Το Κεσμ, το μεγαλύτερο νησί στον Κόλπο, αναδεικνύεται σε βασικό πεδίο μάχης στον πόλεμο που διαρκεί έναν μήνα εναντίον της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ζυγίζει αυτή τη στιγμή τα επόμενα βήματά του, με μια χερσαία επίθεση στο νησί να είναι πιθανό να είναι η αποφασιστική κίνηση που θα επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να κηρύξουν τη νίκη και να ανοίξουν ξανά την ζωτική πετρελαϊκή αρτηρία στο Στενό του Ορμούζ. Περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εφοδιασμού με πετρέλαιο περνάει κανονικά από αυτό το στενό και η Τεχεράνη το χρησιμοποιεί τώρα για να κρατήσει όμηρο την παγκόσμια οικονομία.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της βρετανικής Telegraph, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες και αναλυτές εκτιμούν ότι το νησί Κεσμ θα ήταν ο πιο πιθανός στόχος για εισβολή. Το νησί, το οποίο έχει μήκος περίπου 135 χιλιόμετρα και σχήμα βέλους, κυριαρχεί στο στενότερο τμήμα του στενού. Στην επιφάνεια, είναι γνωστό ως τουριστικός προορισμός που περιλαμβάνει βραχώδεις σχηματισμούς, μαγκρόβια δάση (ένα μοναδικό οικοσύστημα δέντρων και θάμνων που αναπτύσσονται σε θαλασσινό ή υφάλμυρο νερό) και σπηλιές αλατιού, συμπεριλαμβανομένου του σπηλαίου Ναμακντάν μήκους 6,4 χιλιομέτρων. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, το νησί περιέχει ένα δίκτυο στρατιωτικών εγκαταστάσεων και μυστικών πυραυλικών καταφυγίων, και αποτελεί την άγκυρα για την ικανότητα του Ιράν να απειλεί την εμπορική ναυτιλία με πυραύλους, drones, νάρκες και ταχύπλοα.
Ο Brian Clark, πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου, σημείωσε ότι το Qeshm είναι το μεγαλύτερο και ευκολότερο μέρος για την απόβαση στρατευμάτων. Η κατάληψη του νησιού θα επέτρεπε στις Ηνωμένες Πολιτείες να ξεκινήσουν επιχειρήσεις εκκαθάρισης ναρκοπεδίων και να παρακολουθούν τις απειλές κατά μήκος της πλωτής οδού πλάτους 35 μιλίων. Ένας άλλος στρατηγικός στόχος που συζητείται είναι το νησί Kharg, ένας κοραλλιογενής ύφαλος μήκους 5 μιλίων που βρίσκεται περίπου 400 μίλια βορειοδυτικά του Πορθμού. Το Kharg είναι το νευραλγικό κέντρο της πετρελαϊκής βιομηχανίας του Ιράν, επεξεργαζόμενο το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου, αλλά η κατάληψή του αποσκοπεί στην απόκτηση οικονομικής μόχλευσης και όχι άμεσου εδαφικού πλεονεκτήματος.
Προετοιμάζοντας μια πιθανή επιχείρηση, το Πεντάγωνο έχει αναπτύξει 5.000 πεζοναύτες, 3.000 αλεξιπτωτιστές και εκατοντάδες ειδικές δυνάμεις. Το μέγεθος της δύναμης υποδηλώνει σχέδια για μια περιορισμένη επιχείρηση και όχι για μια παρατεταμένη χερσαία εκστρατεία. Η 31η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών έφτασε πρόσφατα στην περιοχή και η 11η αναμένεται να φτάσει στις αρχές Απριλίου. Κάθε μονάδα έχει 2.200 πεζοναύτες και περιλαμβάνει πλοία, μαχητικά αεροσκάφη F-35, ελικόπτερα Osprey και αμφίβιο εξοπλισμό επίθεσης. Σύντομα θα τους προστεθούν 3.000 στρατιώτες από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία και το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής χιλιάδων ακόμη στρατευμάτων.
Παρά τις προετοιμασίες, η επιχείρηση ενέχει σημαντικούς κινδύνους. Ο Ρασίντ αλ-Μουχάντις, ειδικός σε θέματα ασφάλειας στον Κόλπο, εξήγησε ότι το νησί αναμένεται να είναι βαριά οχυρωμένο με δυνατότητες κατά πλοίων, ναρκοθετημένες παραλίες και παγίδες. Η κρίσιμη πρόκληση θα είναι η κράτησή του μετά την κατάληψή του, δεδομένης της ικανότητας του Ιράν να επιτίθεται από την ηπειρωτική χώρα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη χρησιμοποιήσει βόμβες καταστροφής καταφυγίων εναντίον στόχων στο νησί, αλλά ο εντοπισμός των υπολοίπων περιουσιακών στοιχείων θα απαιτούσε μια χερσαία επιχείρηση. Μια τέτοια κίνηση ενέχει επίσης σημαντικό πολιτικό κίνδυνο για τον Πρόεδρο Τραμπ, καθώς η βάση υποστήριξής του είναι διχασμένη για τον πόλεμο και το αυξανόμενο οικονομικό κόστος, αλλά μπορεί να το δει ως ένα αναπόφευκτο βήμα για την αποτροπή μιας παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης.