Μια σειρά από δυτικές χώρες με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες αφυπνίζονται για τον κίνδυνο που θέτουν τα ινστιτούτα Κομφούκιου, που θεωρούνται οχήματα της κομμουνιστικής προπαγάνδας της Κίνας σε ξένες χώρες, και τα κλείνουν.
Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου δημιουργούν συνεργασίες μεταξύ κολεγίων και πανεπιστημίων στην Κίνα και εκείνων σε άλλες χώρες. Η Κίνα παρέχει τα κεφάλαια εκκίνησης, τους μισθούς, το διδακτικό υλικό και μερικές φορές ακόμη και το κόστος των κτιρίων για αυτά τα ινστιτούτα.
Το πρόγραμμα του Ινστιτούτου Κομφούκιου (CI), το οποίο ξεκίνησε το 2004, λειτουργεί με χρήματα από το οιονεί κυβερνητικό Γραφείο του Διεθνούς Συμβουλίου Κινεζικής Γλώσσας.
«Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου λειτουργούν ως βραχίονας του κινεζικού κράτους και επιτρέπεται να αγνοούν την ακαδημαϊκή ελευθερία. Οι ακαδημαϊκές τους δραστηριότητες βρίσκονται υπό την επίβλεψη του Hanban, μιας κινεζικής κρατικής υπηρεσίας της οποίας προεδρεύει ένα μέλος του Πολιτικού Γραφείου και ο αντιπρόεδρος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας», ανέφερε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2014 από την Αμερικανική Ένωση Καθηγητών Πανεπιστημίων ( AAUP) με θέμα «Ακαδημαϊκή ελευθερία και θητεία».
Σύμφωνα με την έκθεση, οι περισσότερες συμφωνίες για την ίδρυση Ινστιτούτων Κομφούκιου περιλαμβάνουν «ρήτρες μη αποκάλυψης και απαράδεκτες παραχωρήσεις στους πολιτικούς στόχους και πρακτικές» της κυβέρνησης της Κίνας.
«Συγκεκριμένα, τα πανεπιστήμια της Βόρειας Αμερικής επιτρέπουν στα Ινστιτούτα Κομφούκιου να προωθήσουν μια (κινεζική) κρατική ατζέντα στην πρόσληψη και τον έλεγχο του ακαδημαϊκού προσωπικού, στην επιλογή του προγράμματος σπουδών και στον περιορισμό της συζήτησης», προστίθεται στην έκθεση.
Η έκθεση συνεχίζει δηλώνοντας ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να μιμούνται οντότητες όπως το Βρετανικό Συμβούλιο και το Ινστιτούτο Γκαίτε, αλλά διαφέρουν σημαντικά από αυτά.
Τα βρετανικά και γερμανικά ινστιτούτα μπορεί να συνδέονται με το αυτοκρατορικό παρελθόν, τις συνεχείς γεωπολιτικές ατζέντες και τους στόχους της «ήπιας δύναμης», αλλά κανένα από αυτά δεν βρίσκεται σε πανεπιστημιούπολη ή πανεπιστημιούπολη. «Αντίθετα, οι διασυνδέσεις τους με τις εθνικές πολιτικές ατζέντες και τα συμφέροντα απαιτούν να εγκατασταθούν σε χώρους όπου μπορούν να εκπληρώσουν τις εντολές τους ανοιχτά χωρίς να απειλείται η ανεξαρτησία και η ακεραιότητα των ακαδημαϊκών ιδρυμάτων στις χώρες υποδοχής».
Μια έκθεση του 2017 από την Εθνική Ένωση Μελετών που εδρεύει στις ΗΠΑ, αναφέρει ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου στελεχώνονται και χρηματοδοτούνται σε μεγάλο βαθμό από μια υπηρεσία του Υπουργείου Παιδείας της κινεζικής κυβέρνησης – το Office of Chinese Languages Languages International Council, πιο γνωστό ως Hanban.
Λέει ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου προσελκύουν συχνά τον έλεγχο λόγω των στενών δεσμών τους με την κινεζική κυβέρνηση. «Μια ροή ιστοριών δείχνει ότι η πνευματική ελευθερία, οι αξιοκρατικές πολιτικές προσλήψεων και άλλες θεμελιώδεις αρχές της αμερικανικής τριτοβάθμιας εκπαίδευσης έχουν υποστεί μικρή παρέκκλιση στα Ινστιτούτα Κομφούκιου», ανέφερε η έκθεση και προσέθεσε ότι το Hanban έχει τυλίξει τα Ινστιτούτα Κομφούκιου με μυστικότητα.
Προσθέτοντας σε αυτή τη συζήτηση σχετικά με την αμφίβολη λειτουργία του Ινστιτούτου Κομφούκιου, ο επικεφαλής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (CIA) Ουίλιαμ Μπερνς, είπε πέρυσι ότι αν ήταν πρόεδρος κολεγίου ή πανεπιστημίου των ΗΠΑ, θα συνιστούσε το κλείσιμο των Ινστιτούτων Κομφούκιου.
Συνέχισε λέγοντας ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου προωθούν μια αφήγηση της Κίνας του Xi Jinping, η οποία έχει σχεδιαστεί για να χτίσει συμπάθεια για την κατά τα άλλα επιθετική και συγκρουσιακή ηγεσία του Κινέζου Προέδρου.
«Νομίζω ότι αυτό που κάνουν τα Ινστιτούτα Κομφούκιος, και δεν είμαι ειδικός σε αυτά, είναι να προωθήσουν μια αφήγηση της Κίνας του Σι Τζινπίνγκ, η οποία έχει σχεδιαστεί για να χτίσει συμπάθεια για αυτό που είναι, κατά την άποψή μου, μια αρκετά επιθετική ηγεσία, η οποία έχει δεσμευτεί. στη συμπεριφορά και διεξήγαγε μια αντίπαλη προσέγγιση στις σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Μπερνς τον Φεβρουάριο του 2021.