”Ως σημαντικός πελάτης του Rafale, η Ελλάδα εξετάζει τώρα το ενδεχόμενο επέκτασης του στόλου της με μια νέα παρτίδα αεροσκαφών προτύπου F4. Η ιδέα είναι απλή: να διατηρήσει το πλεονέκτημά της έναντι του Αιγαίου Πελάγους, ενώ η Τουρκία προχωρά με μια συμφωνία για την αγορά Eurofighters εξοπλισμένων με πυραύλους Meteor. Αυτή η κίνηση αποτελεί μέρος μιας καθιερωμένης στρατηγικής στην Αθήνα: να στοχεύσει σε περίπου 200 σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη, να αποσύρει σταδιακά τα Mirage 2000-5 – ενδεχομένως στην Ουκρανία – και να ενσωματώσει το F-35A.
Το κύριο πλεονέκτημα του F4 έγκειται στη συνδεσιμότητά του. Το Rafale συνδυάζει το Link 16 και μια ιδιόκτητη σύνδεση για τον συντονισμό των αεροσκαφών εντός της ίδιας περιπολίας. Αυτό το σύστημα διπλού καναλιού στοχεύει στη διατήρηση της επικοινωνίας παρά τις περιφερειακές παρεμβολές. Στην πράξη, τα πληρώματα μπορούν να μοιράζονται πληροφορίες ανίχνευσης, ταξινόμησης και στόχευσης πιο γρήγορα, επιταχύνοντας την κατασκευή της εικόνας της κατάστασης και επιταχύνοντας τη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Οι αισθητήρες έχουν επίσης αναβαθμιστεί σημαντικά. Το ραντάρ ενεργής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) επωφελείται από βελτιωμένη επεξεργασία και μπορεί να παρακολουθεί και να κλειδώνει κινούμενους επίγειους στόχους σε μεγάλη απόσταση, χρήσιμο για αποστολές βαθέων επιθέσεων και έλεγχο πυρός αέρος-εδάφους. Ο αισθητήρας παρακολούθησης υπερύθρων επόμενης γενιάς (IRST) βελτιώνει την αόρατη ανίχνευση πλατφορμών χαμηλής υπογραφής, ένα πλεονέκτημα όταν οι εκπομπές είναι περιορισμένες (EMCON). Η οθόνη που τοποθετείται στο κράνος του Scorpion HMD και η σουίτα αυτοπροστασίας SPECTRA ενισχύουν περαιτέρω την επιβιωσιμότητα σε μικρές και μεσαίες αποστάσεις.
Μια μοίρα 24 επιχειρησιακών αεροσκαφών Rafale
Όσον αφορά τον οπλισμό, το MICA NG είναι εξοπλισμένο με δύο ανιχνευτές (παθητικό IR και ραντάρ AESA). Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, το πεδίο βολής του καλύπτει 360° και το βεληνεκές του υπερβαίνει αυτό του MICA που βρίσκεται σήμερα σε υπηρεσία κατά περίπου 40%. Ο συνδυασμός του AESA και του MICA NG επεκτείνει τα παράθυρα βολής πέρα από το οπτικό εύρος (BVR) και μειώνει τη ζώνη μη διαφυγής, αναγκάζοντας τον αντίπαλο να υιοθετήσει αμυντική στάση νωρίτερα και να υποβαθμίσει την ικανότητα ελιγμών του.
Επιχειρησιακά, το F4 προσφέρει άμεσα οφέλη στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία. Στο πλαίσιο της EMCON, το IRST και το HMD διευκολύνουν την παθητική απόκτηση στόχων ακολουθούμενη από ευκαιριακές επιθέσεις, ενώ το SPECTRA διαχειρίζεται ηλεκτρομαγνητικές απειλές. Σε καταστάσεις αεροπορικής υπεροχής, το Rafale συγκεντρώνει στόχους μέσω του LINK 16 και της ιδιόκτητης σύνδεσης με F-16 Viper και, στο μέλλον, με F-35A για να δημιουργήσει μια ισχυρή, αναγνωρισμένη επίγνωση της κατάστασης αέρα-θάλασσας, ενσωματωμένη στην Κοινή Επιχειρησιακή Εικόνα (IOC/COP).
Η πρόκληση τώρα είναι η αποτελεσματική εφαρμογή του προγράμματος: η τυποποίηση γύρω από τα Rafale F4, F-16V και F-35A θα προωθήσει τη διαλειτουργικότητα, τη συντήρηση και τη διαχείριση αποθεμάτων του ΝΑΤΟ. Ο τρέχων στόλος περιλαμβάνει ήδη 24 αεροσκάφη Rafale F3-R που αποκτήθηκαν μέσω συμβάσεων συνολικού ύψους περίπου 3,5 δισεκατομμυρίων ευρώ με τη Γαλλία και την Dassault Aviation (18 αεροσκάφη υπογράφηκαν το 2021 για σχεδόν 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ, ακολουθούμενα από 6 νέα το 2022 για περίπου 1,09 δισεκατομμύρια ευρώ). Αυτή η βάση πρέπει τώρα να αναβαθμιστεί σε πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα. Με την υποστήριξη της γαλλικής βιομηχανίας και τους πόρους της Τανάγρας, το κλειδί θα είναι η ευθυγράμμιση των χρονοδιαγραμμάτων και η αποφυγή τυχόν διαταραχών… ενώ το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού της Τουρκίας συνεχίζει επίσης την πρόοδό του.”