Καθώς η Κίνα και η Καμπότζη έκαναν τα πρώτα βήματα για μια χρηματοδοτούμενη από την Κίνα αναβάθμιση της ναυτικής βάσης Ream στη νότια Καμπότζη, η Δύση ανησυχεί για αυτό που ο απεσταλμένος του Πεκίνου ονόμασε μια «σιδερένια εταιρική σχέση» μεταξύ των δύο χωρών.
Η έναρξη του έργου στη Ναυτική Βάση Ream, για την οποία αξιωματούχοι της Καμπότζης δήλωσαν ότι θα χρησιμοποιήσει επιχορήγηση από την Κίνα για την ανακαίνιση του λιμανιού, έρχεται εν μέσω ανησυχίας της Δύσης ότι το Πεκίνο αναζητά ένα στρατιωτικό φυλάκιο στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, ανέφερε το CNN.
Ο ρόλος της Κίνας στη Ναυτική Βάση Ream, η οποία κατέχει στρατηγική θέση κοντά στο νότιο άκρο της Καμπότζης κοντά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, έχει τραβήξει τον έλεγχο της Ουάσιγκτον τα τελευταία χρόνια, καθώς παρακολουθεί για σημάδια ότι το Πεκίνο επεκτείνει το στρατιωτικό του αποτύπωμα.
Η αναπληρώτρια υπουργός Εξωτερικών Wendy Sherman επανέλαβε τις ανησυχίες των ΗΠΑ για τη «στρατιωτική παρουσία και την κατασκευή εγκαταστάσεων» της Κίνας στη βάση σε μια συνάντηση με τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης και υπουργό Εξωτερικών της Καμπότζης Prak Sokhonn τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών.
Τόσο η Πνομ Πενχ όσο και το Πεκίνο – που ενίσχυσαν τους οικονομικούς και διπλωματικούς δεσμούς τα τελευταία χρόνια – απώθησαν σθεναρά λόγω τέτοιων ανησυχιών, αυτή την εβδομάδα απορρίπτοντας μια αναφορά ότι η Κίνα κατασκευάζει τη δική της ναυτική εγκατάσταση στη Ναυτική Βάση Ream.
Οι αρνήσεις έγιναν μετά την δημοσίευση της Washington Post τη Δευτέρα, επικαλούμενη δυτικούς αξιωματούχους που δεν κατονομάζονται, ότι η Κίνα κατασκευάζει κρυφά ναυτική εγκατάσταση στο βόρειο τμήμα της βάσης για αποκλειστική χρήση του στρατού της.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Ζάο Λιτζιάν χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «μια τυπική πράξη εκφοβισμού» από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Οι ΗΠΑ κωφεύουν στη θέση της Καμπότζης, κάνοντας επανειλημμένα κακόβουλες εικασίες, επιτιθέμενες και κηλιδώνοντας την Καμπότζη, ακόμη και απειλώντας και πιέζοντας την Καμπότζη», είπε ο Ζάο.
Ο Prak Sokhonn απέρριψε επίσης «αβάσιμες κατηγορίες» σε τηλεφωνική επικοινωνία με την υπουργό Εξωτερικών της Αυστραλίας Penny Wong την Τρίτη, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Agence Kampuchea Presse (AKP).
Πρόσθεσε ότι η ανακαίνιση της βάσης χρησίμευσε «αποκλειστικά στην ενίσχυση των ναυτικών ικανοτήτων της χώρας για την προστασία της θαλάσσιας ακεραιότητάς της και την καταπολέμηση των εγκλημάτων», ανέφερε το CNN
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζε χαρακτήρισε την έκθεση «ανησυχητική» κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Ινδονησία την Τρίτη.
«Είμαστε ενήμεροι για τη δραστηριότητα του Πεκίνου στο Ream εδώ και αρκετό καιρό και ενθαρρύνουμε το Πεκίνο να είναι διαφανές σχετικά με την πρόθεσή του και να διασφαλίσει ότι οι δραστηριότητές του υποστηρίζουν την περιφερειακή ασφάλεια και σταθερότητα», είπε στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση της Καμπότζης «με συνέπεια διαβεβαίωσε» την Καμπέρα ότι κανένας ξένος στρατός δεν θα έχει αποκλειστική πρόσβαση στη βάση Ream.
Η επιθετική συμπεριφορά της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τα τελευταία χρόνια, καθώς και το αυξανόμενο ναυτικό και η δυναμική εξωτερική πολιτική της, έχουν εγείρει ανησυχίες από τους δυτικούς ηγέτες ότι το Πεκίνο μπορεί να επιδιώξει να μετατρέψει την ασφάλεια και άλλες συμφωνίες με ξένες κυβερνήσεις σε μια υπερπόντια στρατιωτική παρουσία.
Επί του παρόντος, ο στρατός της Κίνας έχει μόνο μία βάση στο εξωτερικό, στο Τζιμπουτί.
Το Πεκίνο επιμένει ότι οι διεθνείς του συνεργασίες στοχεύουν στην κοινή ανάπτυξη, αλλά έχει επίσης καταδικάσει το παγκόσμιο δίκτυο στρατιωτικών βάσεων της Ουάσιγκτον.
Ένα άρθρο στην κρατική εθνικιστική ταμπλόιντ Global Times την Πέμπτη ανέφερε ότι η «επαναλαμβανόμενη φήμη» για μια κινεζική ναυτική βάση στην Καμπότζη έχει επανειλημμένα καταρριφθεί.
Αλλά πρόσθεσε ότι «αν μια μέρα, από την ανάγκη να διαφυλάξει τα εθνικά συμφέροντα και να αναλάβει διεθνείς ευθύνες και υποχρεώσεις, η Κίνα αποφασίσει να χτίσει νέες βάσεις ανεφοδιασμού στο εξωτερικό, θα είναι υπέρβαση».