Αν και ο Οργανισμός Βορειοατλαντικού Συμφώνου (ΝΑΤΟ) λέει ότι δεν σκοπεύει να επεκταθεί στον Ινδο-Ειρηνικό, πρέπει ωστόσο να το κάνει για χάρη της διεθνούς ασφάλειας. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το ΝΑΤΟ δεν έχει θέση στη σύγκρουση με την Κίνα. Η εταιρική σχέση διαφωνεί επίσημα από το 2022. Στο εγγύς μέλλον, δεν φαίνεται εύλογο ότι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας θα εξαπολύσει «ένοπλο επίθεση» είτε στην Ευρώπη είτε στη Βόρεια Αμερική. Η αυξανόμενη εξωτερική επιθετικότητα του Πεκίνου έχει αναγνωριστεί δημόσια ως «συστημική πρόκληση» για τις αξίες, τα συμφέροντα και την ασφάλεια του ΝΑΤΟ, ακόμη και στο πλαίσιο της σύγκρουσης της Ρωσίας με την Ουκρανία. Η Δύση εμφανίζεται τελικά έτοιμη να ανταποκριθεί στην πρόκληση μιας αναπτυσσόμενης Κίνας, ίσως ακόμη και παρά τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας.
Οι σχέσεις μεταξύ ΝΑΤΟ και Κίνας ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτες μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, και ακόμη και τότε, είχαν ως επί το πλείστον τη μορφή ανεπίσημων επισκέψεων και συζητήσεων μεταξύ στρατιωτικών αξιωματικών. Η Κίνα δεν έλαβε σχεδόν περισσότερες από μία σχετικά ασήμαντες συλλαβές στη συνήθη κοινή δήλωση μετά από μια συνάντηση ηγετών του ΝΑΤΟ μόλις το 2019. Στη σύνοδο κορυφής της το 2021, η συμμαχία αναγνώρισε την πιθανή απειλή που αποτελούσε η Κίνα για τη βασισμένη σε κανόνες διεθνή τάξη κατόπιν αιτήματος της των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά το ανακοινωθέν της συνόδου κορυφής ήταν δελεαστικά διφορούμενο ως προς το πώς να απαντηθεί.
Η αντιπαράθεση μεταξύ των «γερακιών» και των «περιστεριών» της Κίνας εντός της συμμαχίας μπορεί τελικά να έχει σπάσει περισσότερο από το κακό timing του Πεκίνου παρά οτιδήποτε άλλο, σύμφωνα με ορισμένους.
Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ανακοίνωσαν μια συμμαχία «χωρίς όρια» στις 4 Φεβρουαρίου. Από δυτική σκοπιά, το πιο εκπληκτικό στη συνάντησή τους ήταν ότι το Πεκίνο αντέγραψε αποτελεσματικά τον κριτικό τόνο της Ρωσίας σχετικά με την επέκταση και τις ενέργειες του ΝΑΤΟ. Αυτό συνέβη μόλις λίγες εβδομάδες πριν ξεκινήσει η καταστροφική επίθεση στο Κρεμλίνο στην Ουκρανία και η Κίνα δεν άλλαξε έκτοτε τη στάση της. Αυτό που προοριζόταν να είναι απλώς μια περαστική χειρονομία προς τη Μόσχα κατέληξε να συνδέει ακούσια την κινεζική πρόκληση με τον ρωσικό κίνδυνο. Στα μάτια των δυτικών αξιωματούχων, οι δραστηριότητες της Μόσχας και του Πεκίνου θεωρούνται πλέον ως «αμοιβαία ενισχυτικές κινήσεις για την καταστροφή της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες».
Δυστυχώς για το ΝΑΤΟ, η «πρόκληση της Κίνας» είναι πιο έντονη σε τομείς στους οποίους η συμμαχία στερείται γνώσεων και ικανοτήτων, όπως ο έλεγχος των επενδύσεων και η οικονομική και τεχνολογική πολιτική. Ωστόσο, η εταιρεία μπορεί να προσθέσει αξία εντοπίζοντας άτομα που το κάνουν. Η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), η οποία έλαβε πρόσφατα μια πολύ πιο ενεργή στάση κατά της Κίνας, λειτουργεί ως φυσικός εταίρος της συμμαχίας στην Ευρώπη στον πολιτικοοικονομικό τομέα. Το ΝΑΤΟ μπορεί να χορηγήσει στην ΕΕ πρόσβαση κατά προτεραιότητα στις γνώσεις της συμμαχίας στους τομείς της αξιολόγησης στρατιωτικού κινδύνου, της στρατηγικής προοπτικής και της ανάλυσης ασφάλειας. Μια πιο επίσημη εταιρική σχέση θα επέτρεπε μια καλύτερη ευρωατλαντική αντίδραση στην άνοδο της Κίνας, παρόλο που υπάρχει ήδη κάποια άτυπη ανταλλαγή πληροφοριών. Αυτή η σχέση θα ήταν ιδιαίτερα σημαντική λαμβάνοντας υπόψη πώς οι κινεζικές επενδύσεις μπορεί να επηρεάσουν την ασφάλεια.
Σε τελική ανάλυση, εάν τα λιμάνια που θέλει να χρησιμοποιήσει η συμμαχία «δεν είναι μόνο κατασκευασμένα αλλά ανήκουν σε [τους] Κινέζους», η διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μεσόγειο «μπορεί να γίνει αρκετά προβληματική».
Η βορειοατλαντική συμμαχία προωθεί την επιθυμία της για μια στενότερη εταιρική σχέση με την ΕΕ. Εν τω μεταξύ, οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και ΕΕ επιδεινώθηκαν ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Και οι δύο οργανισμοί θα μοιράζονται σύντομα 23 κράτη μέλη. Για παράδειγμα, οι Βρυξέλλες ανέπτυξαν μανιωδώς μια εργαλειοθήκη πολιτικών για να σταματήσουν την ληστρική κινεζική δραστηριότητα. Το λεγόμενο «μέσο κατά του καταναγκασμού» είναι μία από τις πολλές πολιτικές της ΕΕ που εφαρμόζονται τώρα και ξεχωρίζει. Στόχος του είναι να σταματήσει τους εξωτερικούς παίκτες να στοχεύουν συγκεκριμένα έθνη της ΕΕ για οικονομικούς εκβιασμούς, όπως έκανε το Πεκίνο στο παρελθόν.
Δεδομένου ότι η ΕΕ αρχικά αναφερόταν στη Λαϊκή Δημοκρατία ως «συστημικό αντίπαλο», πολλοί Ευρωπαίοι βλέπουν όλο και περισσότερο τη σχέση μέσα από αυτό το πρίσμα. Με άλλα λόγια, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη ευκαιρία για μια πιο ενιαία διατλαντική στάση απέναντι στην Κίνα, και η σύγκρουση στην Ουκρανία είναι πιθανό να φέρει την ΕΕ και το ΝΑΤΟ ακόμη πιο κοντά.
Αν και το ΝΑΤΟ ισχυρίζεται ότι δεν έχει πρόθεση «να μπει στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας», δεν είναι σαφές πόσο καιρό η συμμαχία θα είναι σε θέση να διατηρήσει την αδιαφορία της για τα θέματα Ινδο-Ειρηνικού. Η περιοχή εξελίσσεται γρήγορα όχι μόνο σε οικονομικό κέντρο του κόσμου, αλλά και στο επίκεντρο των γεωπολιτικών συγκρούσεων στον εικοστό πρώτο αιώνα.
Μια στρατιωτική σύγκρουση για την Ταϊβάν θα εμπλέκει επίσης σχεδόν σίγουρα τις Ηνωμένες Πολιτείες και θα έχει καταστροφικές επιπτώσεις στην Ευρώπη. Ως αποτέλεσμα, η διατήρηση της περιφερειακής ειρήνης είναι επίσης προς το συμφέρον των ευρωπαϊκών μελών του ΝΑΤΟ.