Ο στρατιωτικός ηγέτης της ανατολικής Λιβύης, Χαλίφα Χάφταρ, απέκτησε κινεζικά και τουρκικά drones, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, παρά το μακροχρόνιο εμπάργκο του ΟΗΕ για την προμήθεια όπλων στη διαιρεμένη χώρα της Βόρειας Αφρικής.
Εμπορικές δορυφορικές εικόνες δείχνουν τουλάχιστον τρία μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην αεροπορική βάση Αλ Χαντίμ, που βρίσκεται στην έρημο περίπου 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) ανατολικά της πόλης της Βεγγάζης, μεταξύ τελών Απριλίου και Δεκεμβρίου. Η άφιξή τους δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως.
Αυτό που φαινόταν να είναι εξοπλισμός ελέγχου εδάφους για το αεροσκάφος ήταν ακόμα ορατό φέτος, σύμφωνα με τρεις ειδικούς όπλων που εξέτασαν τις εικόνες.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) έπαιξαν σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Λιβύη το 2014-2020, όταν ο Λιβυκός Εθνικός Στρατός (LNA) του Χάφταρ προσπάθησε να ανατρέψει την αναγνωρισμένη από τον ΟΗΕ κυβέρνηση στην Τρίπολη με το σκεπτικό ότι φιλοξενούσε ένοπλες συμμορίες και «τρομοκράτες», κάτι που αρνήθηκε. Χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), η Αίγυπτος και η Ρωσία παρείχαν βασική υποστήριξη στον Χαφτάρ, σύμφωνα με ερευνητές του ΟΗΕ, ενώ η Τουρκία υποστήριξε την κυβέρνηση με έδρα την Τρίπολη. Η Κίνα απέφυγε να πάρει θέση.
Οι αντιμαχόμενες παρατάξεις της Λιβύης συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός το 2020, αλλά η χώρα παραμένει διχασμένη μεταξύ της κυβέρνησης του Χαφτάρ στα ανατολικά και της κυβέρνησης με έδρα την Τρίπολη, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Αμπντουλχαμίντ Ντμπέιμπα, στα δυτικά.
Η άφιξη νέων μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο Αλ Χαντίμ «θα ήταν μια τεράστια συμβολική νίκη» για τον Χαφτάρ, ενισχύοντας την κυριαρχία του στα ανατολικά και σε μεγάλο μέρος του νότου, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών πετρελαιοπηγών, και ενισχύοντας το ρόλο του στις διαπραγματεύσεις για τον σχηματισμό μιας ενοποιημένης λιβυκής κυβέρνησης, δήλωσε ο Άνας Ελ Γκομάτι, επικεφαλής του Ινστιτούτου Sadeq, μιας λιβυκής δεξαμενής σκέψης.
Ο Γκομάτι δήλωσε ότι τα όπλα θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την υπεράσπιση των γραμμών ανεφοδιασμού της παραστρατιωτικής ομάδας Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης στο γειτονικό Σουδάν. Ο Χαφτάρ αρνήθηκε ότι υποστηρίζει τους RSF.
Ο LNA του Χαφτάρ δεν είναι γνωστό ότι διαθέτει την τεχνική εμπειρογνωμοσύνη για να χειρίζεται τέτοιου είδους μη επανδρωμένα αεροσκάφη, δήλωσε ο Γκομάτι στο Reuters.
«Το ερώτημα παραμένει: ποιος τα χειρίζεται;»
Οι ειδικοί που εξέτασαν τις δορυφορικές εικόνες δήλωσαν ότι το ένα ήταν πιθανότατα ένα κινεζικής κατασκευής Feilong-1 (FL-1), ένα προηγμένο drone επιτήρησης και επίθεσης. Τα άλλα φαίνεται να είναι τα λιγότερο ισχυρά, τουρκικής κατασκευής drone Bayraktar TB2, συμφώνησαν και οι τρεις, αν και δεν μπορούσαν να αποκλείσουν άλλα μοντέλα.
Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει ποιος προμήθευσε τα drone ή πότε. Ο LNA, οι κυβερνήσεις της Κίνας και της Τουρκίας, και οι κατασκευαστές των drone, η αμυντική εταιρεία Zhongtian Feilong με έδρα το Xi’an και η Baykar με έδρα την Κωνσταντινούπολη, δεν απάντησαν σε λεπτομερείς ερωτήσεις για αυτό το άρθρο. Η κυβέρνηση με έδρα την Τρίπολη επίσης δεν σχολίασε.