Αμερικανοί και άλλοι δυτικοί αξιωματούχοι ασφαλείας λένε ότι παρακολουθούν ολοένα και πιο ανησυχητικά σημάδια ότι το Ιράν θα μπορούσε να κατευθύνει πληρεξούσιους για να πραγματοποιήσουν αντίποινα τρομοκρατικών επιθέσεων εναντίον αμερικανικών στόχων στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, εάν ο Πρόεδρος Τραμπ διατάξει μεγάλης κλίμακας επιθέσεις εναντίον του Ιράν.
Οι αξιωματούχοι, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εμπιστευτικές αξιολογήσεις των μυστικών υπηρεσιών, λένε ότι δεν έχουν ακόμη εντοπίσει συγκεκριμένα σχέδια σε εξέλιξη. Αλλά λένε ότι η αυξημένη «φλυαρία» – κατασκοπευτική ορολογία για ηλεκτρονικές παρακολουθήσεις επικοινωνιών τρομοκρατών – υποδηλώνει κάποιο επίπεδο σχεδιασμού και συντονισμού επιθέσεων.
Οι απειλές αφθονούν. Υπάρχει ανησυχία μεταξύ των αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών και της αντιτρομοκρατίας ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να στρατολογήσει τους Χούθι στην Υεμένη για να επαναλάβουν τις επιθέσεις σε δυτικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Υπάρχει επίσης ανησυχία στην Ευρώπη ότι οι κρυφοί πυρήνες της Χεζμπολάχ ή ακόμα και η Αλ Κάιντα ή οι θυγατρικές της θα μπορούσαν να λάβουν εντολή να επιτεθούν σε αμερικανικές βάσεις ή πρεσβείες. Ένας ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι κυβερνητικοί αναλυτές παρακολουθούν «πολλή» δραστηριότητα και σχεδιασμό, αλλά ότι δεν ήταν σαφές τι θα μπορούσε να προκαλέσει μια επίθεση.
«Το Ιράν μπορεί να εργαστεί μέσω πληρεξουσίων για να διεξάγει τρομοκρατικές επιθέσεις που θα αυξήσουν το κόστος για οποιαδήποτε στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ», δήλωσε ο Colin P. Clarke, εκτελεστικός διευθυντής του Soufan Center, μιας εταιρείας πληροφοριών και συμβούλων στη Νέα Υόρκη.
Η αβεβαιότητα περιπλέκει περαιτέρω τον πολεμικό σχεδιασμό της κυβέρνησης Τραμπ. Η ασάφεια γύρω από τους ακόμη άγνωστους στόχους του κ. Τραμπ – επιλογές που κυμαίνονται από περιορισμένες επιθέσεις εναντίον στρατιωτικών στόχων έως την ανατροπή του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ – μπορεί να οδηγήσει την κυβέρνηση του Ιράν να δει μια αμερικανική επίθεση ως υπαρξιακή απειλή.
Ως αποτέλεσμα, το Ιράν θα μπορούσε να κλιμακώσει τη σύγκρουση εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ με τρόπους που δεν το έκανε κατά τη διάρκεια των επιθέσεών τους τον Ιούνιο ή μετά τη δολοφονία του στρατηγού Κασίμ Σουλεϊμανί, επικεφαλής του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, το 2020 από τον αμερικανικό στρατό.
Στο πλαίσιο μιας στρατιωτικής συγκέντρωσης στη Μέση Ανατολή τις τελευταίες εβδομάδες, το Πεντάγωνο έχει στείλει επιπρόσθετες συστοιχίες Patriot και άλλες αντιπυραυλικές άμυνες για να βοηθήσει στην προστασία των 30.000 έως 40.000 Αμερικανών στρατιωτών που σταθμεύουν στην περιοχή. Αλλά μια τρομοκρατική επίθεση πιθανότατα θα στοχεύσει λιγότερο καλά προστατευμένους στόχους.
«Εάν η στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ κατά του Ιράν είναι υπαρξιακή για τον ανώτατο ηγέτη και τα ανώτερα μέλη του I.R.G.C., θα περίμενα απόλυτα από την Τεχεράνη να διατάξει τρομοκρατικές επιθέσεις στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης», δήλωσε ο κ. Κλαρκ.
Ένας ανώτερος Δυτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή γνώριζαν καλά την απειλή πιθανών «υβριδικών απαντήσεων» – συμπεριλαμβανομένων τρομοκρατικών επιθέσεων – και ότι οι δυτικές κυβερνήσεις «εξετάζουν συνεχώς» τις αναφορές πληροφοριών σχετικά με αυτές τις απειλές.
Την Παρασκευή, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας προειδοποίησε την κυβέρνηση Τραμπ για τους κινδύνους επίθεσης στο Ιράν τις επόμενες ημέρες.
«Οι στρατιωτικές επιθέσεις στο Ιράν θα ενείχαν τον κίνδυνο να πυροδοτήσουν έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο, θέτοντας σε κίνδυνο τις αμερικανικές δυνάμεις σε όλη τη Μέση Ανατολή και αποσταθεροποιώντας τις παγκόσμιες αγορές με τρόπους που θα έβλαπταν τους καθημερινούς Αμερικανούς», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ, Δημοκρατικός από το Ρόουντ Άιλαντ.
«Πριν εξεταστεί οποιαδήποτε στρατιωτική δράση, ο Πρόεδρος Τραμπ πρέπει να παρουσιαστεί ενώπιον του αμερικανικού λαού, να εξηγήσει γιατί θα ήταν απαραίτητη οποιαδήποτε σύγκρουση, να είναι ειλικρινής σχετικά με τους κινδύνους και το κόστος και να παρουσιάσει μια σαφή στρατηγική με καθορισμένο τελικό στόχο», δήλωσε ο κ. Ριντ, απόφοιτος του Γουέστ Πόιντ και πρώην αξιωματικός της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας.
Οι ειδικοί ασφαλείας προειδοποιούν επίσης ότι μια επίθεση στο Ιράν θα ήταν σημαντικά πιο περίπλοκη από την επιχείρηση του στρατού στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο για τη σύλληψη του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο και θα μπορούσε ενδεχομένως να εμπλέξει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια παρατεταμένη σύγκρουση.
Παρόλο που οι πληρεξούσιοι του Ιράν στην περιοχή – η Χαμάς, η Χεζμπολάχ, οι Χούθι και η κυβέρνηση του Προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Συρία – έχουν υποστεί επίθεση ή έχουν εκδιωχθεί τον τελευταίο χρόνο, ό,τι απομένει εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική πιθανή απειλή για τους Αμερικανούς και τα αμερικανικά συμφέροντα, ιδίως στη Μέση Ανατολή, λένε Αμερικανοί και Δυτικοί αξιωματούχοι.
«Ο υπό την ηγεσία του Ιράν παγκόσμιος «άξονας αντίστασης» έχει μειωθεί σημαντικά σε περιοχές που συνορεύουν άμεσα με το Ισραήλ, αλλά εξακολουθεί να είναι ικανός λίγο πέρα από αυτό το εύρος σε μέρη όπως το Ιράκ και η Υεμένη, και ακόμη πιο μακριά όπου η παρουσία ήταν μικρότερη αλλά σημαντική», δήλωσε ο William F. Wechsler, ανώτερος διευθυντής των προγραμμάτων Μέσης Ανατολής του Ατλαντικού Συμβουλίου και πρώην κορυφαίος αξιωματούχος της αντιτρομοκρατικής πολιτικής του Πενταγώνου.
Οι αυξημένοι κίνδυνοι από το Ιράν και τους πληρεξούσιούς του έρχονται σε μια εποχή που οι στρατιωτικοί και αντιτρομοκρατικοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Δύσης είναι ήδη σε αγωνία λόγω των φημών των τελευταίων μηνών σχετικά με την πιθανότητα μιας επίθεσης μαζικών θυμάτων που θα πραγματοποιηθεί από την Αλ Κάιντα στην Ευρώπη.