Για πολλούς μαθητές από τη Λατινική Αμερική, τα Ινστιτούτα Κομφούκιου είναι μέρη όπου μπορούν να μάθουν για την κινεζική κουλτούρα και γλώσσα, ωστόσο, οι κριτικοί προειδοποιούν ότι αυτά τα προγράμματα είναι ένα παιχνίδι ήπιας δύναμης από το Πεκίνο για να αποκτήσουν επιρροή στα σχολεία όπου λειτουργούν.
Τα Ινστιτούτα Κομφούκιος επεκτείνονται από το 2006 στη Λατινική Αμερική και βασικά διδάσκουν Mandarin, χρηματοδοτούν καλοκαιρινές κατασκηνώσεις στην Κίνα και διοργανώνουν πολιτιστικές εκδηλώσεις και χορηγούν υποτροφίες για σπουδές στη χώρα τους, ανέφερε η Hong Kong Post.
Ο Jake Gilstrap, ο οποίος είναι ο συγγραφέας της ακαδημαϊκής εργασίας «Ινστιτούτο Κομφούκιου της Κίνας στη Λατινική Αμερική: Εργαλεία πράου δύναμης», εξήγησε την κύρια πρόθεση της Κίνας πίσω από την επέκταση των ινστιτούτων και είπε ότι είναι να δημιουργήσει μια γενιά μελλοντικών ηγετών μέσω της στενής τους συνεργασίας και πολιτισμού κατανόηση, και τότε ο κόσμος μπορεί να είναι παρόμοιος με την κοσμοθεωρία της Κίνας. Αυτό θα υποστηρίξει αποκλειστικά τους στόχους εξωτερικής πολιτικής της Κίνας.
Επιπλέον, ο Parsifal D’Sola, ο οποίος είναι διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου Λατινικής Αμερικής της Κίνας, είπε ότι φοβάται την ακαδημαϊκή ελευθερία. Η κλιμακούμενη ύπαρξη ιδρυμάτων που χρηματοδοτούνται από την κινεζική κυβέρνηση μπορεί να οδηγήσει στη μείωση της παραγωγής θεμάτων για θέματα που θεωρούνται ευαίσθητα για την Κίνα, για παράδειγμα, την πολιτική ελευθερία, την καταστολή και τη λογοκρισία του πληθυσμού των Ουιγούρων.
Είπε περαιτέρω ότι υπάρχει αυξημένη συμμετοχή καθηγητών της Λατινικής Αμερικής στην έρευνα που χρηματοδοτείται από ορισμένες κινεζικές κυβερνητικές οντότητες και ως εκ τούτου, θα παρατηρηθεί μειωμένη κριτική στα πανεπιστήμια, κάτι που επιδοκιμάζει την Κίνα στη διεθνή της εικόνα, όπως αναφέρει η HK Post επικαλούμενη Voice Της Αμερικής.
Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, η έκθεση του 2019 σχετικά με τις απειλές της Κίνας για τις ακαδημαϊκές ελευθερίες εκτός των συνόρων της ανέφερε ότι οι κινεζικοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι επιδίωκαν να επηρεάσουν τις ακαδημαϊκές συζητήσεις, να παρακολουθήσουν φοιτητές από το εξωτερικό, να λογοκρίνουν επιστημονικές έρευνες ή να παρέμβουν με άλλο τρόπο στην ακαδημαϊκή ελευθερία.
Η έκθεση πρόσθεσε περαιτέρω ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου είναι μια προσθήκη της κινεζικής κυβέρνησης που απαγορεύει ορισμένα θέματα και χρησιμοποιεί νοοτροπία στο υλικό μαθημάτων για πολιτικούς λόγους και χρησιμοποιεί ελκυστικές πρακτικές που λαμβάνουν υπόψη την πολιτική πίστη.
Η παραλλαγή μεταξύ των Ινστιτούτων Κομφούκιου και άλλων προγραμμάτων διδασκαλίας γλωσσών και πολιτισμού, όπως το Alliance Francais ή το Βρετανικό Ινστιτούτο, είναι ότι αυτά τα προγράμματα δεν πραγματοποιούνται εντός των πανεπιστημίων, όπως δηλώνει ο Gilstrap.
Η Κινεζική Πρεσβεία στην Ουάσιγκτον είπε στο ερώτημα της VOA ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου είναι ανοιχτές αίθουσες διδασκαλίας και διαφανή και συμμορφώνονται αυστηρά με τους νόμους και τους κανονισμούς του κινεζικού ιδρύματος με τους οποίους έχουν κατανόηση.
Αν και οι ΗΠΑ προειδοποίησαν ότι τα πλεονεκτήματα αυτών των ιδρυμάτων θα κοστίσουν την ακαδημαϊκή ελευθερία, η Κίνα έχει μια στρατηγική προώθησης των ινστιτούτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, σύμφωνα με το δημοσίευμα.