Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας στα κρίσιμα ορυκτά, μια δικομματική ομάδα αμερικανών γερουσιαστών εισήγαγε νομοθεσία την Πέμπτη για να αντιμετωπίσει τα «κενά πληροφόρησης» και να καθιερώσει μια διαδικασία εκποίησης για αμερικανικές εταιρείες.
Ο νόμος για την ασφάλεια των κρίσιμων ορυκτών του 2024 θα απαιτούσε από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να υποβάλουν στο Κογκρέσο μια έκθεση για όλους τους κρίσιμους πόρους ορυκτών και σπάνιων γαιών σε όλο τον κόσμο. Η έκθεση θα πρέπει να υποβάλλεται εντός ενός έτους από την ψήφιση του νομοσχεδίου και κάθε δύο χρόνια στη συνέχεια. Η αξιολόγηση πρέπει να περιλαμβάνει ποιοι πόροι βρίσκονται υπό τον έλεγχο μιας «ξένης οντότητας ανησυχίας» – Κίνα, Ιράν, Βόρεια Κορέα ή Ρωσία – και ποιοι τον έλεγχο των Ηνωμένων Πολιτειών ή των συμμάχων και εταίρων τους.
Η έκθεση θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει λογιστικό έλεγχο των ορυχείων που εξάγουν σημαντικές ποσότητες κρίσιμων ορυκτών και σπάνιων γαιών, την εκτιμώμενη ετήσια παραγωγή τους και τους ιδιοκτήτες τους.
Το νομοσχέδιο της Πέμπτης αντιπροσωπεύει το τελευταίο στις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι η Κίνα παράγει και επεξεργάζεται το μεγαλύτερο μέρος των σπάνιων γαιών και των κρίσιμων ορυκτών του κόσμου.
Τα κρίσιμα ορυκτά όπως το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο αποτελούν βασικές εισροές για στρατιωτικές αλυσίδες εφοδιασμού και τεχνολογίες καθαρής ενέργειας. Οι σπάνιες γαίες είναι ένα είδος κρίσιμου ορυκτού που είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εξαχθεί.
Ανησυχώντας ότι το Πεκίνο ενδέχεται να παρακρατήσει τα υλικά για να υπονομεύσει την εθνική και οικονομική ασφάλεια των ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν έδωσε κίνητρα σε εναλλακτικούς προμηθευτές να αντικαταστήσουν τα κινεζικά διυλιστήρια μέσω φορολογικών εκπτώσεων, εμπορικών συμφωνιών και κρατικών δανείων.
Πέρυσι, οι ΗΠΑ και η Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκίνησαν τη διαπραγμάτευση μιας κρίσιμης συμφωνίας ορυκτών που θα βοηθούσε τους ευρωπαίους μεταποιητές ορυκτών να επωφεληθούν από τις επιδοτήσεις των ΗΠΑ και επίσης να βοηθήσουν τις ΗΠΑ να καλλιεργήσουν τη βιομηχανία κρίσιμων ορυκτών της ΕΕ ως εναλλακτική σε αυτήν της Κίνας.
Ο κύριος χορηγός του νομοσχεδίου της Πέμπτης, ο John Cornyn από το Τέξας, είναι ένας ανώτερος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής που έχει υποστηρίξει πολλά νομοσχέδια για τη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από τα κρίσιμα ορυκτά της Κίνας. Άλλοι χορηγοί είναι ο Δημοκρατικός Μαρκ Γουόρνερ από τη Βιρτζίνια, οι Ρεπουμπλικάνοι Τοντ Γιανγκ από την Ιντιάνα και ο Τζέιμς Λάνκφορντ από την Οκλαχόμα και ο Άνγκους Κινγκ, πολιτικός ανεξάρτητος από το Μέιν.
«Παρά τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν τα κρίσιμα ορυκτά σε οτιδήποτε, από ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης μέχρι στρατιωτική άμυνα, χρειαζόμαστε περισσότερες πληροφορίες για να εξασφαλίσουμε μια αξιόπιστη, μακροπρόθεσμη προμήθεια αυτών των ορυκτών», δήλωσε ο Cornyn την Πέμπτη.
«Αυτή η νομοθεσία θα διασφάλιζε ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί μας κατανοούν πώς ελέγχονται κρίσιμα ορυκτά σε όλο τον κόσμο, ώστε να μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τις ξένες χώρες που προκαλούν ανησυχία».
Η έκθεση που απαιτείται από το νομοσχέδιο της Cornyn πρέπει επίσης να περιλαμβάνει μια συλλογή τρόπων συνεργασίας με χώρες που φιλοξενούν ορυχεία ή επιχειρήσεις επεξεργασίας ορυκτών.
Ζητά επίσης έναν κατάλογο όλων των περιπτώσεων στις οποίες οι οντότητες αναγκάστηκαν από μια ενδιαφερόμενη χώρα να εκχωρήσουν μετοχές σε δραστηριότητες εξόρυξης ή επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών και να λογιστικοποιηθεί κάθε φορά που μια από τις κυβερνήσεις αγόραζε μια τέτοια οντότητα.
Ξεχωριστά, το νομοσχέδιο θεσπίζει μια διαδικασία για τους Αμερικανούς να ενημερώνουν την κυβέρνηση των ΗΠΑ εάν σκοπεύουν να αποχωρήσουν από τις εργασίες εξόρυξης ή επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών σε μια ξένη χώρα. Η ίδια διαδικασία θα επέτρεπε στις κυβερνητικές υπηρεσίες να τους βοηθήσουν να βρουν έναν αγοραστή που δεν βρίσκεται σε μία από τις χώρες που ενδιαφέρουν.
Επιπλέον, το νομοσχέδιο καλεί τις ΗΠΑ να αναπτύξουν στρατηγική με συμμάχους και εταίρους για να προωθήσουν τις τεχνολογίες εξόρυξης, διύλισης, διαχωρισμού και επεξεργασίας και να δημιουργήσουν μια μέθοδο για την κοινή χρήση της πνευματικής ιδιοκτησίας που προκύπτει από την ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών.
Κατά την εισαγωγή του νομοσχεδίου, η Warner είπε: «Δεσμεύομαι να διασφαλίσω ότι οι ΗΠΑ έχουν μια ανθεκτική αλυσίδα εφοδιασμού για κρίσιμα ορυκτά… για την καταπολέμηση των συνεχιζόμενων προσπαθειών της Κίνας να μονοπωλήσει τον έλεγχο αυτών των ορυκτών».