Στον τομέα της παγκόσμιας οικονομικής δυναμικής, η Κίνα έχει αναδειχθεί ως ο εξέχων διμερής δανειστής, ασκώντας επιρροή μέσω της φιλόδοξης Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI). Ωστόσο, πίσω από την πρόσοψη της οικονομικής συνεργασίας κρύβεται ένα τοπίο γεμάτο προκλήσεις, ιδίως όσον αφορά τη στενοχώρια για το χρέος που αντιμετωπίζουν ορισμένοι δανειολήπτες BRI. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να διερευνήσουμε κριτικά και να κατανοήσουμε τον λαβύρινθο των ζητημάτων που περιβάλλουν τις πρακτικές δανεισμού της Κίνας, εκθέτοντας τους κινδύνους και τις επιλογές πολιτικής που θα καθορίσουν την ικανότητά της να υποστηρίζει τους οφειλέτες και να αποφύγει τον εγκλωβισμό σε ένα δίκτυο απλήρωτων χρεών.
Το τολμηρό όραμα της Κίνας για την Πρωτοβουλία Belt and Road αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό και κριτική, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να εκφράζουν δικαιολογημένες ανησυχίες σχετικά με τις δυνατότητές τους να υπονομεύουν αξίες και συμφέροντα.[1] Κεντρικό στοιχείο της κριτικής είναι οι ισχυρισμοί για έλλειψη διαφάνειας και η επιβολή επαχθών όρων δανεισμού, που διαιωνίζουν μια αφήγηση της «διπλωματίας της παγίδας του χρέους».
Η αισθητή άνοδος της κινεζικής επιρροής στο βασίλειο των ξένων επενδύσεων αποκαλύπτει μια έντονη απόκλιση από τους συμβατικούς κανόνες που χαρακτηρίζονται από κίνητρα με γνώμονα το κέρδος. Σε αντίθεση με το παραδοσιακό νεοφιλελεύθερο μοντέλο, οι επιδρομές της Κίνας στον εξωτερικό δανεισμό και τις εταιρικές δραστηριότητες στο εξωτερικό καθοδηγούνται εμφανώς από πολιτικούς προβληματισμούς, μετατρέποντας τις ξένες επενδύσεις σε στρατηγικό εργαλείο για γεωπολιτικούς ελιγμούς.[2] Πουθενά αυτή η ληστρική προσέγγιση δεν είναι πιο εμφανής όσο στη Νότια Ασία, όπου η Κίνα εκμεταλλεύεται την οικονομική της επιρροή για να ασκήσει γεωπολιτική μόχλευση. Μια κραυγαλέα εκδήλωση αυτής της εκμεταλλευτικής στρατηγικής εκτυλίσσεται στη Σρι Λάνκα, μια περιοχή υψίστης γεωπολιτικής σημασίας όπου οι επιπτώσεις των ξένων επενδύσεων της Κίνας είναι βαθιά ανησυχητικές.
Καθώς η Σρι Λάνκα εξελίσσεται από μια αναπτυσσόμενη οικονομία σε μια κατάσταση μεσαίου εισοδήματος, καθιστώντας την ακατάλληλη για δάνεια με ευνοϊκούς όρους από πολυμερείς οργανισμούς, το έθνος βρίσκεται στο έλεος εναλλακτικών πηγών χρηματοδότησης. Η Κίνα, εκμεταλλευόμενη αυτή την ευπάθεια, όχι μόνο επεκτείνει την οικονομική βοήθεια αλλά τη συνυφαίνει με απώτερα πολιτικά κίνητρα. Αυτή η ύπουλη διαπλοκή προκαλεί καταστροφή για τους ήδη εύθραυστους δημοκρατικούς θεσμούς της Σρι Λάνκα και επιδεινώνει την περιβαλλοντική υποβάθμιση που σχετίζεται με έργα που χρηματοδοτούνται από την Κίνα.[3] Η κραυγαλέα περιφρόνηση των καθιερωμένων κανόνων και η κατάφωρη ιεράρχηση των πολιτικών συμφερόντων έναντι της ευημερίας του έθνους υποδοχής είναι χαρακτηριστικά της στρατηγικής ξένων επενδύσεων της Κίνας.
Στο επίκεντρο της πρόκλησης του δημόσιου χρέους βρίσκεται το ζήτημα της ίσης μεταχείρισης, που ξεπερνά τη μοναδική εστίαση στην Κίνα. Μια λεπτομερής εξέταση αποκαλύπτει τις έντονες διαφορές στη σύνθεση των οφειλετών μεταξύ των εθνών. Το Μπαγκλαντές, για παράδειγμα, οφείλει το 53% του εξωτερικού δημόσιου χρέους του σε πολυμερείς πιστωτές, με ένα μόνο 6% να αποδίδεται στην Κίνα.[4] Αντίθετα, η Σρι Λάνκα παλεύει με 22% οφειλές στους Κινέζους πιστωτές, ενώ το Λάος φέρει το εκπληκτικό 65,8% του ΑΕΠ του μόνο στην Κίνα.[5] Είναι εντυπωσιακό ότι 44 χώρες οφείλουν περισσότερο από το 10% του ΑΕΠ τους στην κινεζική κυβέρνηση.[6] Αυτός ο περίπλοκος ιστός περιπλοκών χρέους απαιτεί μια προσαρμοσμένη και κριτική προσέγγιση στο μοναδικό τοπίο χρέους κάθε έθνους.
Μια ιστορική προοπτική ρίχνει φως στην εξέλιξη των μηχανισμών αναδιάρθρωσης χρέους, με τη Λέσχη του Παρισιού να λειτουργεί ως ένα σημαντικό αλλά αποκλειστικό φόρουμ για την επίλυση προβλημάτων χρέους από το 1956. Οι κρίσεις χρέους της δεκαετίας του 1980 προκάλεσαν μια αλλαγή παραδείγματος, με αποκορύφωμα την εισαγωγή των όρων αντιμετώπισης του χρέους που συνεπάγεται ακύρωση μέσω πρωτοβουλιών όπως οι Υπερχρεωμένες Φτωχές Χώρες (HIPC) και η Πολυμερής Πρωτοβουλία Ελάφρυνσης Χρέους (MDRI).[7] Μια κριτική αναδρομική ανάλυση είναι απαραίτητη για την κατανόηση της αποτελεσματικότητας και των περιορισμών τέτοιων μηχανισμών, χρησιμεύοντας ως οδηγός για την αντιμετώπιση των σύγχρονων δεινών του χρέους.
Πέρα από τη ρητορική της συνεργατικής παγκόσμιας διακυβέρνησης, μια προσεκτική εξέταση των πρακτικών δανεισμού της Κίνας αποκαλύπτει μια στρατηγική μείωση του δανεισμού από το 2017.[8] Παρά τη μείωση αυτή, πολλές χώρες παραμένουν επιβαρυμένες με σημαντικό ανεξόφλητο χρέος προς την Κίνα, κάτι που απαιτεί επείγουσα δράση ελάφρυνσης του χρέους. Μια κριτική προοπτική υπογραμμίζει την ανεπάρκεια της προσέγγισης διάσωσης της Κίνας, τονίζοντας τη σημασία της ουσιαστικής ελάφρυνσης του χρέους για την αντιμετώπιση των προκλήσεων φερεγγυότητας.
Η τάση της Κίνας για προγράμματα διάσωσης ενόψει της στενοχώριας για το χρέος εγείρει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της προσέγγισής της. Ενώ φαινομενικά αποτρέπουν τις άμεσες αθετήσεις, τα διορθωτικά μέτρα, όπως η παράταση των προθεσμιών πληρωμής για τις χώρες χαμηλού εισοδήματος και τα νέα χρήματα για τις χώρες μεσαίου εισοδήματος, δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τις βαθύτερες αιτίες των ζητημάτων φερεγγυότητας. Αυτό αντικατοπτρίζει την αναβλητικότητα που παρατηρήθηκε μεταξύ των πιστωτών της Λέσχης του Παρισιού πριν από την αποδοχή της διαγραφής του χρέους τη δεκαετία του 1990, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη για μια πιο προληπτική και ολοκληρωμένη στρατηγική ελάφρυνσης του χρέους.
Η προσέγγιση της Κίνας ως προς τη διαφάνεια στις διεθνείς πρακτικές δανεισμού της αναδεικνύεται ως κρίσιμη ανησυχία. Ενώ η Λέσχη του Παρισιού, ένα άτυπο φόρουμ προηγμένων δυτικών εθνών, έχει μια μακροχρόνια παράδοση συντονισμού επίλυσης χρέους, η αδιαφάνεια της Κίνας εγείρει ερωτήματα και αμφιβολίες σχετικά με την αποτελεσματικότητα του Κοινού Πλαισίου. Μια κριτική σύγκριση μεταξύ των πρακτικών της Κίνας και των καθιερωμένων αρχών διαφάνειας υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη για μια θεμελιώδη αλλαγή στην προσέγγιση της Κίνας στον διεθνή δανεισμό.
Η πρόσοψη της Κίνας που είναι η πανάκεια για την ανάγκη των αναπτυσσόμενων χωρών για εξωτερική χρηματοδότηση έχει καταρρεύσει, αποκαλύπτοντας μια σκοτεινή πραγματικότητα μακριά από τη διαφημιζόμενη αφήγηση που διαδίδουν τόσο οι αρχές του ΚΚΚ όσο και οι πολιτικοί. Η υποτιθέμενη ανδρεία της Κίνας στην επέκταση δανείων έχει παρακωλυθεί σοβαρά, εν μέρει χάρη στις διαταραχές που προκλήθηκαν από το lockdown που προκάλεσε ο COVID-19 στη χώρα. Από εκεί και πέρα, η εισβολή της στον διεθνή δανεισμό, που αμαυρώθηκε από έλλειψη εμπειρίας και οδηγούμενη από αμφισβητήσιμα πολιτικά κίνητρα, είχε ως αποτέλεσμα τη σπάταλη σπατάλη. Η Νότια Ασία αποτελεί απόδειξη των παγίδων της Πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας (BRI), με μια σειρά έργων στο Πακιστάν και τη Σρι Λάνκα να αποτελούν κολοσσιαία μνημεία αναποτελεσματικότητας και μη πρακτικότητας. Ο εγωκεντρικός εγχώριος λόγος της Κίνας και η άτονη προσέγγισή της στην αναδιάρθρωση του χρέους σε περιόδους κρίσης υπογραμμίζουν την κραυγαλέα ανικανότητά της ως υπεύθυνου παγκόσμιου παράγοντα. Τα αναπτυσσόμενα έθνη πρέπει να λάβουν υπόψη τους τις προειδοποιητικές ιστορίες που προκύπτουν από αυτές τις καταστροφές, αναγνωρίζοντας τους κινδύνους που εγκυμονούν οι κινεζικές επενδύσεις.
Η στροφή της προσοχής σε συγκεκριμένες περιπτωσιολογικές μελέτες, όπως η Σρι Λάνκα, παρέχει ένα πραγματικό πλαίσιο για την οικονομική αστάθεια που αντιμετωπίζουν οι χώρες που είναι υπερχρεωμένες στην Κίνα. Η έλλειψη διαφάνειας γύρω από τον ρόλο της Κίνας σε αυτές τις περιπτώσεις, σε συνδυασμό με την ανακάλυψη κρυφών λογαριασμών μεσεγγύησης, εγείρει κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τα κίνητρα πίσω από τις πρακτικές δανεισμού της Κίνας. Απαιτείται μια ολοκληρωμένη και κριτική αξιολόγηση για να αποκρυπτογραφηθεί ο πραγματικός αντίκτυπος στα κράτη-οφειλέτες και οι πιθανές γεωπολιτικές προεκτάσεις.
Η πλοήγηση στη διπλωματία χρέους της Κίνας το 2024 απαιτεί μια κριτική και στρατηγική προσέγγιση. Το να λογοδοτεί η Κίνα μέσω της απαίτησης διαφάνειας, η επανεκτίμηση των πρωτοβουλιών ελάφρυνσης του χρέους που βασίζονται σε κρίσιμες ιστορικές γνώσεις, η υπεράσπιση του διεθνούς ελέγχου, η προτεραιότητα της κλιματοκεντρικής λογοδοσίας και η προτροπή της οικονομικής σταθερότητας έναντι των πολιτικών θεωρήσεων είναι απαραίτητες στρατηγικές για το μέλλον. Η επιτακτική ανάγκη έγκειται στην ενίσχυση της γνήσιας οικονομικής σταθερότητας στα χρεωστικά έθνη, υπερβαίνοντας τη γεωπολιτική υποταγή.
Η αποκάλυψη των σκιών της Πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας απαιτεί κριτική κατανόηση και αποφασιστική αξιολόγηση. Μαθαίνοντας από ιστορικές γνώσεις, υποστηρίζοντας τη διαφάνεια και ενθαρρύνοντας δίκαιες και βιώσιμες πρωτοβουλίες ελάφρυνσης του χρέους, τα έθνη μπορούν να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θέτει η πολιτική επιρροή της Κίνας κάτω από το πέπλο των οικονομικών πρωτοβουλιών. Η δέσμευση για κριτικό έλεγχο, διαφάνεια και δικαιοσύνη είναι απαραίτητη για την πρόληψη της παρατεταμένης δυσφορίας του χρέους και της γεωπολιτικής υποτέλειας, ενισχύοντας την πραγματική οικονομική σταθερότητα στα χρεωστικά κράτη.
[1] https://www.airuniversity.af.edu/JIPA/Display/Article/3111114/assessing-chinas-motives-how-the-belt-and-road-initiative-threatens-us-interests/
[2] https://www.economist.com/china/2023/09/06/the-path-ahead-for-chinas-belt-and-road-initiative
[3] https://carnegieendowment.org/2021/10/13/china-s-influence-in-south-asia-vulnerabilities-and-resilience-in-four-countries-pub-85552
[4] https://economictimes.indiatimes.com/news/international/world-news/bangladesh-finance-minister-warns-developing-nations-of-chinese-loans-strapped-with-debt-trap/articleshow/93470044.cms
[5] https://www.reuters.com/world/asia-pacific/sri-lankas-debt-china-close-20-public-external-debt-study-2022-11-30/
[6] https://www.washingtonpost.com/world/interactive/2023/laos-debt-china-belt-road/
[7] https://www.imf.org/en/Publications/Policy-Papers/Issues/2019/08/06/Heavily-Indebted-Poor-Countries-HIPC-Initiative-and-Multilateral-Debt-Relief-Initiative-MDRI-48566
[8] https://www.bu.edu/gdp/files/2023/04/GCI_PB_018_Chinas_OLDF_FIN.pdf