Οι συνέπειες από την επίσκεψη της προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι, στην Ταϊβάν στις αρχές Αυγούστου, έχουν εγείρει πολλά ερωτήματα σχετικά με την κατάσταση των σχέσεων μεταξύ των στενών. Μετά από ανακοινώσεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) για στρατιωτική δράση στα στενά της Ταϊβάν καθώς και φλογερή ρητορική από Κινέζους αξιωματούχους, πολλοί αναρωτήθηκαν αν θα υπήρχε άλλη μια κρίση πυραύλων στα στενά της Ταϊβάν ή όντως αν είναι πιθανό να συμβεί μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν στο εγγύς μέλλον.
Ωστόσο, εν μέσω της διαμάχης που προκλήθηκε από το ταξίδι της Πελόζι στο νησί, λίγοι έχουν επιλέξει μια πιο λεπτή εξέλιξη στη στρατηγική της Κίνας απέναντι στην Ταϊβάν: μια αλλαγή στην παραπληροφόρηση και την προπαγανδιστική της προσέγγιση. Η Ταϊβάν έχει κατακλυστεί εδώ και καιρό από ρητορική υπέρ της ενοποίησης του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) και πλημμυρισμένη από ψεύτικες ειδήσεις. Αυτές οι δραστηριότητες αποτελούν μέρος της δεκαετίας εκστρατείας του ΚΚΚ για να πείσει τους Ταϊβανέζους να υποστηρίξουν την ενοποίηση με την Κίνα και μια βασική πτυχή της «εργασίας του Ενωτικού Μετώπου» – μια στρατηγική οικοδόμησης συμμαχιών προπαγάνδας, η οποία στοχεύει να επηρεάσει τις κοινωνίες των πολιτών στο εξωτερικό με τρόπους που υποστηρίζουν τους κεντρικούς στόχους εξωτερικής πολιτικής του ΚΚΚ.
Τις τελευταίες εβδομάδες, υπάρχουν νέοι δείκτες ότι το ΚΚΚ προετοιμάζεται ενεργά για μια νέα σειρά δραστηριοτήτων του Ενωμένου Μετώπου προς την Ταϊβάν. Λόγω του κινεζόφωνου πληθυσμού του, καθώς και των πολιτιστικών ομοιοτήτων, της κοινής ιστορίας και των ανταλλαγών ανθρώπων με την Κίνα, το νησί αντιμετωπίζεται εδώ και πολύ καιρό από στελέχη του κόμματος ως χώρος δοκιμών για διάφορες κινεζικές επιχειρήσεις επιρροής. Αυτά έχουν συχνά εκδηλωθεί με τη μορφή εκστρατειών παραπληροφόρησης, οι οποίες επιδιώκουν να αποδυναμώσουν την εμπιστοσύνη του κοινού της Ταϊβάν στην κυβέρνηση και ή να προωθήσουν περισσότερους φιλικούς προς την Κίνα υποψηφίους στις τοπικές εκλογές. Η αυτοκτονία του Ταϊβανέζου διπλωμάτη Su Chii-cherng το 2018 λόγω της δημόσιας αντίδρασης που προκλήθηκε από ψευδείς ειδήσεις που κυκλοφόρησαν από κινεζικές πηγές και η εκλογή του υποψηφίου δημάρχου Kaohsiung, Han Kuo-yu, είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα του πιθανού αντίκτυπου αυτών των εκστρατειών.
Ομοίως, κατά τη διάρκεια του COVID-19, η παραπληροφόρηση του ΚΚΚ προσπάθησε να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στην τρέχουσα διοίκηση μέσω φημών ότι η κυβέρνηση επέτρεπε σκόπιμα να εμφανιστεί μια επιδημία και απέκρυψε τον πραγματικό αριθμό θανάτων που σχετίζονται με τον COVID από το κοινό. Τέτοιες δραστηριότητες συνοδεύονται συχνά από ρητορική υπέρ της ενοποίησης που αναφέρεται στους Ταϊβανέζους ως «συμπατριώτες», προτρέποντας «και τις δύο πλευρές του στενού της Ταϊβάν να ενωθούν» και υποστηρίζοντας ότι οι άνθρωποι της Ταϊβάν και της Κίνας αποτελούν μέρος «μιας οικογένειας».
Από τις αρχές Αυγούστου, έχουν προκύψει στοιχεία για έναν νέο τύπο λειτουργίας επιρροής CCP, που 1) αποκλίνει έντονα από την παραδοσιακή ανταλλαγή μηνυμάτων, 2) επιδιώκει να παραμείνει ανθεκτικός σε μεμονωμένα σημεία αποτυχίας και 3) χρησιμοποιεί νέους τύπους ψηφιακών πλατφορμών όπως π. πλατφόρμες συγκέντρωσης ειδήσεων και συζήτησης όπως το Reddit. Αυτή παραμένει μια συνεχιζόμενη εκστρατεία και τα ευρήματα που περιγράφονται σε αυτό το άρθρο είναι προκαταρκτικά. Ωστόσο, αυτές οι εξελίξεις εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα και τη σκοπιμότητα των εκστρατειών παραπληροφόρησης και προπαγάνδας του ΚΚΚ – όλα αυτά απαιτούν περαιτέρω προσοχή σε τέτοια γεγονότα που θα εξελιχθούν τις επόμενες εβδομάδες και μήνες.
Αλλαγή τόνου
Μετά την επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν, δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο ένα δοκίμιο στην κινεζική γλώσσα με τίτλο «Προτρέποντας την Τσάι Ινγκ-γουέν και τους στρατιωτικούς και πολιτικούς ηγέτες της να παραδοθούν» (敦促蔡英文及其军政首脑投降书). Συγγραφέας του πρώην αναπληρωτή διευθυντή του PLA Daily Chen Xianyi, το δοκίμιο φαινομενικά απευθύνεται στον Ταϊβανέζο πρόεδρο Tsai Ing-wen και τους πολιτικούς και στρατιωτικούς ηγέτες της Ταϊβάν και τονίζει την έναρξη ενός «νέου σταδίου» στις σχέσεις μεταξύ των στενών.
Το δοκίμιο ξεκινά με ζωντανές περιγραφές σεναρίων εν καιρώ πολέμου όπου «οι εκκωφαντικοί ήχοι των πυρών του πυροβολικού σας περιβάλλουν από όλες τις πλευρές» και «τα σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη του PLA έχουν περικυκλώσει όλη την Ταϊβάν σαν σιδερένιο βαρέλι». Ο Τσεν δηλώνει επίσης ότι η μέση γραμμή μεταξύ Κίνας και Ταϊβάν δεν υπάρχει πλέον και απειλεί να επιβάλει αποκλεισμό, η διάρκεια του οποίου παραμένει στην ιδιοτροπία του ΚΚΚ και του κινεζικού λαού. Σε σύγκριση με την προηγούμενη ρητορική υπέρ της ενοποίησης από Κινέζους αξιωματούχους, όπως «Οι Κινέζοι δεν πολεμούν τον Κινέζο», αυτό σηματοδοτεί μια δραματική αλλαγή του τόνου στα μηνύματα του ΚΚΚ προς το κοινό της Ταϊβάν.
Η απότομη αλλαγή του τόνου συνοδεύτηκε από ίσως πιο ανησυχητικές εξελίξεις: την εμφάνιση μιας νέας εκστρατείας ψηφιακής παραπληροφόρησης που συνοδεύεται από μεθόδους διανομής που αποκλίνουν από το προηγούμενο, καθιερωμένο καλούπι. Το δοκίμιο του Chen μετατράπηκε σε βίντεο με παραδοσιακούς κινέζικους υπότιτλους, που αφηγείται στο Southern Min (Minnan hua), μια διάλεκτο που ομιλείται στην Ταϊβάν αλλά όχι τόσο ευρέως όσο τα Mandarin. Το βίντεο περιλαμβάνει επίσης ένα μοντάζ από στρατιωτικά πλάνα του PLA.