Σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης και φωτογραφίες παρατηρητών, αρκετά πολεμικά πλοία των ΗΠΑ έχουν φύγει από τη Θάλασσα της Κίνας με προορισμό τη Μέση Ανατολή
Το USS Abraham Lincoln διέσχισε τα Στενά της Μάλακα πριν από μία εβδομάδα, σύμφωνα με τα αρχεία παρακολούθησης της θάλασσας και τις φωτογραφίες τοπικών παρατηρητών. Το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο πέρασε από τη Σιγκαπούρη λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της περασμένης Κυριακής με τα φώτα στο ελάχιστο, συνοδευόμενο από τα αντιτορπιλικά USS Frank E. Petersen Jr, USS Spruance και USS Michael Murphy.
Ο σχηματισμός επιχειρούσε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας μέχρι πριν από λίγες ημέρες. Τώρα κατευθύνεται προς τον Ινδικό Ωκεανό. Ούτε το Πεντάγωνο ούτε το Πολεμικό Ναυτικό έχουν επιβεβαιώσει επίσημα τον τελικό προορισμό, αλλά τα δεδομένα πλοήγησης δείχνουν προς αυτή την κατεύθυνση.
Αυτή είναι η τρίτη περίπτωση μέσα σε λίγο περισσότερο από έναν χρόνο κατά την οποία μια ομάδα κρούσης που αναπτύσσεται στον Ινδο-Ειρηνικό διατάσσεται να ανακατευθύνει προς τον Κόλπο. Το ίδιο το Abraham Lincoln είχε ήδη εκτραπεί κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του το 2024 και το αεροπλανοφόρο Nimitz έλαβε παρόμοιες οδηγίες τον περασμένο Ιούνιο.
Τεχνικές λεπτομέρειες και χαρακτηριστικά του στόλου
USS Abraham Lincoln (CVN-72)
Το USS Abraham Lincoln είναι ένα πυρηνικό αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz που επιχειρεί στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Εγκρίθηκε το 1982 και τέθηκε σε υπηρεσία τον Νοέμβριο του 1989, το πολεμικό αυτό πλοίο αποτελεί μία από τις ισχυρότερες ναυτικές πλατφόρμες στον κόσμο.
Με εκτόπισμα 880.000 τόνων και μέγιστο μήκος 332,8 μέτρων, το Lincoln τροφοδοτείται από δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες Westinghouse A4W που του δίνουν απεριόριστο βεληνεκές και ταχύτητα άνω των 30 κόμβων (56 km/h). Το σύστημα πρόωσής του με δύο πυρηνικές μηχανές παράγει 260.000 ίππους μέσω τεσσάρων ατμοστροβίλων.
Όσον αφορά τον αμυντικό οπλισμό, είναι εξοπλισμένο με εκτοξευτές Sea Sparrow, αντιπυραυλικά συστήματα RAM RIM-116 και τρία συστήματα CIWS Phalanx για άμυνα σημείου. Διαθέτει επίσης εξελιγμένα ραντάρ εναέριας έρευνας AN/SPS-48E και AN/SPS-49, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και πολλαπλά ραντάρ ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Η συνολική δύναμη του πληρώματος ανέρχεται σε 5.680 άτομα, τα οποία κατανέμονται σε 3.200 άτομα πλήρωμα του πλοίου και 2.480 άτομα προσωπικό της αεροπορικής πτέρυγας. Μπορεί να μεταφέρει έως και 90 αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών και ελικοπτέρων, που λειτουργούν με τέσσερις καταπέλτες και τέσσερις ανελκυστήρες, με υπόστεγο κάτω από το κατάστρωμα.
Το Abraham Lincoln φέρει την Αεροπορική Πτέρυγα 9, εξοπλισμένη με μαχητικά F/A-18E/F Super Hornet, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης E-2D Advanced Hawkeye και ελικόπτερα MH-60.
USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121)
Το USS Frank E. Petersen Jr. τέθηκε σε υπηρεσία τον Μάιο του 2022 ως το 71ο αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke, τιμώντας τον πρώτο Αφροαμερικανό αεροπόρο και στρατηγό του Σώματος Πεζοναυτών. Το πλοίο των 8.373 τόνων και 155 μέτρων τροφοδοτείται από τέσσερις αεριοστρόβιλους, που του επιτρέπουν να ξεπερνά τους 30 κόμβους.
Εξοπλισμένο με το σύστημα μάχης Aegis Baseline 9C2, διαθέτει προηγμένες δυνατότητες αεράμυνας και άμυνας βαλλιστικών πυραύλων. Ο οπλισμός του περιλαμβάνει ένα πυροβόλο 5 ιντσών, 96 κυψέλες κάθετης εκτόξευσης για διάφορους τύπους πυραύλων (Standard, Tomahawk, ESSM και VL-ASROC), σύστημα CIWS Phalanx, τορπιλοσωλήνες και τη δυνατότητα λειτουργίας δύο ελικοπτέρων SH-60.
USS Spruance (DDG-111)
Σε υπηρεσία από τον Οκτώβριο του 2011, το USS Spruance αποτίει φόρο τιμής στον ναύαρχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου Raymond A. Spruance και επιχειρεί από το Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια.
Με τις ίδιες διαστάσεις με τα αδελφά πλοία του (155 μέτρα μήκος και 8.373 τόνοι), αυτό το αντιτορπιλικό Flight IIA ενσωματώνει το σύστημα Aegis με ραντάρ AN/SPY-1D για παρακολούθηση και έλεγχο πυρός πολλαπλών στόχων.
Το οπλοστάσιό του συνδυάζει ένα κύριο πυροβόλο 5 ιντσών, 96 κυψέλες κάθετης εκτόξευσης, οκτώ αντιπλοϊκούς πυραύλους Harpoon, τορπίλες και πρόσθετο ελαφρύ οπλισμό. Η πλατφόρμα πτήσης επιτρέπει τη λειτουργία δύο ανθυποβρυχιακών ελικοπτέρων SH-60B, παρέχοντας εκτεταμένες δυνατότητες ASW.
USS Michael Murphy (DDG-112)
Το USS Michael Murphy, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2012 και εδρεύει στο Περλ Χάρμπορ, τιμά τον υποπλοίαρχο Michael P. Murphy των Navy SEAL, ο οποίος τιμήθηκε μετά θάνατον με το Μετάλλιο της Τιμής αφού έπεσε στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Red Wing το 2005.
Αυτό το αντιτορπιλικό Flight IIA μοιράζεται τα τυπικά χαρακτηριστικά της κλάσης του: μήκος 155 μέτρων, αεριοστροβιλική πρόωση ικανή για πάνω από 30 κόμβους και εμβέλεια άνω των 4.400 ναυτικών μιλίων. Ενσωματώνει το σύστημα μάχης Aegis με δυνατότητες άμυνας βαλλιστικών πυραύλων περιοχής.
Η διαμόρφωση των όπλων του αναπαράγει αυτή των άλλων Flight IIA με 96 κυψέλες VLS, πυροβόλο 5 ιντσών, πυραύλους Harpoon, σύστημα Phalanx και πλήρεις εγκαταστάσεις για δύο ελικόπτερα που επιβιβάζονται.
*Σημείωση: Υποτίθεται ότι την ομάδα συνοδεύει και ένα γρήγορο επιθετικό υποβρύχιο, αν και η ταυτότητά του παραμένει απόρρητη και η παρουσία του δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί κατά τη στιγμή της συγγραφής του παρόντος.
Εύρος επίθεσης της ανάπτυξης στη Μέση Ανατολή
Και τα τρία αντιτορπιλικά μοιράζονται τον ίδιο οπλισμό, καθώς ανήκουν στην κλάση Arleigh Burke Flight IIA, οπότε το βεληνεκές τους είναι πανομοιότυπο. Το μέγιστο επιχειρησιακό βεληνεκές καθορίζεται κυρίως από τους ενσωματωμένους πυραύλους τους σε κυψέλες VLS Mk 41.
Το σύστημα με το μεγαλύτερο βεληνεκές είναι ο πύραυλος Standard SM-6, ο οποίος φτάνει μεταξύ 240 και 463 χιλιομέτρων ανάλογα με τις πηγές, αν και ορισμένες εκτιμήσεις αναφέρουν έως και 400 χιλιόμετρα σε λειτουργία κατά πλοίων. Αυτός ο πύραυλος πολλαπλών αποστολών μπορεί να προσβάλει εναέριες απειλές, πυραύλους κρουζ, ακόμη και στόχους επιφανείας, παρέχοντας δυνατότητες πέραν του ορίζοντα μέσω της ενσωμάτωσης με εξωτερικούς αισθητήρες.
Οι πύραυλοι κρουζ Tomahawk προσφέρουν το μεγαλύτερο βεληνεκές επίθεσης ξηράς. Οι τρέχουσες εκδόσεις Block IV έχουν βεληνεκές περίπου 1.600 χιλιομέτρων (περίπου 1.000 ναυτικά μίλια), ενώ οι εκδόσεις Block V διατηρούν παρόμοιο βεληνεκές. Αυτό το οπλικό σύστημα επιτρέπει πλήγματα ακριβείας κατά ισχυρά αμυνόμενων χερσαίων στόχων από ασφαλείς αποστάσεις.
Για μάχη κατά πλοίων, οι πύραυλοι Harpoon που διαθέτουν αυτά τα αντιτορπιλικά έχουν βεληνεκές περίπου 130-240 χιλιόμετρα ανάλογα με την έκδοση Block II ή Block II+ ER. Το πυροβόλο Mk 45 των 5 ιντσών έχει αποτελεσματικό βεληνεκές περίπου 24 χιλιομέτρων, χρήσιμο κυρίως για την άμυνα σημείου και την υποστήριξη ναυτικού πυρός.
Το επιχειρησιακό βεληνεκές του Abraham Lincoln δεν περιορίζεται από τα δικά του όπλα αλλά από την αερομεταφερόμενη αεροπορική πτέρυγα. Τα μαχητικά αεροσκάφη F/A-18E/F Super Hornet αποτελούν την κύρια επιθετική του ικανότητα με ακτίνα μάχης περίπου 722 χιλιόμετρα (390 ναυτικά μίλια) σε διαμόρφωση βομβαρδισμού και πυραυλικής κρούσης αέρος-αέρος, η οποία μπορεί να επεκταθεί σημαντικά με εναέριο ανεφοδιασμό.
Κενό στον Ειρηνικό, συγκέντρωση στον Κόλπο
Η αποχώρηση του Abraham Lincoln από τα ασιατικά ύδατα αφήνει το USS George Washington ως το μοναδικό αμερικανικό αεροπλανοφόρο στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Ωστόσο, το εν λόγω πλοίο υποβάλλεται επί του παρόντος σε συντήρηση στη Γιοκοσούκα της Ιαπωνίας και η αεροπορική του πτέρυγα θα πρέπει να ολοκληρώσει την εκπαίδευση πιστοποίησης προτού καταστεί και πάλι επιχειρησιακό.
Η Ουάσινγκτον διατηρεί μια στάση με τρεις άξονες στην περιοχή: αποτροπή μέσω ορατών στρατιωτικών δυνατοτήτων, περιορισμός της ιρανικής επιρροής μέσω κυρώσεων και έμμεσων επιχειρήσεων και εγγυήσεις ασφαλείας σε περιφερειακούς εταίρους όπως το Ισραήλ και τα κράτη του Κόλπου.
Η ταχύτητα της αναδιάταξης, που διακόπτει τις προγραμματισμένες επιχειρήσεις στον Ειρηνικό, υποδηλώνει ότι οι υπεύθυνοι λήψης στρατιωτικών αποφάσεων θέτουν ως προτεραιότητα την ενίσχυση των δυνατοτήτων αντίδρασης στη Μέση Ανατολή.
Καθώς το αεροπλανοφόρο κινείται προς τα ύδατα που υπάγονται στη δικαιοδοσία της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, το ερώτημα δεν είναι πλέον αν θα φτάσει, αλλά τι θα βρει όταν φτάσει και τι εντολές θα λάβει από τον Ντόναλντ Τραμπ.