Οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκέντρωσαν τη μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη από την εισβολή στο Ιράκ το 2003, παρατάσσοντας έναν τεράστιο στόλο και μια αεροπορική πτέρυγα στελθ (stealth) για τη διεξαγωγή μιας εκστρατείας πολλών εβδομάδων κατά του Ιράν.
Η στρατιωτική ενίσχυση του Προέδρου Τραμπ στη Μέση Ανατολή έχει πλέον ξεπεράσει επίσημα κάθε ανάπτυξη δυνάμεων που σημειώθηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες, δημιουργώντας μια δύναμη τέτοιου μεγέθους που οι αναλυτές αποκαλούν «Η Αρμάδα του Τραμπ».
Με περισσότερους από 40.000 στρατιώτες μάχης, δύο τεράστιες ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων και μια θανάσιμη σειρά αεροσκαφών στελθ, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πλέον σε θέση να διατηρήσουν μια εναέρια πολιορκία υψηλής έντασης κατά του ιρανικού καθεστώτος για εβδομάδες.
Αυτή η πρωτοφανής συγκέντρωση πυρός έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στον Πρόεδρο πλήρη επιχειρησιακή ευελιξία, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να πλήξουν βαθιά στο ιρανικό έδαφος χωρίς να εξαρτώνται από την άδεια ή τις βάσεις γειτονικών χωρών που ενδεχομένως διστάζουν να εμπλακούν στον πόλεμο.
Η σφύρα από τη θάλασσα
Κεντρικοί πυλώνες αυτής της ναυτικής δύναμης είναι το «Άμπραχαμ Λίνκολν» (USS Abraham Lincoln) και το «Τζέραλντ Ρ. Φορντ» (USS Gerald R. Ford), με το τελευταίο να αποτελεί το μεγαλύτερο και ισχυρότερο πολεμικό πλοίο που κατασκευάστηκε ποτέ.
Αυτές οι «κινητές αεροπορικές βάσεις» μεταφέρουν χιλιάδες άτομα προσωπικό και δεκάδες προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των F-18 και F-35.
Τους γίγαντες αυτούς πλαισιώνουν 13 αντιτορπιλικά και καταδρομικά εξοπλισμένα με συστήματα ραντάρ Aegis και εκατοντάδες πυραύλους κρουζ Τόμαχοκ (Tomahawk), ικανούς να πλήξουν στόχους σε απόσταση 2.000 χιλιομέτρων με χειρουργική ακρίβεια.
Τα πλοία αυτά είναι στρατηγικά κατανεμημένα: μονάδες στην Ερυθρά Θάλασσα για την προστασία του Ισραήλ από τις επιθέσεις των Χούτι, άλλες στη Μεσόγειο για την αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων και μια ισχυρή παρουσία στον Περσικό Κόλπο, έτοιμη για επιθετικά πλήγματα.
Ίσως το πιο τρομακτικό στοιχείο της θαλάσσιας δύναμης είναι η αναφερόμενη παρουσία ενός πυρηνοκίνητου υποβρυχίου κατευθυνόμενων βλημάτων.
Αυτή η «μυστική αποθήκη» ισχύος πυρός μπορεί να φέρει περισσότερους από 200 πυραύλους Τόμαχοκ, επιτρέποντάς της να εξουδετερώσει τα ιρανικά κέντρα διοίκησης προτού καν το καθεστώς αντιληφθεί ότι η επίθεση έχει ξεκινήσει.
Τον ναυτικό στόλο συμπληρώνουν τρία πλοία παράκτιας μάχης (LCS) στην Αραβική Θάλασσα, ειδικά σχεδιασμένα για ταχύτατες επιχειρήσεις κοντά στις ιρανικές ακτές, με σκοπό την αντιμετώπιση των ταχέων σκαφών επίθεσης των Φρουρών της Επανάστασης.
Κυριαρχία στελθ και παγκόσμιο βεληνεκές
Στους αιθέρες, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει τα πιο εξελιγμένα «αρπακτικά» τους.
Το F-35 Lightning II αποτελεί τη ραχοκοκαλιά πολλαπλών ρόλων, με ικανότητα μεταφοράς 8.000 κιλών πυρομαχικών, παραμένοντας αόρατο από τα ιρανικά ραντάρ.
Για την αποστολή της «εκκαθάρισης των ουρανών», ετοιμοπόλεμο βρίσκεται το F-22 Raptor, ένα εξειδικευμένο μαχητικό αεροπορικής υπεροχής, σχεδιασμένο να καταδιώκει τα ιρανικά αναχαιτιστικά με απαράμιλλη ευελιξία.
Επιπλέον, η Πολεμική Αεροπορία έχει μεταφέρει στην περιοχή κατασκοπευτικά αεροσκάφη U-2 και αεροσκάφη ελέγχου E-3 Sentry για την παροχή 24ωρης εικόνας του πεδίου της μάχης.
Για τους πιο οχυρωμένους στόχους, το στελθ βομβαρδιστικό B-2 Spirit παραμένει η απόλυτη απειλή.
Αυτά τα αεροσκάφη, τα οποία μπορούν να πετάξουν απευθείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή τη βάση του Ντιέγκο Γκαρσία, φέρουν τη βόμβα «bunker buster» MOP των 14 τόνων. Το όπλο αυτό είναι ειδικά σχεδιασμένο να διεισδύει 60 μέτρα μέσα στο έδαφος πριν εκραγεί, καθιστώντας το το μοναδικό συμβατικό εργαλείο ικανό να καταστρέψει τις βαθύτερες υπόγειες πυρηνικές και πυραυλικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Με έναν τεράστιο στόλο μεταγωγικών αεροσκαφών C-17 και C-5 να μεταφέρουν συνεχώς εφόδια και πυρομαχικά στις βάσεις της περιοχής, ο αμερικανικός στρατός έχει διασφαλίσει ότι μόλις πέσει ο πρώτος πυροβολισμός, η πίεση προς την Τεχεράνη θα είναι αμείλικτη και τελεσίδικη.
Αναπόφευκτη η σύγκρουση με το Ιράν
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά αξιωματούχος της ισραηλινής άμυνας: «Το Ιράν γνωρίζει ότι η ποσότητα έχει τη δική της ποιοτική αξία. Εάν φτάσουν τους 5.000 ή περισσότερους, οι κανόνες του παιχνιδιού στην περιοχή αλλάζουν εκ βάθρων».
Ανώτατοι Ισραηλινοί αμυντικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι μια άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση με το Ιράν είναι αναπόφευκτη, καθώς η Τεχεράνη επιταχύνει την παραγωγή βαλλιστικών πυραύλων με ανησυχητικό ρυθμό.
Σύμφωνα με αναλυτικό ρεπορτάζ του ισραηλινού Γιενέτ, το οποίο επικαλείται πηγές των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), το Ιράν βρίσκεται σε τροχιά κατοχής τουλάχιστον 5.000 βαλλιστικών πυραύλων έως το τέλος του 2027, με την τρέχουσα παραγωγή να ανέρχεται σε περίπου 100 πυραύλους τον μήνα και να αναμένεται περαιτέρω αύξηση.
Η εκτίμηση αυτή, η οποία κοινοποιήθηκε σε κεκλεισμένων των θυρών συνομιλίες με Αμερικανούς ομολόγους, υπογραμμίζει τη στρατηγική του Ιράν να βασίζεται στον καθαρό όγκο πυρών για να εξουδετερώσει τις αμυντικές διατάξεις.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι ακόμη και τα προηγμένα πολυεπίπεδα συστήματα αεράμυνας του Ισραήλ -συμπεριλαμβανομένων των Arrow 3 (Βέλος 3), David’s Sling (Σφενδόνη του Δαυίδ), Iron Dome (Σιδηρούς Θόλος), καθώς και πιθανών συμμμαχικών μέσων όπως οι αμερικανικές συστοιχίες THAAD και Patriot- στερούνται μιας πλήρως ερμητικής λύσης έναντι παρατεταμένων, μαζικών επιθέσεων με χιλιάδες πυραύλους.
Η πρόβλεψη δεν είναι θεωρητικές: αποτελεί καθημερινή επιχειρησιακή βάση για τη Στρατιωτική Πληροφορία, την Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία και τις μονάδες αεράμυνας.
Χωρίς τις επιθετικές επιχειρήσεις ανάσχεσης που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης «Ανατέλλων Λέων» (ο πόλεμος 12 ημερών με το Ιράν τον Ιούνιο του 2025), ισραηλινές πηγές εκτιμούν ότι το οπλοστάσιο του Ιράν θα μπορούσε να πλησιάσει τους 8.000 πυραύλους μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Κατά τη διάρκεια εκείνης της σύγκρουσης, το Ιράν εκτόξευσε περισσότερους από 500 βαλλιστικούς πυραύλους και περίπου 1.000 μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) προς το Ισραήλ.
Ενώ αναχαιτίστηκε περίπου το 86% των βαλλιστικών πυραύλων, οι λίγοι που διαπέρασαν την άμυνα προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε πόλεις όπως το Τελ Αβίβ, η Ραμάτ Γκαν, η Μπατ Γιαμ, η Χάιφα και η Μπερσέμπα (συμπεριλαμβανομένων πληγμάτων κοντά στο Ιατρικό Κέντρο Σορόκα).
Πληροφορίες μετά τον πόλεμο δείχνουν ότι το Ιράν έχει ανακατασκευάσει μεγάλο μέρος των υποδομών παραγωγής του, συμπεριλαμβανομένων των υπόγειων εγκαταστάσεων και των δυνατοτήτων ανάμειξης στερεών καυσίμων που υπέστησαν ζημιές σε προηγούμενα ισραηλινά πλήγματα, και έχει ξαναρχίσει την παραγωγή μεγάλης κλίμακας.
Η Τεχεράνη ποντάρει στην ποσότητα: τον κορεσμό των ισραηλινών αιθέρων σε τέτοιο βαθμό, ώστε ακόμη και τα υψηλά ποσοστά αναχαίτισης να αφήνουν απαράδεκτα επίπεδα καταστροφών στο εσωτερικό μέτωπο.
Ισραηλινοί αμυντικοί σχεδιαστές τονίζουν ότι ο πρωταρχικός στόχος τώρα είναι να επιβραδυνθεί ή να σταματήσει η πυραυλική κούρσα του Ιράν προτού οι αριθμοί γίνουν μη αναστρέψιμοι.
«Δεν υπάρχει απόλυτα στεγανή απάντηση σε ένα σενάριο χιλιάδων πυραύλων», δήλωσε ανώτατη πηγή στο Γιενέτ.
Οι επιλογές που συζητούνται περιλαμβάνουν τη συνέχιση των προληπτικών πληγμάτων σε χώρους παραγωγής, εκτοξευτές και εγκαταστάσεις αποθήκευσης -ενδεχομένως με ή χωρίς πλήρη συντονισμό με τις ΗΠΑ- καθώς και την ενίσχυση της ενεργητικής άμυνας και των μέτρων παθητικής πολιτικής προστασίας.
Πριν από τον πόλεμο του 2025, οι εκτιμήσεις τοποθετούσαν το απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν γύρω στους 2.500–3.000.
Η σύγκρουση οδήγησε το Ισραήλ να καταστρέψει περίπου το ένα τρίτο έως το ήμισυ των εκτοξευτών και ένα σημαντικό μέρος των αποθεμάτων, μειώνοντας το ενεργό οπλοστάσιο του Ιράν σε περίπου 1.000–1.200 πυραύλους και μόνο περίπου 100 λειτουργικούς κινητούς εκτοξευτές έως τις αρχές του 2026.
Ωστόσο, η Τεχεράνη επέδειξε ταχεία ανάκαμψη, συνεχίζοντας την παραγωγή παρά τις νέες κυρώσεις και τη συνεχιζόμενη ισραηλινή πίεση.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι υπόγειες «πόλεις» του Ιράν για την παραγωγή και αποθήκευση πυραύλων, σε συνδυασμό με τη βελτιούμενη τεχνολογία στερεών καυσίμων (που επιτρέπει ταχύτερες εκτοξεύσεις και δυσκολότερο εντοπισμό), καθιστούν την απειλή εκθετικά σοβαρότερη με κάθε μήνα που περνά.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά αξιωματούχος της ισραηλινής άμυνας: «Το Ιράν γνωρίζει ότι η ποσότητα έχει τη δική της ποιοτική αξία. Εάν φτάσουν τους 5.000 ή περισσότερους, οι κανόνες του παιχνιδιού στην περιοχή αλλάζουν εκ βάθρων».