Η συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό (FLFP) στο Πακιστάν παραμένει από τις χαμηλότερες στον κόσμο, αντανακλώντας βαθιά ριζωμένα κοινωνικοοικονομικά, πολιτιστικά και θεσμικά εμπόδια που συνεχίζουν να περιορίζουν την οικονομική δράση των γυναικών. Παρά το γεγονός ότι αποτελούν σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού, οι Πακιστανές γυναίκες παραμένουν σημαντικά υποεκπροσωπούμενες στην αγορά εργασίας, με συνέπειες που εκτείνονται πολύ πέρα από τα ατομικά μέσα διαβίωσης, στην ευρύτερη οικονομική ανάπτυξη και το δυναμικό ανθρώπινου κεφαλαίου της χώρας.
Σε εθνικό επίπεδο, το ποσοστό FLFP του Πακιστάν για τις γυναίκες ηλικίας 15 έως 64 ετών ανέρχεται σε μόλις 22,6%, πολύ κάτω από τον παγκόσμιο μέσο όρο του 52,6% και ακόμη χαμηλότερο από τον ήδη μέτριο μέσο όρο της Νότιας Ασίας του 25,2%. Στα αστικά κέντρα όπου οι οικονομικές ευκαιρίες είναι συνήθως πιο ποικίλες, η κατάσταση παραμένει ζοφερή. Στο Ισλαμαμπάντ, για παράδειγμα, η συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό είναι μόνο 22,5%, σε σύγκριση με 67% για τους άνδρες. Οι γυναίκες στις πόλεις συχνά αντιμετωπίζουν πρόσθετους περιορισμούς, όπως περιορισμένη κινητικότητα, αυξημένο κοινωνικό έλεγχο και λιγότερες δομές οικογενειακής υποστήριξης, τα οποία επιδεινώνουν τις προκλήσεις εισόδου και παραμονής στο εργατικό δυναμικό.
Ένας συνδυασμός διαρθρωτικών ανισοτήτων και εδραιωμένων πολιτισμικών κανόνων οδηγεί σε αυτές τις ανισότητες. Η περιορισμένη κινητικότητα, οι προσδοκίες των φύλων σχετικά με τις οικιακές ευθύνες, τα μισθολογικά χάσματα και η περιορισμένη πρόσβαση σε χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και υψηλά αμειβόμενες βιομηχανίες συμβάλλουν στην οικονομική περιθωριοποίηση των γυναικών. Το χάσμα των φύλων στην πρόσβαση σε μικροχρηματοδότηση, την ψηφιακή ένταξη και τα ποσοστά NEET των νέων (όχι στην εκπαίδευση, την απασχόληση ή την κατάρτιση) υπογραμμίζει περαιτέρω τη συστημική φύση αυτών των ανισοτήτων. Οι κοινωνικοί κανόνες σχετικά με τον φυσικό διαχωρισμό των φύλων, συνηθισμένοι στην πακιστανική κοινωνία, διαμορφώνουν επίσης τη συμπεριφορά των εργοδοτών. Πολλοί εργοδότες διστάζουν να προσλάβουν γυναίκες για θέσεις εργασίας ή εργοστασιακές, επικαλούμενοι πολιτισμικούς περιορισμούς ή προκλήσεις διαχωρισμού στον χώρο εργασίας. Σχεδόν το 70% των εργοδοτών καλύπτει το 90% ή περισσότερο των εργοστασιακών θέσεων με άνδρες, και στον τομέα της κατασκευής ενδυμάτων του Παντζάμπ, οι γυναίκες αποτελούν μόνο το 12% του εργατικού δυναμικού.
Η εκπαίδευση, που συχνά θεωρείται ως ένας δρόμος προς την ενδυνάμωση, δεν έχει μεταφραστεί σε αναλογικά οικονομικά οφέλη για τις Πακιστανές γυναίκες. Παρά την αυξανόμενη εγγραφή γυναικών στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, μόνο το 21,6% των γυναικών που κατέχουν πτυχίο εργάζονται. Αυτή η αποσύνδεση υπογραμμίζει ότι η εκπαίδευση από μόνη της δεν μπορεί να εξαλείψει τα διαρθρωτικά και πολιτισμικά εμπόδια που διαμορφώνουν τα αποτελέσματα της αγοράς εργασίας. Η οικογενειακή κατάσταση επιδεινώνει περαιτέρω αυτές τις προκλήσεις: οι παντρεμένες γυναίκες έχουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά απασχόλησης σε σύγκριση με τους παντρεμένους άνδρες, αντανακλώντας τις κοινωνικές προσδοκίες που δίνουν προτεραιότητα στις οικιακές ευθύνες των γυναικών έναντι των επαγγελματικών φιλοδοξιών.
Το χάσμα μισθών παρουσιάζει μια άλλη έντονη διάσταση της ανισότητας των φύλων. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Εργασίας (ILO), το Πακιστάν κατατάσσεται μεταξύ των χειρότερων στη Νότια Ασία όσον αφορά τις ανισότητες μισθών. Οι γυναίκες στο Πακιστάν κερδίζουν 25-34% λιγότερο από τους άνδρες για εργασία ίσης αξίας, μεγαλύτερη από τον παγκόσμιο μέσο όρο και πολύ μεγαλύτερη από εκείνη των περιφερειακών ομολόγων τους όπως η Ινδία, το Μπαγκλαντές και το Νεπάλ. Κρίσιμα, μεγάλο μέρος αυτού του χάσματος μισθών δεν εξηγείται από διαφορές στην εκπαίδευση, την εμπειρία ή τον τύπο εργασίας, υποδεικνύοντας συστημικές διακρίσεις και αδύναμη επιβολή της εργατικής νομοθεσίας. Το χάσμα διευρύνεται σε υψηλότερα επαγγελματικά επίπεδα, αποκαλύπτοντας μια επίμονη γυάλινη οροφή που περιορίζει την ανοδική κινητικότητα των γυναικών ακόμη και σε επίσημους τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση, τα χρηματοοικονομικά και η μεταποίηση.
Ένα σημαντικό ποσοστό Πακιστανών γυναικών εργάζεται στην άτυπη οικονομία ως γεωργικές εργάτριες, οικιακές βοηθοί και σε οικιακές εργασίες, όπου οι μισθοί είναι χαμηλοί, η προστασία είναι ελάχιστη και η πρόσβαση σε επίσημες συμβάσεις ή παροχές είναι ουσιαστικά ανύπαρκτη. Αυτή η διπλή οικονομία όχι μόνο εδραιώνει την ανισότητα εισοδήματος, αλλά περιορίζει και την οικονομική παραγωγικότητα της χώρας, θέτοντας στο περιθώριο το ήμισυ του δυνητικού εργατικού δυναμικού της.
Αυτές οι οικονομικές ανισότητες αντικατοπτρίζονται στους παγκόσμιους δείκτες φύλου. Στον Παγκόσμιο Δείκτη Χάσματος Φύλου 2025, το Πακιστάν κατατάσσεται στην τελευταία 148η θέση από τις 148 οικονομίες, με συνολική βαθμολογία ισοτιμίας 56,7%, σημειώνοντας μείωση σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Η χώρα έχει κλείσει μόνο το 2,3% του χάσματος των φύλων από το 2006, και οι πρόσφατες τάσεις δείχνουν οπισθοδρόμηση παρά πρόοδο. Ο υποδείκτης Οικονομικής Συμμετοχής και Ευκαιριών τοποθετεί το Πακιστάν μεταξύ των πέντε τελευταίων παγκοσμίως, με βαθμολογία 34,7%. Οι δείκτες πολιτικής ενδυνάμωσης είναι εξίσου ανησυχητικοί: η υπουργική εκπροσώπηση των γυναικών μειώθηκε από 5,9% το 2024 σε μηδέν το 2025, κατατάσσοντας το Πακιστάν μεταξύ των χωρών με υπουργικά συμβούλια που αποτελούνται αποκλειστικά από άνδρες. Ενώ η κοινοβουλευτική εκπροσώπηση έχει σημειώσει μικρή βελτίωση, η συνολική πολιτική ισότητα μειώθηκε από 12,2% σε 11% σε ένα μόνο έτος.
Πέρα από τον οικονομικό και πολιτικό αποκλεισμό, οι Πακιστανές αντιμετωπίζουν σημαντικά κοινωνικά εμπόδια και εμπόδια ασφαλείας. Η βία με βάση το φύλο, η παρενόχληση και η υποβάθμιση της προσωπικότητας αποτελούν συνηθισμένες εμπειρίες για τις γυναίκες στη δημόσια ζωή, ιδίως για εκείνες που κατέχουν ηγετικούς ρόλους, τα μέσα ενημέρωσης ή τον ακτιβισμό.