Το LCA Tejas Mk1A της Ινδίας τράβηξε την προσοχή ενός ακόμη διεθνούς εταίρου, αυτή τη φορά στη Μεσόγειο. Κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσκεψης υψηλού επιπέδου στο Νέο Δελχί, ο Νίκος Δένδιας, υπουργός Εθνικής Άμυνας της Ελληνικής Δημοκρατίας (Ελλάδα), έλαβε λεπτομερή ενημέρωση για τα εγχώρια ελαφρά μαχητικά αεροσκάφη της Ινδίας.
Στην ενημέρωση τονίστηκαν οι δυνατότητες του Tejas Mk1A, πυροδοτώντας συζητήσεις σχετικά με πιθανή αεροπορική συνεργασία μεταξύ των δύο εθνών. Αυτή η στιγμή είναι ιδιαίτερα σημαντική επειδή η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία εκσυγχρονίζει ενεργά τον στόλο της εν μέσω περιφερειακών εντάσεων στο Αιγαίο και την Ανατολική Μεσόγειο.
Το σεβάσμιο F-4 Phantom II – ένα σύμβολο της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που έχει υπηρετήσει πιστά για δεκαετίες – παραμένει σε περιορισμένη υπηρεσία με την ελληνική εροπορία. Αναβαθμισμένα στο πλαίσιο προγραμμάτων όπως το Peace Icarus 2000, αυτά τα Phantom έχουν λάβει σύγχρονα ραντάρ, αεροηλεκτρονικά και δυνατότητες ακριβείας κρούσης, επιτρέποντάς τους να λειτουργούν με υπεροχή σε ρόλους επίγειας επίθεσης και αποτροπής.
Ωστόσο, με τη γήρανση του αεροσκάφους και τη συντήρηση να γίνονται ολοένα και πιο απαιτητικές, τα σχέδια απόσυρσης προχωρούν, δημιουργώντας ένα κενό που η Ελλάδα πρέπει να αντιμετωπίσει προσεκτικά. Η ενημέρωση για το Tejas Mk1A οδήγησε σε εικασίες ότι η Ινδία μπορεί να έχει προσφέρει το αεροσκάφος ως πιθανή εναλλακτική λύση για τα Phantom που αποσύρονται.
Είναι μια ενδιαφέρουσα πρόταση: ένα σύγχρονο, μονοκινητήριο μαχητικό με αεροηλεκτρονικά τελευταίας τεχνολογίας, ραντάρ AESA, προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και συμβατότητα με ένα ευρύ φάσμα όπλων, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων αέρος-αέρος και πυρομαχικών ακριβείας.
Ωστόσο, όπως έχουν επισημάνει πολλοί παρατηρητές, το Tejas Mk1A και το F-4 Phantom II ανήκουν σε πολύ διαφορετικές κατηγορίες βάρους και εποχές. Το Phantom είναι ένα μεγάλο, δικινητήριο, βαρύ μαχητικό με μέγιστο βάρος απογείωσης που υπερβαίνει τους 28 τόνους, κατασκευασμένο για αποστολές πολλαπλών ρόλων, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας και αναχαίτισης.
Αντίθετα, το Tejas Mk1A είναι ένα πραγματικά ελαφρύ μαχητικό αεροσκάφος, με βάρος άδειου περίπου 6,5 τόνους και μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 13,5 τόνους – περίπου το μισό μέγεθος του Phantom. Αυτή η διαφορά στην κλίμακα σημαίνει ότι το Tejas είναι πιο ευέλικτο και οικονομικό στη λειτουργία, αλλά μεταφέρει μικρότερο ωφέλιμο φορτίο και έχει μικρότερη εμβέλεια σε σύγκριση με το βαρύτερο Phantom.
Γιατί λοιπόν να εξετάσουμε καν το Tejas; Για την Ελλάδα, η ελκυστικότητα πιθανότατα έγκειται στην προσιτή τιμή, το δυναμικό ταχείας εισαγωγής και τη στρατηγική διαφοροποίηση. Η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία ήδη διαθέτει ένα μείγμα F-16, Mirage 2000 και εισερχόμενα F-35, δημιουργώντας ένα μείγμα δυνατοτήτων υψηλού-χαμηλού.
Το Tejas Mk1A θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μια οικονομικά αποδοτική πλατφόρμα “μεγάλου όγκου” – αξιόπιστη, χαμηλής συντήρησης και πιο εύκολη στη συντήρηση από τα παλαιότερα βαρέα μαχητικά – απελευθερώνοντας πόρους για stealth μαχητικά όπως το F-35. Οι αυξανόμενες φιλοδοξίες της Ινδίας για αμυντικές εξαγωγές καθιστούν επίσης τα Tejas μια ελκυστική πρόταση, ειδικά με προσφορές μεταφοράς τεχνολογίας και δυνατότητες τοπικής παραγωγής που ευθυγραμμίζονται με την επιθυμία της Ελλάδας για βιομηχανικές συνεργασίες.
Η αλληλεπίδραση μεταξύ του Υπουργού Δένδια και των Ινδών αξιωματούχων άμυνας υπογραμμίζει τους βαθύτερους δεσμούς μεταξύ Ινδίας και Ελλάδας. Από κοινές ναυτικές ασκήσεις έως κοινές ανησυχίες για την περιφερειακή σταθερότητα, και οι δύο χώρες βλέπουν αξία στη στενότερη συνεργασία. Ενώ δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη συμφωνία και τα Tejas δεν θα αποτελέσουν άμεση αντικατάσταση του Phantom, η ενημέρωση ανοίγει πόρτες για μελλοντικό διάλογο – ίσως για εκπαίδευση, ανταλλαγή τεχνολογίας ή ακόμη και προσαρμοσμένες παραλλαγές.