”Σύμφωνα με δημοσίευμα του GDH, ξεκινά επίσημα η διαδικασία αναβάθμισης 38 μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 50 που ανήκουν στην Ελληνική Πολεμική Αεροπορία (ΠΑ) στη διαμόρφωση Viper.
Αποφασίστηκε ότι το πρόγραμμα θα υποβληθεί για έγκριση στο Συμβούλιο Αρχηγών Επιτελείων (ΣΑΕ) το επόμενο διάστημα. Αν και ο εκσυγχρονισμός των F-16 Block 50 βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη εδώ και χρόνια, δεν είχε υλοποιηθεί. Αναφέρεται ότι η πρόοδος του προγράμματος σε αυτό το τελικό στάδιο επηρεάστηκε από μια κεντρική πολιτική απόφαση για να ανοίξει ο δρόμος για αμυντικές προμήθειες από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η θετική άποψη της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας για το πρόγραμμα εγκρίθηκε από το Ανώτατο Συμβούλιο Αεροπορίας πριν από μήνες. Παρόλο που υπάρχουν ορισμένες αντιρρήσεις για το πρόγραμμα προς το παρόν, αναφέρεται ότι αυτός ο εκσυγχρονισμός προτιμάται ως λύση και στοχεύει στην αποτροπή της μείωσης της αξίας του υπάρχοντος στόλου. Σύμφωνα με τα τρέχοντα σχέδια, η διαδικασία εκσυγχρονισμού αναμένεται να ξεκινήσει φέτος, με την υπογραφή της σύμβασης το 2027. Το πρώτο εκσυγχρονισμένο F-16 Block 50 Viper αναμένεται να παραδοθεί το 2031.
Με το τελικό αεροσκάφος να αναμένεται να παραδοθεί το 2037, η συνολική διάρκεια του προγράμματος θα φτάσει τα 10 χρόνια. Αυτό το χρονοδιάγραμμα εκτείνεται πέρα από το τρέχον Μεσοπρόθεσμο Πρόγραμμα Αμυντικών Προμηθειών (MPAE).
Στο πλαίσιο του προγράμματος εκσυγχρονισμού, το αεροσκάφος θα αναβαθμιστεί στο πρότυπο Viper. Αυτό περιλαμβάνει την ενσωμάτωση του ραντάρ AESA, την δικτυοκεντρική επιχειρησιακή ικανότητα Link 16 και τη χρήση ατρακτιδίων στόχευσης. Οι εργασίες αναβάθμισης θα πραγματοποιηθούν στις εγκαταστάσεις της Ελληνικής Αεροδιαστημικής Βιομηχανίας (EAB), με τη συμμετοχή τόσο του προσωπικού της EAB όσο και της Lockheed Martin, του κατασκευαστή του F-16. Οι συμβάσεις θα διεξαχθούν στο πλαίσιο της διαδικασίας Πωλήσεων Στρατιωτικού Εξοπλισμού στο Εξωτερικό (FMS) του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ.
Το συνολικό κόστος του προγράμματος λέγεται ότι είναι λίγο πάνω από 1 δισεκατομμύριο ευρώ. Μέρος αυτού του ποσού θα καλυφθεί από ιδιωτικά δάνεια εκτός του αμυντικού προγράμματος και η χρηματοδότηση θα επεκταθεί πέραν του 2036.
Με την ολοκλήρωση του προγράμματος, η Ελληνική Πολεμική Αεροπορία θα διαθέτει περισσότερα από 120 αεροσκάφη F-16 Viper έως το 2037. Στόχος είναι η επίτευξη ενός πλήρως διαλειτουργικού αποθέματος αεροπορικής δύναμης με την προσθήκη μαχητικών αεροσκαφών F-35 και Rafale σε αυτόν τον στόλο.”