική παρουσία στη Συρία κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Μπασάρ αλ Άσαντ – βοηθώντας τον να παραμείνει στην εξουσία μετά το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου το 2011.
Οι δύο σημαντικότερες βάσεις της είναι το λιμάνι της Ταρτούς, το οποίο ιδρύθηκε από τη Σοβιετική Ένωση τη δεκαετία του 1970 και στη συνέχεια επεκτάθηκε και εκσυγχρονίστηκε από τη Ρωσία το 2012, και η αεροπορική βάση στο Hmeimim, η οποία λειτουργεί από το 2015 και χρησιμοποιήθηκε για την εξαπόλυση αεροπορικών επιδρομών σε όλη τη Συρία προς υποστήριξη του Άσαντ.
Και οι δύο έχουν καταστεί βασικές στρατηγικές βάσεις για τη Ρωσία – δίνοντάς της ευκολότερη πρόσβαση στη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και τη Μεσόγειο Θάλασσα.
Ωστόσο, η πτώση του Άσαντ έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική παρουσία της Ρωσίας στη Συρία. Η Μόσχα επιδιώκει να διαπραγματευτεί με το νέο καθεστώς.
Τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος Τύπου του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι «δεν έχουν ληφθεί οριστικές αποφάσεις» και ότι η Ρωσία «βρίσκεται σε επαφή με εκπροσώπους των δυνάμεων που ελέγχουν τώρα την κατάσταση στη [Συρία]».
Το BBC Verify παρακολουθεί τη δραστηριότητα της αεροπορικής βάσης Hmeimim χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες της Planet Labs. Υπάρχουν ενδείξεις συνεχούς δραστηριότητας, στην οποία συμμετέχουν μεγάλα στρατιωτικά μεταγωγικά αεροσκάφη. Δύο μεγάλα αεροσκάφη Antonov An-124, τα οποία μπορεί να χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά μέσων εκτός Συρίας, εθεάθησαν στη βάση την Παρασκευή. Είχαν φύγει την Τρίτη, αλλά δύο μεγάλα αεροπλάνα βρίσκονταν και πάλι στη βάση το πρωί της Τετάρτης.
Maxar Technologies
Περαιτέρω εικόνες που ελήφθησαν από την Maxar Technologies την Κυριακή δείχνουν δεκάδες στρατιωτικά οχήματα σταθμευμένα στο αεροδρόμιο κοντά σε ένα ρωσικής κατασκευής στρατιωτικό μεταγωγικό αεροπλάνο Ilyushin Il-76, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για εκκενώσεις.
Το BBC Verify εντόπισε ένα μεγάλο ρωσικό Antonov An-124 από την Τρίτη στον ιστότοπο παρακολούθησης αεροσκαφών Flightradar24. Ο δημόσια διαθέσιμος ιχνηλάτης του το έδειξε πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο, ταξιδεύοντας προς τη Συρία. Στη συνέχεια εξαφανίστηκε από το Flightradar24 στα ανοικτά των συριακών ακτών, δυτικά της αεροπορικής βάσης Hmeimim, πιθανότατα επειδή ο δημόσιος ανιχνευτής του ήταν απενεργοποιημένος. Το επόμενο που μπορεί να δει κανείς είναι να κατευθύνεται πίσω βόρεια έξι ώρες αργότερα.
Ο David Heathcote, διευθυντής πληροφοριών στην McKenzie Intelligence, δήλωσε ότι η ταχεία κατάρρευση της κυβέρνησης Άσαντ σήμαινε ότι ήταν απίθανο η Ρωσία να είχε σχέδιο εκκένωσης πόρων.
Περιέγραψε τη δραστηριότητα στην αεροπορική βάση Hmeimim ως «ασυνήθιστη», υποδηλώνοντας ότι η Ρωσία αποθήκευε κάποιους πόρους στη βάση και ετοιμαζόταν να αποσύρει κάποιο εξοπλισμό και προσωπικό από τη Συρία.
Ο Tayfun Ozberk, πρώην αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού και αμυντικός αναλυτής, συμφώνησε ότι οι εικόνες υποδεικνύουν «τα πρώτα στάδια μιας ρωσικής απόσυρσης από τη Συρία, με σαφή σημάδια μιας εκκένωσης από αέρος».
«Η παρουσία αεροσκαφών Il-76, η απουσία ρωσικών σκαφών στην Ταρτούς και η οργανωμένη προεγκατάσταση οχημάτων και εξοπλισμού υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα», δήλωσε ο κ. Ozberk.
Το BBC Verify μετέδωσε την περασμένη εβδομάδα πώς ρωσικά πολεμικά πλοία είχαν εγκαταλείψει το λιμάνι της Ταρτούς, με τους αναλυτές να υποστηρίζουν ότι σταθμεύουν σε διεθνή ύδατα προς το παρόν.
Τα σκάφη αυτά δεν έχουν επιστρέψει – αλλά περισσότερα από 100 στρατιωτικά οχήματα έχουν φτάσει στη βάση τις τελευταίες ημέρες, όπως δείχνουν δορυφορικές εικόνες.
Ο κ. Heathcote δήλωσε ότι ήταν πιθανό τα οχήματα να προετοιμάζονται για εκκένωση, αν και αυτό δεν ήταν πιθανό να γίνει άμεσα λόγω της απουσίας ραμπών φόρτωσης και γερανών.
Πρόσφατα πλάνα έδειξαν επίσης μεγάλες φάλαγγες ρωσικών οχημάτων εν κινήσει – υποδεικνύοντας ότι έχουν ανακατευθυνθεί από άλλα ρωσικά φυλάκια σε όλη τη χώρα.
Το BBC Verify γεωεντόπισε τα βίντεο σε έναν μεγάλο αυτοκινητόδρομο, γεγονός που υποδηλώνει ότι κινούνται βόρεια προς τις βάσεις.
Ένα βίντεο διάρκειας 80 δευτερολέπτων που δημοσιεύτηκε στο Χ δείχνει μια μεγάλη σειρά ρωσικών οχημάτων, με γεωεντοπισμό 30 χιλιόμετρα νότια της Χομς. Ένα άλλο βίντεο δείχνει μια φάλαγγα ρωσικών οχημάτων στον ίδιο αυτοκινητόδρομο νοτιότερα, 70χλμ. έξω από τη Δαμασκό.
«Η Ρωσία αποσύρει τώρα μονάδες και στρατιωτικό εξοπλισμό που είχαν αναπτυχθεί σε σχεδόν εκατό οχυρά σε ολόκληρη τη χώρα πριν από την πτώση της Δαμασκού», δήλωσε ο Anton Mardasov, μη μόνιμος μελετητής στο πρόγραμμα Συρίας του Middle East Institutes.