Ενώ μια άλλη χώρα – η Ινδία – κάλεσε σήμερα τους πολίτες της να εγκαταλείψουν αμέσως το Ιράν, αυξάνονται οι φόβοι ότι μια άμεση αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια περιφερειακή αλυσιδωτή αντίδραση, με επικεφαλής την ένταξη φιλοϊρανικών πολιτοφυλακών που δρουν στο Ιράκ.
Αυτές οι περιφερειακές εκτιμήσεις συμμερίζεται και το Ισραήλ, με αυτό το σενάριο να γίνεται πιο πιθανό, ειδικά εάν μια αμερικανική επίθεση περιλαμβάνει πλήγμα σε ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους ή ευαίσθητες στρατηγικές εγκαταστάσεις, όπως εκτιμάται ότι θα συμβεί.
Όπως και στην περίπτωση της Χεζμπολάχ, οι φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές κατανοούν επίσης ότι το Ιράν είναι ο αγωγός οξυγόνου τους και χωρίς αυτό θα είναι δύσκολο να υπάρξουν. Η οργάνωση-ομπρέλα των ιρανικών πολιτοφυλακών στο Ιράκ δήλωσε για την πιθανότητα να ενταχθούν στις μάχες ότι αυτό «δεν ήταν απλώς μια ακόμη δήλωση στα μέσα ενημέρωσης, αλλά μάλλον μια απόφαση που συζητήθηκε και ελήφθη εντός των οργανωτικών δομών ορισμένων από τους σχηματισμούς».
Σύμφωνα με αναφορές από διάφορες περιφερειακές πηγές, το Ιράν έχει πρόσφατα αναπτύξει πυραύλους και ρουκέτες κατά μήκος των δυτικών συνόρων του, με στόχο να επιτρέψει την ταχεία πυρά σε αμερικανικές βάσεις που αναπτύσσονται στο Ιράκ και σε άλλες χώρες της περιοχής. Ταυτόχρονα, έχουν αναφερθεί αναφορές για πρόσθετη ανάπτυξη πυραύλων και ρουκετών μικρής εμβέλειας κατά μήκος των ακτών του Ιράν στον Περσικό Κόλπο, προφανώς για να απειλήσουν αμερικανικές βάσεις και στρατηγικές υποδομές στη Σαουδική Αραβία και σε άλλα κράτη του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις.
Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις λένε ότι αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα από τα ισχυρότερα χαρτιά του Ιράν εναντίον των ΗΠΑ – μια απειλή ενός περιφερειακού πολέμου που δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό θα εξελιχθεί και πόσο έντονος θα είναι. Ένα σενάριο που οι Αμερικανοί κατανοούν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιπλοκές, ακόμη και αν αποκλειστούν ανώτεροι αξιωματούχοι του καθεστώτος.
Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις είπαν επίσης ότι, σε αντίθεση με το οπλοστάσιο πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς του Ιράν, το οποίο υπόκειται σε στενότερη επιτήρηση και εκτίθεται σε προηγμένες δυνατότητες αναχαίτισης, η συστοιχία πυραύλων και ρουκετών μικρής εμβέλειας αποτελεί μια πιο σημαντική πρόκληση. Το Ιράν διαθέτει πολύ μεγαλύτερη ποσότητα αυτού του τύπου όπλων και η πυροδότησή τους, λόγω της μικρής εμβέλειάς τους, του σύντομου χρόνου πτήσης και της πιθανότητας εκτόξευσης από μεγάλο αριθμό σημείων, είναι πιο δύσκολο να αναχαιτιστεί και να νικηθεί.
Οι φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές δεν κρύβουν την πιθανότητα να συμμετάσχουν στις μάχες, ως μέρος της απειλής να μετατρέψουν τη σύγκρουση σε περιφερειακή και συνεχιζόμενη. Ένας ανώτερος αξιωματούχος της «Αρχής Συντονισμού Αντίστασης», μιας οργάνωσης-ομπρέλας που ενώνει αρκετές φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ, δήλωσε στην εφημερίδα Al-Arabi Al-Jadeed ότι «υπάρχει μια πραγματική και σοβαρή τάση μεταξύ ορισμένων από τις ένοπλες ομάδες να συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε αναμενόμενη αμερικανική στρατιωτική αντιπαράθεση με το Ιράν». Πρόσθεσε ότι «η πιθανότητα δεν είναι απλώς μια ακόμη δήλωση στα μέσα ενημέρωσης, αλλά έχει συζητηθεί και έχει ληφθεί απόφαση σχετικά με αυτήν εντός των οργανωτικών δομών ορισμένων από τους σχηματισμούς».
Σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο, οι πρόσφατες συζητήσεις των πολιτοφυλακών επικεντρώθηκαν σε ένα σενάριο πολέμου μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης και «η μάχη θα είναι περιφερειακή και δεν θα περιορίζεται στα σύνορα μιας χώρας». Τα λόγια του δείχνουν ότι τέσσερις από τις επτά πολιτοφυλακές της Παλαιστινιακής Αρχής έχουν ήδη λάβει απόφαση κατ’ αρχήν να παράσχουν στρατιωτική βοήθεια στο Ιράν και να ανοίξουν πρόσθετα μέτωπα σε περίπτωση αμερικανικής επίθεσης. Ωστόσο, η έκταση της πραγματικής εμπλοκής θα επηρεαστεί από τις εξελίξεις επί του εδάφους, τη φύση και το εύρος της αμερικανικής επίθεσης.
Ισραηλινές πηγές ασφαλείας εκτιμούν επίσης ότι οι πολιτοφυλακές ενδέχεται να προσπαθήσουν να βλάψουν τις αεροπορικές διαδρομές που περνούν πάνω από το Ιράκ καθ’ οδόν προς το Ιράν, καθώς και να παράσχουν στην Τεχεράνη βοήθεια με πληροφορίες σχετικά με τις αμερικανικές κινήσεις στην περιοχή – και εδώ, χρησιμοποιώντας όπλα που τους έχει παράσχει το Ιράν όλα αυτά τα χρόνια, στο πλαίσιο της αμυντικής του στρατηγικής. Στο Ιράκ επιχειρούν πολιτοφυλακές με σημαντική πολεμική εμπειρία, μερικές από τις οποίες έχουν ήδη εμπλακεί σε επιθέσεις εναντίον αμερικανικών βάσεων στη χώρα.
Ορισμένες από τις οργανώσεις έχουν ήδη αρχίσει να αυξάνουν το επίπεδο ετοιμότητας και επιχειρησιακής τους ικανότητας, μεταξύ άλλων μέσω της απροκάλυπτης ρητορικής κινητοποίησης στρατευμάτων, του ανοίγματος καναλιών στρατολόγησης και εκπαίδευσης και των υλικοτεχνικών προετοιμασιών. Αλλά δεν είναι όλες οι πολιτοφυλακές σε επίθεση, και ορισμένες υιοθετούν μια πιο προσεκτική στάση, εν μέρει λόγω εσωτερικών πολιτικών ζητημάτων στο Ιράκ και του φόβου κλιμάκωσης που θα έβλαπτε τη σταθερότητα της χώρας.
Το ισραηλινό κατεστημένο ασφαλείας παρακολουθεί τις εξελίξεις, ειδικά δεδομένης της πιθανότητας μια τέτοια σύγκρουση να επεκταθεί σε άλλες αρένες στη Μέση Ανατολή. Η επικρατούσα εκτίμηση είναι ότι η δολοφονία ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως καταλύτης για την υλοποίηση απειλών και να μετατρέψει μια τοπική σύγκρουση σε έναν μεγάλης κλίμακας περιφερειακό πόλεμο, σε αντίθεση με τα αμερικανικά συμφέροντα, τα οποία ενδιαφέρονται για έναν όσο το δυνατόν πιο στοχευμένο και σύντομο πόλεμο. Οι Αμερικανοί βασίζονται επίσης στην ιρακινή κυβέρνηση και στις αντιιρανικές πολιτοφυλακές να δράσουν.