Όταν ο Ερντογάν προσγειώθηκε στην Ουάσινγκτον, ο κόσμος μόλις που το πρόσεξε. Έμοιαζε με έναν ακόμη γύρο διπλωματικών χειραψιών. Αλλά αυτή η ήσυχη επίσκεψη μπορεί να ήταν η κρίσιμη στιγμή που έσπασε μήνες αδιεξόδου και ανάγκασε τη Χαμάς να αποδεχτεί τελικά την ειρηνευτική συμφωνία του Τραμπ για τη Γάζα.
Στο επίκεντρο βρισκόταν μια απίθανη συμμαχία. Ο Ερντογάν, ο μόνος μουσουλμάνος ηγέτης στο ΝΑΤΟ και μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στη Μέση Ανατολή, πάντα ακολουθούσε μια λεπτή γραμμή – φιλικός με τη Δύση, αλλά παρόλα αυτά ικανός να μιλήσει με ομάδες όπως η Χαμάς. Ο Τραμπ χρειαζόταν ακριβώς αυτό. Είχε ήδη παρουσιάσει το ειρηνευτικό του σχέδιο 20 σημείων για τη Γάζα, ζητώντας κατάπαυση του πυρός, αποχωρήσεις των Ισραηλινών, ανταλλαγές ομήρων και αφοπλισμό της Χαμάς. Η Χαμάς είπε όχι. Επανειλημμένα.
Στο παρασκήνιο, ωστόσο, σχηματιζόταν μια νέα διπλωματική γέφυρα. Ο μακροχρόνιος σύμμαχος του Τραμπ και χειριστής παρασκηνιακών καναλιών, Τομ Μπαράκ, εργαζόταν αθόρυβα μέσω της τουρκικής πρεσβείας στην Ουάσινγκτον για να ξεκινήσει άμεση επικοινωνία μεταξύ των δύο προέδρων. Ο Μπαράκ, ένας Λιβανέζος-Αμερικανός επιχειρηματίας που εμπιστεύονταν και οι δύο πλευρές, βοήθησε στη διαμόρφωση του κλίματος για εκείνη την κρίσιμη συνάντηση. Ο συντονισμός του με τον Τούρκο απεσταλμένο διασφάλισε ότι τα μηνύματα διαβιβάστηκαν με σαφήνεια – και ιδιωτικά – χωρίς τις συνήθεις διαρροές ή το πολιτικό θέατρο.
Στη συνέχεια ακολούθησε η εκστρατεία πίεσης. Με την Αίγυπτο, το Κατάρ και την Τουρκία να ενεργούν συγχρονισμένα, το μήνυμα προς τη Χαμάς ήταν ενιαίο: υπογράψτε τη συμφωνία ή αποκοπείτε – πολιτικά, οικονομικά και στρατιωτικά. Ο αρχηγός των μυστικών υπηρεσιών του Ερντογάν συμμετείχε στους τελικούς γύρους συνομιλιών και ο ίδιος ο Ερντογάν ξεκαθάρισε ότι η υπομονή της Τουρκίας είχε εξαντληθεί.
Για τη Χαμάς, αυτό ήταν το σημείο καμπής. Η ομάδα βασιζόταν στην περιφερειακή συμπάθεια για να αντισταθεί στις πιέσεις της Δύσης. Αλλά όταν ακόμη και ο Ερντογάν – που θεωρούνταν για καιρό προστάτης της – στάθηκε σταθερός, τα τείχη έκλεισαν. Η Χαμάς συμφώνησε να απελευθερώσει ομήρους και να αποδεχτεί την πρώτη φάση του ειρηνευτικού σχεδίου, ελπίζοντας να παραμείνει επίκαιρη αντί να απομονωθεί πλήρως.
Ήταν αυτό το τρίγωνο – η επιρροή του Τραμπ, η επιρροή του Ερντογάν και το ήσυχο παρασκήνιο του Μπαράκ – που έκανε δυνατή την σημαντική ανακάλυψη.
Όπως μου μετέφερε ο Πρέσβης Μπαράκ: «Ο δεσμός μεταξύ δύο σπουδαίων ανδρών όπως ο Πρόεδρος των ΗΠΑ και ο Πρόεδρος Ερντογάν δεν σφυρηλατείται στην άνεση, αλλά μέσα από αγωνιώδη μίλια και μετρημένα χρόνια – ωστόσο, μέσω της αντοχής και των ενστίκτων τους, τα έθνη βρίσκουν νέο ρυθμό και οι λαοί τους κληρονομούν τη μουσική της ανοχής και της ευημερίας».
Ο Ερντογάν πήρε το ρίσκο. Εξόργισε τμήματα της βάσης του βοηθώντας στην επίτευξη μιας συμφωνίας που ήταν τόσο στενά συνδεδεμένη με την Ουάσινγκτον. Αλλά αυτό ήταν επίσης που την έκανε ισχυρή. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένας μουσουλμάνος ηγέτης του ΝΑΤΟ χρησιμοποίησε τη θέση του όχι για να υποδαυλίσει την περιφερειακή οργή, αλλά για να την σταματήσει. Η αξιοπιστία του και στους δύο κόσμους – τη Δύση και τον μουσουλμανικό κόσμο – του έδωσε την επιρροή που δεν είχε κανείς άλλος.
Αυτή η ειρήνη μπορεί να μην διαρκέσει για πάντα. Υπάρχουν ακόμη διαφωνίες για το μέλλον της Γάζας και για το αν η Χαμάς θα αφοπλιστεί πραγματικά. Αλλά η ιστορία πιθανότατα θα θυμάται εκείνη την εβδομάδα στην Ουάσιγκτον ως τη στιγμή που η διπλωματία, όχι ο πόλεμος, τελικά επέτρεψε την άμυνά της.
Και στο επίκεντρο όλων αυτών βρισκόταν ο Ερντογάν – η γέφυρα μεταξύ των κόσμων – ο οποίος αθόρυβα βοήθησε στο τέλος του ενός.