”Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, το Ισραήλ αναρωτιέται εάν η μεταμόρφωση του ηγέτη των Σύριων ανταρτών Abu Mohammad al-Julani (Ahmed al-Sharaa) είναι γνήσια ή απλώς μέρος μιας εκλεπτυσμένης εκστρατείας εξαπάτησης.
Επιφανειακά, όλα δείχνουν προς το πρώτο. Ο Αλ Τζουλάνι έχει ανταλλάξει τις στρατιωτικές φόρμες με προσαρμοσμένα κοστούμια, έχει αντικαταστήσει τη μαχητική ρητορική με υποσχέσεις ενότητας και συμφιλίωσης και μεταπήδησε από τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των τζιχαντιστών στην αποστολή μηνυμάτων για την ειρήνη. Ωστόσο, παραμένει ο ηγέτης του συριακού κλάδου της Αλ Κάιντα και προσκολλάται στο όνομα “αλ-Τζουλάνι”, ένα νεύμα για την καταγωγή του στα Υψίπεδα του Γκολάν και ίσως μια υπόδειξη για τις μελλοντικές του φιλοδοξίες.
Προς το παρόν, ο κόσμος φαίνεται γοητευμένος από το rebranding του al-Julani. Με ιλιγγιώδεις ρυθμούς φθάνουν και εξέρχονται διπλωματικές αντιπροσωπείες στη Δαμασκό, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων από μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις. Οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, ανακοίνωσαν γρήγορα την πρόθεσή τους να άρουν τις προσωπικές κυρώσεις που του επιβλήθηκαν κατά τη διάρκεια του συριακού εμφυλίου πολέμου πριν από μια δεκαετία. Στην Ευρώπη, επίσης, η μεταμόρφωση του αλ Τζουλάνι έτυχε θερμής υποδοχής.
Ωστόσο, οι μετριοπαθείς Άραβες ηγέτες παραμένουν επιφυλακτικοί, φοβούμενοι ότι θα μπορούσαν να είναι οι επόμενοι στόχοι του.
Οι ΗΠΑ φέρεται επίσης να προέτρεψαν το Ισραήλ να δώσει στον Αλ Τζουλάνι μια ευκαιρία, ενθαρρύνοντας τον διάλογο. Το Ισραήλ έχει επιτακτικούς λόγους να το εξετάσει αυτό: μείωση πιθανών απειλών κατά μήκος των βορειοανατολικών συνόρων του, περιορισμός της επικίνδυνης επιρροής της Τουρκίας στο μέλλον της Συρίας και διασφάλιση ότι το Ιράν θα μείνει εκτός των συριακών υποθέσεων.
Το ερώτημα είναι πόσο πρόθυμος μπορεί να είναι ο αλ Τζουλάνι να εμπλακεί. Τρία σενάρια προκύπτουν:
Ξεκάθαρη άρνηση: Ο Al-Julani θα μπορούσε να αρνηθεί, αν και ευγενικά, προσφέροντας διάφορες δικαιολογίες – όπως η συνεχιζόμενη κατοχή των Υψιπέδων του Γκολάν από το Ισραήλ ή οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις στη Γάζα.
Αποδοχή: Αυτό φαίνεται πολύ απίθανο προς το παρόν.
Μερική δέσμευση: Ο Αλ Τζουλάνι μπορεί να φλερτάρει κρυφά με την ιδέα, επιδιώκοντας να αποσπάσει μέγιστο πλεονέκτημα, όπως άμεση ή έμμεση ισραηλινή υποστήριξη εναντίον των εχθρών του. Αυτά περιλαμβάνουν το Ιράν και τους πληρεξούσιους του από τη μια πλευρά και το ISIS και τα παρακλάδια του από την άλλη, που έχουν ήδη κατηγορήσει τον al-Julani για προδοσία του Ισλάμ.
Η δυνατότητα για αμοιβαίο όφελος είναι σημαντική: ο αλ Τζουλάνι θα μπορούσε να εξασφαλίσει το καθεστώς του, ενώ το Ισραήλ μπορεί να μετριάσει τις απειλές.
Προς το παρόν, ο Ισραηλινός Στρατός διατηρεί τον έλεγχο στη συριακή πλευρά του όρους Ερμών και σε παρακείμενες περιοχές στην αποστρατικοποιημένη ζώνη ανατολικά των διεθνών συνόρων. Το πρώτο είναι απαραίτητο για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και την εξουδετέρωση απειλών. Το τελευταίο, ωστόσο, είναι ένα πιθανό τέλμα.
Αρχικά, οι κάτοικοι του Γκολάν της Συρίας καλωσόρισαν την παρουσία του Ισραηλινού Στρατού, αλλά ορισμένοι άρχισαν πρόσφατα να εκφράζουν δυσαρέσκεια, συμπεριλαμβανομένων ανοιχτών διαμαρτυριών. Εν τω μεταξύ, η διεθνής κοινότητα είναι πιθανό να απαιτήσει την τελική απόσυρση του Ισραήλ στα σύνορά του – ένα συναίσθημα που ήδη ακούγεται στους διαδρόμους του ΟΗΕ.
Είναι απίθανο η παρουσία του Ισραήλ να είναι μόνιμη. Μόλις ολοκληρωθεί το οχυρωμένο φράγμα των συνόρων, οι δυνάμεις των IDF – μείον αυτές στο όρος Hermon – αναμένεται να αποσυρθούν. Μέχρι τότε, το Ισραήλ εργάζεται για τη δημιουργία σχέσεων με τους τοπικούς πληθυσμούς και ίσως με το νέο καθεστώς στη Δαμασκό. Ταυτόχρονα, επιχειρεί να αξιολογήσει τον αλ Τζουλάνι και τη συνοδεία του: χαρτογραφώντας βασικά πρόσωπα, ομάδες ισχύος και στρατιωτικές δυνατότητες.
Δεκαετίες πληροφοριών σχετικά με τη Συρία έχουν καταστεί παρωχημένες λόγω της αλλαγής καθεστώτος στη Δαμασκό και της καταστροφής των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Συρίας. Το Ισραήλ αντιμετωπίζει τώρα το τρομακτικό έργο της ανοικοδόμησης αυτής της γνώσης από το μηδέν – μια τρομερή πρόκληση πληροφοριών και επιχειρησιακών υπηρεσιών.
Μια τελευταία σημείωση για τον αλ Τζουλάνι: πριν από περίπου μια δεκαετία, κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Συρία, το Ισραήλ έλαβε πληροφορίες σχετικά με μια σχεδιαζόμενη επίθεση διείσδυσης από τους άνδρες του αλ Τζουλάνι από το συριακό Γκολάν σε ένα κιμπούτς στα ισραηλινά υψώματα του Γκολάν. Αυτές οι πληροφορίες επέτρεψαν στον IDF να αποτρέψει την επίθεση, η οποία θα μπορούσε να είχε σκοτώσει Ισραηλινούς αμάχους. Ο ίδιος ο Αλ Τζουλάνι ενέκρινε την επιχείρηση.Οι επόμενοι μήνες θα καθορίσουν αν θα παραμείνει τρομοκράτης με κοστούμι ή αν έχει μεταμορφωθεί σε μια φιγούρα παρόμοια με τον Ανουάρ Σαντάτ.”