Το διάστημα έχει «αλλάξει θεμελιωδώς» μέσα σε λίγα μόλις χρόνια λόγω μιας αυξανόμενης κούρσας εξοπλισμών, είπε ένας στρατηγός των ΗΠΑ, ξεχωρίζοντας την Κίνα ως την «πιο απαιτητική απειλή», ακολουθούμενη από τη Ρωσία.
«Βλέπουμε ένα ολόκληρο μείγμα όπλων που παράγονται από τους στρατηγικούς ανταγωνιστές μας», είπε ο στρατηγός Μπράντλεϊ Τσανς Σάλτζμαν, ο επικεφαλής των διαστημικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ, σε μια επιλεγμένη ομάδα μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του Γαλλικού Πρακτορείου.
«Η πιο προκλητική απειλή είναι η Κίνα αλλά και η Ρωσία», είπε, μιλώντας αργά το Σάββατο στο περιθώριο της Διάσκεψης για την Ασφάλεια του Μονάχου, αναφέροντας τεχνολογίες που περιλαμβάνουν αντιδορυφορικούς πυραύλους, κατευθυνόμενη ενέργεια και δυνατότητες αναχαίτισης τροχιάς.
«Πρέπει να λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι ο χώρος ως αμφισβητούμενος τομέας έχει αλλάξει ριζικά. Ο χαρακτήρας του τρόπου με τον οποίο λειτουργούμε στο διάστημα πρέπει να αλλάξει, και αυτό οφείλεται κυρίως.
Τα λόγια του έχουν ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα δεδομένων των αυξανόμενων εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας – που τονίζεται από τις τεταμένες ανταλλαγές στο Μόναχο το Σάββατο μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών Antony Blinken και του κορυφαίου διπλωμάτη του Πεκίνου Wang Yi για ένα φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι.
Ο Blinken προειδοποίησε τον Wang ότι η Κίνα δεν πρέπει να επαναλάβει μια τέτοια «ανεύθυνη πράξη» αποστολής αερόστατου στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ, ενώ ο Wang είπε ότι η αντίδραση της Ουάσιγκτον -κατέρριψε το σκάφος- είχε βλάψει τις σχέσεις των χωρών τους.
Διαστημική κούρσα εξοπλισμών – Η κούρσα διαστημικών εξοπλισμών δεν είναι κάτι καινούργιο. Ήδη από το 1985, το Πεντάγωνο χρησιμοποίησε έναν πύραυλο για να καταστρέψει έναν δορυφόρο σε μια δοκιμή.
Από τότε, οι αντίπαλοι των Ηνωμένων Πολιτειών προσπαθούν να δείξουν ότι μπορούν να ανταγωνιστούν — η Κίνα έκανε το ίδιο το 2007 και η Ινδία το 2019.
Τον Φεβρουάριο του 2020, ένας Αμερικανός στρατηγός σημείωσε ότι υπήρχαν δύο ρωσικοί δορυφόροι τοποθετημένοι σε τροχιά που παρακολουθούσαν έναν κατασκοπευτικό δορυφόρο των ΗΠΑ.
Και στα τέλη του 2021, η Ρωσία κατέστρεψε έναν από τους δορυφόρους της με έναν πύραυλο που εκτοξεύτηκε από τη Γη, σε μια επίδειξη εξαναγκασμού που καταδικάστηκε ως ανεύθυνη πράξη από τον αρχηγό του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ.
«Οι αντίπαλοι εκμεταλλεύονται το διάστημα… στοχεύοντας και επεκτείνοντας το βεληνεκές των όπλων τους», είπε ο στρατηγός Saltzman.
“Αυτή είναι πραγματικά η αλλαγή που συμβαίνει εντός του τομέα.”
Οι χώρες είναι όλο και πιο μυστικοπαθείς όσον αφορά τις στρατιωτικές τους δραστηριότητες στο διάστημα, αλλά ο αγώνας είναι τέτοιος που το 2019, τη χρονιά που το Πεντάγωνο εκτόξευσε τη Διαστημική του Δύναμη, προέβλεψε ότι η Ρωσία και η Κίνα θα μπορούσαν ενδεχομένως να ξεπεράσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Σάλτζμαν απορρίπτει την ιδέα ότι η Ουάσιγκτον βρίσκεται πίσω.
Αλλά ο αγώνας έχει εξελιχθεί, μετατοπίζοντας από την ιδέα της καταστροφής δορυφόρων με πυραύλους ή δορυφόρους «καμικάζι», σε αυτήν της εξεύρεσης τρόπων καταστροφής τους με όπλα λέιζερ ή ισχυρά μικροκύματα.
«Πάντα θα φροντίζω να διατηρώ τις ικανότητες να κάνω τις πιο κρίσιμες λειτουργίες, όπως η εθνική διοίκηση και έλεγχος ή η πυρηνική διοίκηση και έλεγχος», είπε ο στρατηγός.
«Υπεύθυνη συμπεριφορά» – Ο πόλεμος της Ουκρανίας υπενθύμισε τη θεμελιώδη σημασία του διαστήματος στις συγκρούσεις σήμερα και στο μέλλον.
«Το διάστημα είναι σημαντικό για τον σύγχρονο αγώνα», είπε ο Σάλτζμαν.
«Μπορείτε να επιτεθείτε στο διάστημα χωρίς να μπείτε (στο) διάστημα, μέσω δικτύων στον κυβερνοχώρο ή άλλων φορέων. Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι υπερασπιζόμαστε όλες αυτές τις δυνατότητες».
Η αυξανόμενη στρατιωτική δραστηριότητα, σε συνδυασμό με την αύξηση της εμπορικής παραγωγής, εγείρει ωστόσο τα πιθανά προβλήματα παράπλευρων ζημιών, καταστροφικών συντριμμιών και, ευρύτερα, ενός διεθνούς κώδικα συμπεριφοράς.
Ο Σάλτζμαν δεν είχε ποτέ συνομιλίες με τους Κινέζους και Ρώσους ομολόγους του, είπαν οι βοηθοί του στο Γαλλικό Πρακτορείο. Στο Μόναχο, συνάντησε τον υπουργό Άμυνας της Νορβηγίας και συμμετείχε σε πάνελ.
«Μιλήσαμε για υπεύθυνη συμπεριφορά», είπε. «Υπάρχει σωστός τρόπος συμπεριφοράς στο διάστημα, που δεν δημιουργεί συντρίμμια, που δεν παρεμβαίνει, έχει ασφαλείς αποστάσεις και ασφαλείς τροχιές και επικοινωνούμε όταν έχουμε προβλήματα».
Το διάστημα θα γίνεται «ολοένα και πιο συμφορημένο», πρόσθεσε.
«Εάν μπορούμε να λειτουργήσουμε με σαφή κατανόηση των προτύπων, θα είμαστε πολύ πιο ασφαλείς».